क्या निकोटीन COVID-19 मरीजों के लिए एक गेम चेंजर होगा?

क्या निकोटीन उपयोगकर्ताओं को कोरोनावायरस SARS-CoV-2 से संक्रमित होने से सुरक्षा देती है, या एक बार यह शरीर में आने पर इसके प्रभाव को कम करती है? ये गंभीर प्रश्न हैं—और अत्यधिक विवादास्पद भी—और हमें जल्द ही ठोस उत्तर प्राप्त हो सकते हैं।

फ़्रांस में एक क्लिनिकल ट्रायल शुरू होने वाला है, जिसमें अस्पताल के कर्मचारियों और COVID-19 मरीजों को निकोटीन पैच प्रदान किए जाएंगे और परिणामों को मापा जाएगा। इस परीक्षण का समर्थन प्रसिद्ध पैस्चर इंस्टीट्यूट के न्यूरोबायोलॉजिस्ट जीन-पीयर चेंज्यूक्स द्वारा किया गया है, जो कोलाइनर्जिक सिस्टम (जिसमें निकोटिनिक रिसेप्टर्स शामिल हैं) के विशेषज्ञ हैं।

क्योंकि अधिकांश COVID-19 मरीजों के डेटा में संक्रमित धूम्रपान करने वालों की संख्या मापी गई है, लेकिन धूम्रपान रहित तंबाकू या ई-सिगरेट उपयोगकर्ताओं की पहचान नहीं की गई है, यह संभव है कि तंबाकू के धुएं में कोई अन्य घटक सुरक्षा प्रभाव डाल रहा हो। लेकिन निकोटीन और कोरोनावायरस द्वारा अंगों तक पहुँचने के लिए उपयोग किए जाने वाले रिसेप्टर्स के बीच इंटरएक्शन ही एकमात्र परिकल्पना है जिसे अब तक शोधकर्ताओं द्वारा प्रस्तुत किया गया है, और यह सबसे संभावित प्रतीत होती है।

वैज्ञानिकों ने संभावित सुरक्षात्मक प्रभावों के बारे में अटकलें लगाई हैं क्योंकि चीन से प्रारंभिक कोरोनावायरस डेटा ने दिखाया कि धूम्रपान करने वाले सामान्य जनता की तुलना में बहुत कम दरों पर संक्रमित हुए थे। हमने 12 मार्च की एक कहानी में उल्लेख किया था कि चीन से पांच अध्ययनों में दिखाया गया कि केवल 3.9-14.5 प्रतिशत निदान किए गए COVID-19 मरीजों को धूम्रपान करने वालों के रूप में सूचीबद्ध किया गया, जबकि चीनी पुरुषों के लिए धूम्रपान की दर लगभग 50 प्रतिशत है। वह दर बार-बार देखी गई है जब अन्य समूहों से डेटा प्राप्त किया गया।

जनवरी के अंत में, न्यूज़ीलैंड की फार्मास्यूटिकल शोधकर्ता और हानिकारक घटक कमी के समर्थक एलेना गोल्बरस्टीन रूबाश्किन ने एक संभावित तंत्र प्रस्तुत किया जिसके माध्यम से निकोटीन कोरोनावायरस को शरीर की कोशिकाओं में रिसेप्टर्स से चिपकने से रोक सकता है जो इसका मुख्य प्रवेश बिंदु है। उसने ट्विटर पर अपनी सुझाव पोस्ट की।

मार्च के अंत में, कार्डियोलॉजिस्ट और ई-सिगरेट शोधकर्ता कॉन्स्टेंटिनोस फार्सलिनोस ने एक प्रारंभिक अध्ययन प्रकाशित किया जिसने प्रकाशित डेटा में धूम्रपान करने वालों की संख्या को कम बताया, और एक समान व्याख्या प्रस्तुत की। फार्सलिनोस ने कहा कि निकोटीन कोरोनावायरस को अपने लक्षित कोशिकाओं को खोजने से रोक सकता है।

तब से, अन्य देशों से डेटा—जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका और फ्रांस शामिल हैं—ने धूम्रपान करने वालों के बीच समान रूप से कम संक्रमण दरें दिखाईं हैं, और फार्सलिनोस ने अपने अध्ययन को नए जानकारी के साथ अपडेट किया है। उसकी परिकल्पना ने यह सुझाव देने के लिए भी विकसित किया है कि निकोटीन शायद प्रतिरक्षा प्रणाली की “हाईपरइन्फ्लेमेटरी” प्रतिक्रिया को मॉड्यूलेट कर सकता है (जिसे साइटोकाइन स्टॉर्म कहा जाता है) जो कुछ सबसे खराब COVID-19 मामलों में देखी गई है। यदि यह सही है, तो निकोटीन संक्रमण को रोकने में मदद कर सकता है, और पहले से संक्रमित रोगियों में भी होने वाले नुकसान को कम कर सकता है।

फार्सलिनोस निकोटीन प्रतिस्थापन चिकित्सा के साथ नैदानिक परीक्षण करने के लिए अपने परिकल्पना का परीक्षण करने का आह्वान करते हैं। उनके पेपर का अंतिम जर्नल प्रकाशन—जिसे उन्होंने अपने यूनिवर्सिटी ऑफ वेस्ट एटिका (ग्रीस) सहयोगी प्रोफेसर एनास्टासिया बारबौनी और न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के प्रोफेसर रेमेंड निआुरा के साथ संयुक्त रूप से लिखा है—जल्द ही आने वाला है।

लेकिन डॉ. चेंज्यूक्स और उनके फ्रांसीसी सहयोगियों ने शायद फार्सलिनोस टीम को पहले ही मात दे दी है—कम से कम प्रसिद्धि और महिमा के लिए। उनका पेपर, जो प्रारंभिक रूप में तब तक प्रकाशित नहीं हुआ जब तक फार्सलिनोस के प्रारंभिक संस्करण के लगभग एक महीने बाद, लगभग वही कार्यप्रणाली (फ्रांसीसी मरीजों के समूह पर लागू) का अनुसरण करता है और इसके सारांश में फार्सलिनोस पेपर के समान निष्कर्ष हैं। फिर भी वे फार्सलिनोस के काम का उल्लेख नहीं करते।

विज्ञान में विवाद नए नहीं हैं। सिद्धांतों की चोरी और स्पष्ट रूप से प्लैजियरिज्म सुनने में कोई नई बात नहीं है। लेकिन यह एक दुःख की बात होगी यदि डॉ. फार्सलिनोस, जिन्होंने निकोटीन और वपिंग पर शोध में अपना जीवन काफी भाग दिया है, को जनहित में वास्तविक भयावहता से अगर निकोटीन वास्तव में COVID-19 से मौतों को रोकने में मदद करता है तो कुछ सार्वजनिक प्रशंसा प्राप्त नहीं होती।

जो भी इस खोज का श्रेय पाता है, उसे ज्ञान को व्यापक कार्रवाई में परिवर्तित करने के लिए पहाड़ों को हिलाना पड़ सकता है। तंबाकू नियंत्रण और सार्वजनिक स्वास्थ्य के हित इस निष्कर्ष के खिलाफ खड़े होंगे कि निकोटीन समाज के लिए समग्र रूप से लाभकारी हो सकता है। कोई भी निकोटीन उत्पादों के निवारक उपयोग का समर्थन करने वाला—यहां तक कि उन लोगों को भी जो गैर-आदत्तकारी सिद्ध हो चुके हैं, जैसे पैच—उन्हें उस उद्योग द्वारा भेदी और जीवित भुना दिया जाएगा जिसने पिछले 30 वर्षों में निकोटीन की सार्वजनिक धारणा को कुछ दानविक प्लेग जैसा बदल दिया है।