Altria Mengucapkan Selamat Tinggal kepada Vapor - Untuk Saat Ini Saja

Altria akan menghentikan produk vapor yang berkinerja buruk, perusahaan mengumumkan hari ini. Produsen rokok terbesar di negara itu menghilangkan merek MarkTen dan Green Smoke, bersama dengan produk nikotin oral yang tidak jelas bernama VERVE.

Perusahaan sudah menjatuhkan perangkat pod MarkTen Elite dan Apex-nya pada bulan Oktober, ketika mereka mengumumkan rencana untuk membantu mengurangi penggunaan vaping di kalangan remaja, seperti yang diperintahkan oleh Komisioner FDA Scott Gottlieb. Pada saat itu, Altria juga mengatakan akan menghentikan penjualan produk vapor yang tersisa dalam rasa selain tembakau, menthol, dan mint.

Ini tidak akan menjadi kehilangan besar bagi raksasa rokok, atau bagi siapa pun. Produk Altria hanya menyumbang sekitar empat persen dari segmen toko serba ada/yang berfungsi sebagai stasiun pengisian bahan bakar dari pasar vapor (yang merupakan sekitar setengah dari pasar total). Ketika Gottlieb mengumumkan rencana untuk menghilangkan produk beraroma di toko serba ada, itu tidak penting bagi Altria sama sekali.

Selama dua tahun terakhir, JUUL telah menjadi pemain dominan di segmen itu, menguasai lebih dari 75 persen penjualan di toko serba ada, dan memaksa perusahaan rokok yang dulunya dominan untuk berjuang untuk sisa-sisa. JUUL telah menjadi masalah, bahkan mempengaruhi harga saham Altria.

Dengan penurunan merokok rokok, perusahaan rokok berharap bahwa perangkat nikotin alternatif mereka akan membuat mereka tetap relevan, tetapi portofolio “produk risiko berkurang” Altria tidak kuat. Perusahaan sangat bergantung pada sesuatu yang besar untuk menyelamatkan mereka, dan produk MarkTen mereka tentu bukanlah jawabannya.

“Kami tetap berkomitmen untuk menjadi pemimpin dalam menyediakan produk alternatif inovatif yang mengurangi risiko bagi perokok dewasa, termasuk e-vapor,” kata CEO Altria Howard Willard. “Kami tidak melihat ada jalan menuju kepemimpinan dengan produk-produk tertentu ini dan percaya bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk memfokuskan kembali sumber daya kami.”

Altria sedang menunggu FDA untuk mengambil tindakan terhadap permohonan tembakau pra-pasar (PMTA) dan produk tembakau dengan risiko dimodifikasi (MRTP) untuk IQOS. Jika disetujui, Altria akan melisensikan produk tembakau yang tidak dibakar dari saudara tirinya Philip Morris International (PMI dipisahkan dari Altria, yang memiliki Philip Morris USA).

Kedua perusahaan yakin bahwa IQOS adalah produk yang mengubah permainan yang akan mengambil pasar merokok AS dengan badai, seperti yang terjadi di Jepang. Namun, vape yang mengandung nikotin adalah ilegal di Jepang, dan IQOS — yang akan diklasifikasikan sebagai rokok di AS — akan jauh lebih mahal daripada vape, dan dibatasi untuk rasa tembakau dan mentol.

Oleh karena itu, mungkin bijak bagi Altria untuk mengurangi taruhan dengan memiliki bagian dari sesuatu yang benar-benar populer, seperti JUUL. Minggu lalu, beredar rumor bahwa Altria mungkin membeli saham minoritas di JUUL Labs, langkah yang secara teori akan meningkatkan posisi Altria di pasar nikotin risiko rendah, dan memberikan JUUL jangkauan distribusi yang lebih besar dan akses ke departemen ilmiah dan hukum/regulasi Altria.

Jika permohonan IQOS dan pembelian JUUL tidak terwujud, Altria dapat menghibur diri dengan penjualan rokoknya. Merek Marlboro perusahaan ini menyumbang setengah dari semua penjualan rokok AS — dan masih ada setidaknya 34 juta perokok di negara ini. Bahkan tanpa satu produk vapor untuk dijual, nilai pasar Altria adalah $100 miliar.