Survei CDC: Rasa Bukan Alasan Utama Anak-Anak Menggunakan Vape

Sudah berapa kali Anda mendengar lembaga kesehatan masyarakat dan organisasi anti-vaping mengklaim bahwa rasa adalah alasan utama remaja vaping? Ini telah diulang cukup sering sehingga banyak, dan mungkin bahkan sebagian besar, orang percaya itu.

Tetapi analisis data dari National Youth Tobacco Survey 2019 (NYTS) yang dirilis minggu lalu oleh Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dan FDA, menunjukkan bahwa rasa jelas bukan alasan utama anak-anak vaping. Posisi teratas adalah rasa ingin tahu.

Di antara remaja yang disurvei, 56,1 persen mencantumkan rasa ingin tahu sebagai alasan mereka mencoba e-rokok. Itu lebih dari dua kali lipat alasan populer berikutnya, “teman atau anggota keluarga menggunakannya” (23,9 persen).

“Mereka tersedia dalam berbagai rasa, seperti mint, permen, buah, atau cokelat” berada di urutan ketiga dengan 22,3 persen. Para remaja dapat memilih beberapa jawaban, yang membuat paparan lemahnya rasa menjadi semakin tidak mengesankan. Jelas bagi hampir semua orang kecuali orang-orang yang melobi untuk larangan rasa bahwa remaja yang mencoba vape dengan iseng atau untuk getaran nikotin adalah vapers paling kurang peduli dengan apa rasanya.

Hampir sebanyak anak-anak (21 persen) memilih alasan pengurangan bahaya untuk vaping—”Mereka kurang berbahaya dibandingkan bentuk tembakau lainnya, seperti rokok” dan “Untuk mencoba berhenti menggunakan produk tembakau lainnya, seperti rokok”—seperti rasa. CDC mengatakan jawaban tersebut adalah “mispersepsi tentang bahaya.” Dan 22 persen mengatakan kemampuan untuk melakukan trik vape adalah alasan untuk vaping.

Tidak banyak keraguan tentang mengapa anak-anak penasaran tentang vaping pada 2019. Para remaja yang mengambil survei NYTS musim semi ini telah menyaksikan kepanikan moral yang luar biasa berlangsung selama lebih dari setahun. Mereka telah menjadi sasaran ribuan impresi media tentang vaping, termasuk ratusan berita di TV dan di media cetak, iklan anti-vaping dari FDA dan Truth Initiative, kampanye media sosial, pertemuan sekolah dengan “pendidikan” vaping yang disediakan oleh kelompok anti-narkoba, dan poster FDA yang dipasang di toilet sekolah mereka.

Kandidat presiden miliarder Michael Bloomberg sendiri menghabiskan $160 juta untuk mempromosikan larangan rasa. Di California, negara bagian ini menjalankan iklan TV tanpa henti yang menunjukkan anak-anak sebenarnya menggunakan vape, membahas betapa enaknya rasa vape, betapa nikotin buzz terasa, dan bagaimana teman-teman mereka yang keren juga melakukannya. Salah satu kampanye iklan mendapatkan hibah $75 juta dari Program Pengendalian Tembakau California.

Tentu saja, organisasi pengendalian tembakau menyalahkan pertumbuhan penggunaan remaja pada iklan dan pemasaran oleh industri vaping. Tetapi kenyataannya adalah bahkan JUUL, perusahaan vaping terkaya dari semuanya, nyaris tidak menghabiskan apa pun untuk iklan selama 2017 dan 2018. Tidak ada cara yang lebih efektif untuk mempromosikan aktivitas yang tabu selain membiarkan setiap orang dewasa berlari-lari berteriak gila tentang betapa mengerikannya itu. Dan itulah yang terjadi.

Para pejabat CDC memiliki pandangan yang sama sekali berbeda tentang rasa ingin tahu: mereka sebagian besar mengabaikannya. Meskipun remaja yang disurvei dua setengah kali lebih mungkin mencantumkan rasa ingin tahu daripada rasa sebagai alasan untuk mencoba vaping, agensi tersebut masih menempatkan “produk tembakau berbumbu” di atas rasa ingin tahu di antara poin-poin dalam siaran persnya.

“Hampir 7 dari 10 (4,3 juta) siswa sekolah menengah dan tinggi yang saat ini menggunakan tembakau melaporkan penggunaan produk tembakau berbumbu pada 2019,” catat CDC di bawah subjudul siaran pers “Banyak faktor memengaruhi penggunaan produk tembakau oleh remaja.” Hasil itu membutuhkan penjelasan. Apakah agensi percaya bahwa tembakau bukanlah rasa? Apakah pemerintah AS masih belum tahu bahwa semua produk vaping komersial berbumbu? Atau apakah anak-anak hanya tidak tahu apa yang mereka vaping saat mereka mengambil satu hit dari JUUL teman mereka di sebuah pesta?

Brian King dari Kantor CDC tentang Merokok dan Kesehatan, mengatakan kepada New York Times bahwa “penggunaan saat ini” yang tinggi (berarti penggunaan apa saja dalam 30 hari terakhir, bahkan hanya satu isapan) dari “semua produk tembakau” adalah kesalahan vaping. Dan Times menjadikannya sebagai fokus dari ceritanya.

“Data yang dirilis hari ini tentang penggunaan produk tembakau oleh remaja sangat mengkhawatirkan dan menunjukkan bahwa kemajuan yang telah dicapai dalam mengurangi penggunaan produk oleh remaja telah dihapus,” kata King. “Angka penggunaan yang mengkhawatirkan ini didorong oleh e-rokok, yang tidak memiliki aspek positif di antara remaja.”

King, tentu saja, tidak mengakui apa yang sebenarnya merupakan aspek positif yang besar: remaja yang vaping tidak merokok. Dua puluh tahun yang lalu, pada tahun 1999, “penggunaan saat ini” rokok oleh anak-anak sekolah menengah adalah 34,8 persen—enam kali lebih tinggi daripada pada tahun 2019. Merokok rokok dalam 30 hari terakhir oleh siswa sekolah menengah tahun ini hanya 5,8 persen—terendah yang pernah terukur. Vaping dalam 30 hari terakhir meningkat menjadi 27,5 persen, tetapi sebagian besar anak-anak tersebut terlibat dalam eksperimen.

Times tidak menyebutkan bahwa rasa ingin tahu adalah alasan terbesar yang mendorong remaja mencoba vaping. Begitu juga UPI, Politico, atau Daily Mail. Siaran pers dari Campaign for Tobacco-Free Kids, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, dan American Lung Association juga tidak menyebutkan peran rasa ingin tahu.

Para pemimpin CDC yang dikutip dalam siaran pers agensi tersebut sama sekali tidak memberikan komentar tentang penurunan 28 persen dalam merokok rokok—penurunan satu tahun terbesar yang pernah ada. Demikian pula, Times sama sekali mengabaikannya, dan UPI menempatkannya pada paragraf kecil yang terkubur dalam ceritanya. “Ada sedikit kabar baik dari data 2019 yang baru: Hanya 5,8 persen siswa sekolah menengah, dan 2,3 persen siswa sekolah menengah pertama merokok rokok tradisional,” kata layanan berita.

NYTS adalah survei tahunan yang dilakukan bersama oleh FDA dan CDC untuk siswa sekolah menengah dan tinggi. Tahun lalu, mantan komisaris FDA Scott Gottlieb menggunakan hasil awal yang tidak dipublikasikan untuk mengklaim bahwa kami berada di tengah “epidemi” vaping remaja. Gottlieb menggertakkan angka rahasia seperti senjata untuk memukul industri vaping selama dua bulan sebelum orang lain memiliki kesempatan untuk meninjaunya.

“Kami tahu bahwa rasa memainkan peran penting dalam menarik minat kaum muda,” Gottlieb kata dalam sebuah pernyataan publik 11 September 2018. “Dan mengingat tren yang sedang berlangsung, kami mungkin akan mengambil langkah untuk mengurangi pemasaran dan penjualan produk beraroma.” Gottlieb mengirim surat kepada JUUL Labs dan perusahaan tembakau besar meminta mereka untuk secara sukarela menghapus produk beraroma dari pasar.

CDC tampaknya telah memutuskan untuk mengubah rilis data NYTS yang awal dan sporadis menjadi sebuah tradisi. Tahun ini hasil survei awal (hanya untuk remaja yang vaping dan merokok) dikeluarkan pada 11 September untuk mendukung pengumuman administrasi Trump bahwa FDA akan mengeluarkan panduan untuk “membersihkan pasar” dari rasa (kecuali tembakau).

“Administrasi Trump jelas menunjukkan bahwa kami bermaksud untuk membersihkan pasar dari e-rokok beraroma untuk membalikkan epidemi yang sangat mengkhawatirkan terkait penggunaan e-rokok di kalangan remaja yang berdampak pada anak-anak, keluarga, sekolah, dan komunitas,” kata Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Alex Azar. “Kami tidak akan diam saja saat produk-produk ini menjadi pengantar bagi rokok yang dapat membakar atau kecanduan nikotin bagi generasi remaja.”

Teriakan dari kelompok anti-vaping ketika Trump memutuskan untuk menunda larangan rasa mungkin sangat nyaring karena mereka tahu bahwa hasil NYTS yang akan diumumkan segera tidak akan mendukung narasi mereka tentang rasa yang menarik minat anak-anak.

Mungkin Azar tidak memberi pengarahan kepada Presiden sepenuhnya mengenai alasan remaja yang mencantumkan penggunaan vaping sebelum meyakinkannya bahwa larangan rasa diperlukan. Dari pernyataannya pada saat itu tampak bahwa ia yakin rasa adalah alasan utama anak-anak memutuskan untuk mencoba vaping. Kebanyakan eksekutif akan sangat tidak senang dengan seorang penasihat yang menahan informasi sementara mencoba mempengaruhi keputusan kebijakannya. Jika itu benar, Sek. Azar mungkin harus banyak menjelaskan.