Član Upravnog odbora Tobacco-Free Kids pridružuje se Bidenovom COVID-19 timu.

Poznata aktivistica protiv e-cigareta pridružit će se zdravstvenom timu Bidenove administracije, iako ne na poziciji koja bi utjecala na politiku vezanu uz e-cigarete ili duhan. Bidenova tranzicija najavila je jučer da će član upravnog odbora Campaign for Tobacco-Free Kids, Bechara Choucair, pridružiti se COVID-19 timu za odgovore administracije kao Koordinator za cijepljenje.

Dr. Choucair obrazovao se kao porodni liječnik na Američkom sveučilištu u Beirutu. Bio je zdravstveni povjerenik Chicaga od 2009. do 2014. godine, služeći pod gradonačelnicima Richardom M. Daleyem i Rahmom Emanuelom. Tijekom njegovog vremena u Chicago Department of Public Health, Choucair je zagovarao politike koje bi regulirale proizvode za e-cigarete kao duhan te dodale paru na gradski zakon o zabrani pušenja na javnim mjestima.

Trenutno je viši potpredsjednik i glavni službenik za javno zdravstvo u Kaiser Permanente, velikom integriranom zdravstvenom sustavu sa sjedištem u Kaliforniji. Choucair je ranije bio potpredsjednik u Trinity Health, sa sjedištem u Michiganu. Na odboru Campaign for Tobacco-Free Kids služi od 2018.

Prema priopćenju za medije Bidenove administracije, Choucairov zadatak “bit će usmjeren na osiguranje da se vakcine pretvore u cijepljenja koordinirajući pravovremenu, sigurnu i pravednu isporuku COVID-19 cijepljenja za stanovništvo SAD-a, u bliskom partnerstvu s relevantnim saveznim odjelima i agencijama, kao i s državnim i lokalnim vlastima.”

Iako posao cijepljenja nema veze s politikom duhana i nikotina, dovodi Choucaira unutar administracije i u poziciju da se prebaci u druge sfere javnog zdravstva nakon što se završi prvotni odgovor na koronavirus.

Tijekom njegove dužnosti kao zdravstvenog povjerenika Chicaga, Choucair je bio intenzivno uključen u pitanja vezana uz duhan, uključujući zagovaranje zakona protiv e-cigareta koje je promovirao tadašnji gradonačelnik Rahm Emanuel. U prosincu 2013. godine, Choucair napsao je članak u kojem je podržao Emanuelove predložene restrikcije na e-cigarete. U njemu je rekao da s predloženim zakonima protiv e-cigareta, “Gradonačelnik Emanuel inspirira gradove diljem zemlje da poduzmu mjere kako bi osigurali da građani izbjegnu bolesti koje se mogu spriječiti i vode zdrave i produktivne živote.” Također je tvrdio da će e-cigarete postati put prema pušenju—nešto što se nikada nije dogodilo.

“Kao i drugi proizvodi koji su bili zamaskirani od strane Velikog duhana kako bi privukli svoju sljedeću generaciju pušača, e-cigarete su slijedile taj trend jer je njihova popularnost među mladima u cijeloj zemlji više nego udvostručena od 2011. do 2012.”, napisao je Choucair. Naravno, u trenutku kada je članak napisan, jedini “Veliki duhan” proizvod za e-cigarete bio je Blu, koji je godinu ranije kupljen od strane Lorillard Tobacco. Proizvodi za e-cigarete u raznim okusima stvoreni su i proizvedeni od strane malih tvrtki koje nisu imale veze s industrijom duhana.

Tijekom političke borbe oko 2014. godine, Chicago Department of Public Health pokrenuo je Twitter kampanju za promicanje zakona korištenjem hashtag-a #ecigtruths. Kada su tweetovi zdravstvenog odjela naišli na neprihvatljiv odgovor od strane korisnika e-cigareta—uključujući poziv na akciju od strane CASAA—Choucair je optužio protivnike da su dio operacije astroturf.

Zdravstveni povjerenik bio je toliko uzrujan zbog zagovornika e-cigareta koji se bore protiv njegovih omiljenih politika da je čak koautorski napisao članak u akademskom časopisu—prvi od mnogih strašnih “vaping Twitter” studija—koji je prljavo prikazivao obične korisnike e-cigareta kao alate neke velike zavjere (te je otkrio potpuno nerazumijevanje kako društvene mreže funkcioniraju).

“Postoje dokazi da se dezinformacije lako šire na Internetu, posebno na društvenim mrežama,” napisali su Choucair i njegovi suautori. Ali jedine dezinformacije u Twitter raspravi došle su iz njegovog vlastitog zdravstvenog odjela, koji je u svojim tweetovima tvrdio da “#ECigs dolaze u okusima slatkiša, žvakaćih guma i medvjedića - očito namijenjeni djeci,” i bez ikakvih dokaza implicirao da proizvodi za e-cigarete sadrže opasne razine raznih metala i kemikalija.

Nakon Choucairovog odlaska iz zdravstvenog odjela krajem 2014. godine, grad je pokrenuo još bizariniju anti-e-cigaretnu medijsku kampanju i uveo strože restrikcije na e-cigarete, uključujući poreze i—nakon više pokušaja—zabranu okusa ranije ove godine.