Ucapkan Selamat Tinggal kepada NJOY Ace - Untuk Saat Ini Saja

Administrasi Trump telah menolak untuk memblokir keputusan oleh Komisi Perdagangan Internasional AS (ITC) untuk menghapus perangkat dan pod NJOY Ace yang diimpor dari pasar Amerika.

ITC memutuskan pada 29 Januari bahwa produk Ace yang diimpor melanggar paten Juul Labs dan tidak dapat lagi dijual di pasar AS. Kantor Perwakilan Perdagangan AS administrasi Trump memiliki 60 hari untuk membatalkan keputusan tersebut, tetapi tidak melakukan intervensi.

31 Maret adalah hari terakhir NJOY dapat secara hukum mengimpor perangkat dan pod Ace. Peritel diperbolehkan untuk menjual produk NJOY Ace yang ada di stok sebelum 1 April, tetapi tidak akan bisa mengisi kembali stok setelah tanggal tersebut.

Apakah NJOY Ace telah pergi selamanya?

Menurut NJOY, perusahaan sedang “bekerja untuk mengembalikan [produk Ace] ke pasar secepat mungkin.” Tidak ada penjelasan lebih lanjut. Keputusan ITC hanya mempengaruhi produk NJOY Ace yang diimpor, tetapi NJOY—yang dimiliki oleh raksasa tembakau Altria Group—tidak memiliki fasilitas manufaktur Ace domestik.

Advokat dan pengacara industri vaping Gregory Conley mengatakan dalam sebuah postingan di X (Twitter) bahwa Altria “telah mengajukan atau akan mengajukan aplikasi kepada FDA untuk memungkinkan mereka menjual perangkat yang dimodifikasi untuk menghindari klaim paten.” Proses itu, bagaimanapun, dapat memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.

Sebagian besar perangkat dan pod NJOY Ace diproduksi untuk NJOY berdasarkan kontrak oleh perusahaan vape Cina Smoore, dan beberapa dibuat di negara-negara Asia lainnya. Pod-pod tersebut diisi dengan e-liquid yang diproduksi di Amerika Serikat.

Tidak ada perangkat vaping massal yang diproduksi di Amerika Serikat.

FDA telah mengizinkan hanya delapan perangkat vaping yang saat ini tersedia—semua diproduksi oleh produsen yang sekarang dimiliki oleh tiga perusahaan tembakau besar: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) dan Vuse (R.J. Reynolds). Jumlah itu akan menjadi tujuh ketika stok NJOY Ace yang tersisa dijual dari toko-toko AS.

Mantan mitra Altria dan Juul bertarung di pengadilan

Juul Labs mengajukan keluhan paten pada Juni 2023, meminta ITC untuk menyelidiki. Dalam gugatan pendamping yang diajukan di pengadilan distrik federal, menurut Law.com, Juul dan anak perusahaannya VMR Products menuduh bahwa NJOY melanggar “lima paten yang terkait dengan kartrid 'JUULpod'.”

Dua bulan kemudian, Altriamembalas dengan keluhan serupa, menuduh Juul telah melanggar dua paten NJOY. Itu investigasi ITC dihentikan pada bulan Maret tahun ini.

Keluhan paten Juul diajukan kurang dari empat bulan setelah Altria menjual 35 persen sahamnya di Juul, kemudian melanjutkan untuk membeli NJOY Holdings seharga $2,75 miliar.

NJOY telah mendapatkan otorisasi FDA untuk Ace dan tiga pod isi ulang rasa tembakau ketika perusahaan dibeli oleh Altria. Kemudian, pada Juni 2024, FDA juga memberikan otorisasi pod mentol Ace dalam dua kekuatan nikotin—produk vaping pertama “berasa” yang diotorisasi oleh agensi. (FDA juga mengizinkan dua versi menthol dari perangkat sekali pakai yang mirip rokok NJOY Daily, yang tidak terpengaruh oleh perintah ITC.)

Tuduhan paten oleh produsen tembakau dan vape terhadap pesaing cukup umum. Pada tahun 2022, Altria diberikan $95 juta dari saingan R.J. Reynolds setelah dewan juri federal menemukan bahwa perangkat Vuse Alto milik Reynolds melanggar tiga paten Altria.

Gugatan itu adalah balasan untuk keluhan Reynolds terhadap Altria mengenai produk tembakau terhangat IQOS. Dalam perselisihan itu, Altria (beroperasi di bawah perjanjian lisensi dengan produsen IQOS Philip Morris International) dipaksa oleh ITC untuk menghentikan penjualan perangkat IQOS yang diimpor.

Juul Labs juga telah mengajukan banyak keluhan dan gugatan ITC terhadap perusahaan yang membuat atau menjual produk tiruan dan pod dan rasa “kompatibel JUUL”.