Pays-Bas prévoient d'interdire les saveurs ; d'autres pays de l'UE pourraient suivre.

Le gouvernement des Pays-Bas prévoit d'introduire bientôt une législation qui interdira les produits de vapotage aromatisés (sauf le tabac) l'année prochaine, et taxera les produits qui resteront. La nouvelle est venue dans une lettre du ministre de la santé Paul Blokhuis à la Tweede Kamer, la chambre des représentants néerlandaise.

Blokhuis a dit au parlement que le gouvernement n'interdirait pas les saveurs de tabac « afin de ne pas décourager les fumeurs qui souhaitent arrêter de fumer. » En plus de l'interdiction des saveurs, le ministère des Finances élabore un plan pour taxer le e-liquide — une mesure soutenue par le ministère de la santé. Le gouvernement néerlandais soutient également l'inclusion des produits de vapotage dans le cadre fiscal harmonisé sur le tabac de l'Union européenne.

« Toutes sortes d'organisations travaillent très dur pour rendre plus difficile le démarrage du tabagisme et plus facile l'arrêt. Cela est également urgent car il reste inacceptable que 20 000 personnes meurent dans notre pays chaque année des effets du tabagisme et qu'environ 75 enfants commencent à fumer chaque jour, » a déclaré Blokhuis, selon NL Times. « Les nouvelles connaissances confirment que la génération sans fumée qui est en route doit également être une génération sans e-cigarettes. Il n'y a pas de place pour des e-cigarettes avec toutes sortes de saveurs séduisantes et exotiques là-dedans. »

Trois pays européens — Estonie, Finlande et Hongrie — ont actuellement des interdictions de saveurs. En dehors de la Cité du Vatican, aucun pays européen n'a d'interdiction totale de vapotage.

L'annonce est venue après la publication d'une étude commandée par le ministère de la santé qui affirmait que les saveurs de vapotage attirent les utilisateurs adolescents, que l'utilisation duale de vapes et de cigarettes est pire que de fumer seul, et que le vapotage est moins sûr que ce que l'on pensait auparavant. L'étude de Trimbos a utilisé des arguments typiques anti-vapotage — et peu de preuves réelles — pour justifier la nécessité de réglementations strictes.

Plus d'un quart des 12- à 16 ans avaient déjà vapoté au moins une fois en 2017, a déclaré l'étude de Trimbos, et « il existe des preuves croissantes que l'e-cigarette est un tremplin vers les cigarettes de tabac. » L'étude a déclaré que les adolescents sont attirés par les saveurs de vapotage, et que les produits leur sont facilement accessibles.

Mais l'expérimentation et l'utilisation occasionnelle ne sont pas la même chose que l'utilisation habituelle généralisée parmi les non-fumeurs. Peu de jeunes qui n'ont jamais utilisé de produits du tabac sont des vapoteurs quotidiens ou même hebdomadaires, et les principales raisons citées par les adolescents européens pour utiliser des e-cigarettes (selon Eurobarometer) sont d'arrêter de fumer et parce qu'elles sont moins nocives que les cigarettes.

L'annonce néerlandaise coïncide avec une étude récente de l'École de santé publique de Yale qui a révélé que les produits de vapotage aromatisés étaient supérieurs aux saveurs de tabac pour l'arrêt, et n'augmentaient pas le tabagisme chez les jeunes. Les auteurs de Yale ont examiné des données provenant de presque 18 000 réponses à des enquêtes, et ont conclu que « le vapotage d'e-cigarettes non aromatisées tabac n'était pas associé à une augmentation de l'initiation au tabagisme chez les jeunes mais était associé à une augmentation des chances d'arrêt du tabac chez les adultes. »

Plusieurs études précédentes ont lié les saveurs de e-liquide au succès dans l'arrêt du tabagisme. Une enquête de 2018 auprès de plus de 69 000 vapoteurs adultes américains a révélé que les vapoteurs à temps plein qui ont complètement arrêté de fumer préfèrent les saveurs de fruits et de desserts, et seulement 7,7 % vapotent des saveurs de tabac.

En réponse au plan du gouvernement, l'organisation de consommateurs néerlandaise Acvoda a expliqué que les saveurs ont toujours été un élément clé pour les personnes qui utilisent le vapotage pour arrêter avec succès de fumer. « Les politiques de santé doivent être efficaces et les saveurs dans les liquides d'e-cigarette ont joué un rôle important pour nos membres afin de renoncer définitivement à la cigarette, » a déclaré le président d'Acvoda, Sander Aspers. Il a ajouté qu'une interdiction des saveurs serait « une insulte totale » pour les vapoteurs qui utilisent des e-cigarettes pour éviter de fumer.

L'annonce des Pays-Bas pourrait être le signe de problèmes supplémentaires à venir. Le parlement lituanien est sur le point de débattre des restrictions sur les saveurs. Et la nouvelle commissaire allemande pour les drogues, Daniela Ludwig, qui ne voit presque aucune valeur dans les e-cigarettes, prévoit également d'examiner la question des saveurs, en visant à instituer une interdiction.

Enfin, les groupes anti-vapotage à travers l'Europe se préparent à faire pression pour des restrictions sur les saveurs et d'autres mesures lorsque l'Union européenne révisera la directive sur les produits du tabac (TPD) l'année prochaine. Des organisations comme la Société européenne de respiration et The Union partagent les mêmes opinions et dans certains cas les mêmes bailleurs de fonds que les hardcore américains anti-vapotage, et elles sont prêtes à utiliser les mêmes tactiques pour obtenir ce qu'elles veulent.