Pemimpin Penelitian Tembakau Mengajak untuk Mengatur Ulang Debat Vaping

Dengan kurang dari sebulan sebelum FDA diharapkan untuk membuat keputusan mengenai otorisasi produk vaping, sebuah kertas baru dari sekelompok pemimpin kontrol tembakau yang dihormati dapat secara fundamental mengubah percakapan tentang vaping. Ini dimaksudkan untuk melakukan hal itu.

Kertas tersebut berargumen bahwa pemahaman publik tentang vaping telah diracuni oleh kepentingan yang kuat yang telah melebih-lebihkan risiko rokok elektrik bagi remaja dan sebagian besar mengabaikan manfaat potensial vaping bagi orang dewasa yang merokok. Para penulis mengatakan bahwa perokok dewasa sebagai kelompok telah menjadi tidak terlihat bagi kelompok kontrol tembakau dan media yang mengendalikan percakapan sepihak.

Kertas tersebut, dipublikasikan hari ini di American Journal of Public Health, ditulis bersama oleh 15 mantan presiden Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT), dipimpin oleh profesor emeritus dan dekan Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Michigan, Kenneth Warner. Warner menyajikan ringkasan temuan lebih awal tahun ini di Sidang Rokok Elektronik AS.

Para penulis termasuk di antara yang paling dihormati di bidang kontrol tembakau. Selain Warner, mereka termasuk Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti dan Robert West—semua nama terkenal di dunia kontrol tembakau. Tidak ada dari mereka yang bisa dituduh sebagai pendukung tembakau atau vaping, dan tidak ada yang bisa diabaikan sebagai non-ahli.

Sementara nilai utama dari kertas tersebut terletak pada reputasi orang-orang yang menulisnya, ini juga berfungsi sebagai tinjauan pustaka yang sangat ringkas, menyajikan bukti dari kedua sisi mengenai sebagian besar isu vaping utama saat ini dalam format yang mudah dibaca untuk jurnalis yang terikat tenggat waktu.

Para penulis mengutip bukti yang semakin berkembang baik dalam studi klinis maupun populasi bahwa vaping membantu perokok berhenti merokok; mereka menggambarkan penurunan penjualan rokok baru-baru ini yang berkaitan dengan peningkatan adopsi vaping; dan mereka mencatat bahwa kebijakan (seperti pajak) yang mengurangi daya tarik vaping meningkatkan merokok, menjadikan kedua praktik sebagai substitusi ekonomi.

Mereka membantah bukti bahwa vaping menyebabkan “epidemi” kecanduan nikotin remaja, mengutip studi yang menunjukkan tidak ada peningkatan kecanduan nikotin di tingkat populasi, dan sangat sedikit vaping yang sering di antara remaja yang belum terpapar tembakau. Dan mereka mengutip studi yang menunjukkan bahwa “vaping kemungkinan mengalihkan lebih banyak orang muda dari merokok daripada mendorong mereka untuk merokok.”

Para penulis bersikap hati-hati mengenai debat rasa, tetapi mereka mengakui bahwa rasa penting bagi mantan perokok yang berhenti dengan vaping. “Sementara larangan rasa dapat mengurangi minat remaja pada rokok elektrik," tulis mereka, "mereka juga dapat mengurangi vaping perokok dewasa untuk berhenti merokok.” Mereka menyarankan untuk membatasi produk vaping berbasis rasa hanya untuk outlet ritel yang khusus untuk dewasa seperti toko vape.

Walaupun tidak ada yang disebutkan dengan nama, Warner dan rekan-rekannya benar-benar terganggu oleh taktik dari Kampanye Anak-Anak Bebas Tembakau yang didanai Bloomberg dan sekutunya yang telah mengecualikan pertimbangan kehidupan orang dewasa yang merokok dari perjuangan politik mereka. Agen kesehatan masyarakat seperti FDA dan CDC tidak jauh lebih baik.

“Sementara bukti menunjukkan bahwa vaping saat ini meningkatkan pengentasan merokok,” tulis mereka, “dampaknya bisa jauh lebih besar jika komunitas kesehatan masyarakat memberikan perhatian serius terhadap potensi vaping untuk membantu perokok dewasa, perokok menerima informasi yang akurat tentang risiko relatif dari vaping dan merokok, dan kebijakan dirancang dengan mempertimbangkan efek potensial pada perokok. Itu tidak terjadi.”

Banyak dari 34 juta orang dewasa yang merokok berasal dari populasi berpenghasilan rendah atau berpendidikan rendah, dan dari kelompok yang berisiko seperti warga LGBTQ dan orang dengan kondisi kesehatan mental. Para penulis mengatakan vaping bisa membantu kelompok tersebut mencapai paritas harapan hidup dengan sisa populasi dewasa. Itu menjadikan vaping sebagai isu keadilan sosial—sebagaimana banyak pendukung vaping telah tunjukkan sebelumnya.

Agen kesehatan masyarakat dan organisasi anti-tembakau yang mengendalikan diskursus vaping tidak mempertimbangkan kehidupan orang dewasa yang merokok sebagai bagian dari diskusi. Seolah-olah mereka tidak ada.

“Bagi anggota masyarakat yang lebih beruntung, perokok saat ini mungkin hampir tidak terlihat,” tulis Warner dan rekan-rekannya. “Memang, banyak orang AS yang kaya dan terdidik mungkin percaya bahwa masalah merokok telah sebagian besar ‘terpecahkan.’ Mereka tidak merokok. Teman-teman dan rekan-rekan mereka tidak merokok. Tidak ada merokok di tempat kerja mereka, juga di restoran dan bar yang mereka kunjungi. Namun 1 dari setiap 7 orang dewasa AS masih seorang perokok hingga hari ini.”

Kertas Warner tidak mungkin mengajarkan vapers yang aktif secara politik sesuatu yang baru tentang masalah ini, tetapi itu di luar inti persoalannya. Ini adalah kertas yang perlu dibagikan kepada politisi lokal dan negara bagian, dikutip dalam surat kepada editor, ditautkan dalam respon terhadap pos media sosial anti-vaping, dan (secara metaforis) dicorat-coret di dinding agen kesehatan masyarakat.