Trump Mengubah Pikirannya tentang Flavors; Masa Depan Tetap Diragukan

Dalam sebuah cerita yang diterbitkan pada Minggu malam, The Washington Post melaporkan bahwa Presiden Trump belum mengambil tindakan terhadap produk vaping beraroma. Ketidakberdayaan ini disebabkan oleh kekhawatiran Trump akan potensi kehilangan suara di negara bagian yang menjadi medan pertempuran pada 2020 dan kehilangan pekerjaan.

Cerita ini menjadi berita besar di seluruh Washington, bukan karena kekhawatiran tentang anak-anak yang vaping atau hilangnya peluang pengurangan bahaya bagi orang dewasa, tetapi karena ini adalah contoh lain dari Presiden yang mundur dari komitmen sebelumnya. Oh lihat, kata para ahli, dia mundur lagi setelah dilobi, sama seperti yang dilakukannya dengan imigrasi dan pemeriksaan latar belakang terhadap senjata.

Tetapi itu tidak persis seperti yang terjadi. Ini sebagian besar adalah usaha dari para vaper dan pemilik usaha kecil yang mengubah arah larangan vape beraroma oleh FDA. Cerita yang dipublikasikan oleh Post dan semua yang menyusul adalah bukti nyata bahwa dua bulan telepon, email, iklan televisi VTA, kiriman Twitter, dan sebuah rally vaping di Washington D.C. memberikan dampak nyata, bersama dengan beberapa kerja keras dari Paul Blair dari Americans for Tax Reform (ATR).

Ini adalah pertama kalinya kita melihat dalam bentuk cetak bahwa upaya kami—termasuk rally di Washington dan protes lainnya di acara kampanye Trump—telah diperhatikan oleh Presiden. Ini adalah berita menggembirakan bagi konsumen vaping dan industri vaping independen, dan semoga ini akan membantu menjaga agar vaper tetap aktif dan terlibat, karena isu ini masih jauh dari selesai.

Beberapa vaper mempunyai ide bahwa Presiden telah mundur dari larangan rasa, tetapi itu tidak benar. Selama ini yang diketahui, Trump belum membuat keputusan konkret, dan ia masih memiliki sekelompok penasihat yang kuat dan terpercaya—termasuk istrinya Melania, putrinya Ivanka, Penasehat Senior Kellyanne Conway, dan Sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia Alex Azar—yang menyuruhnya untuk melarang rasa vaping. Bahkan, meskipun dia memutuskan untuk tidak melarangnya, keputusan itu sendiri mungkin menimbulkan badai perlawanan dari organisasi lobi kontrol tembakau dan medis yang kuat yang akan mengarah pada sesuatu yang lebih buruk.

Antara “epidemi vaping di kalangan anak muda” dan wabah cedera paru-paru yang serius akibat vaping kartrid minyak THC pasar gelap, vaping kini menjadi berita utama harian. Dengan visibilitas yang tinggi datang tekanan meningkat untuk menyelesaikan masalah yang dianggap ada. Dan kedua isu ini secara teratur membingungkan oleh lembaga kesehatan masyarakat seperti CDC, serta politisi dan media berita. CDC tampaknya secara sengaja menggabungkan dua jenis vaping untuk menusukkan paku ke hati vaping nikotin sekali dan untuk selamanya.

Ada desas-desus bahwa Ny. Trump menangkap putra mereka Barron sedang vaping, atau (dalam versi lain dari desas-desus) khawatir bahwa dia mungkin mulai. Apakah itu benar atau tidak, adalah fakta bahwa Ibu Negara mendukung inisiatif anti-vaping dari Truth Initiative, dan telah berpartisipasi dalam lebih dari satu acara anti-vaping Truth di Gedung Putih, bersama Kellyanne Conway.

Penasihat anti-vaping Trump meyakinkannya untuk mengumumkan larangan produk beraroma pada bulan September, sebagian dengan menjualnya gagasan bahwa langkah tersebut akan mendapatkan dukungan pemilih di kalangan orang tua yang tinggal di pinggiran kota (dan terutama wanita). Tetapi tidak ada yang memperingatkan Trump bahwa larangannya mungkin membangkitkan permusuhan dari sumber yang tidak terduga dan sebagian besar tidak dikenal: vaper.

Pengumuman administrasi Trump disambut seperti deklarasi perang oleh vaper. Mereka segera meluncurkan aksi. CASAA meluncurkan kampanye telepon dan email kepada Gedung Putih. Vaping YouTubers seperti Matt Culley, Nick Green dan Ruby Roo menarik pengikut baru ke Twitter, di mana tagar #WeVapeWeVote menjadi begitu ubiqitous sehingga vaping Twitter dituduh sebagai kumpulan bot. Dan para penyelenggara rally yang direncanakan pada musim semi 2020 di Washington beralih strategi dan mulai merencanakan untuk mengadakan rally pada bulan November tahun ini.

Paul Blair berargumen secara publik dan dalam percakapan pribadi dengan pejabat Gedung Putih dan kampanye Trump bahwa orang tua pinggiran kota yang ingin dipengaruhi Trump dengan larangan rasa tidak mungkin menjadi pemilih satu isu. Tetapi, katanya, ATR memiliki data jajak pendapat yang menunjukkan bagaimana vaper, yang marah atas larangan rasa, dapat menghancurkan peluang reelection Presiden. Trump memenangkan begitu banyak negara dengan margin suara kecil pada 2016 sehingga tidak akan memerlukan banyak vaper untuk memilih melawannya—atau bahkan hanya untuk tetap di rumah pada hari pemungutan suara—untuk membalikkan hasil 2020.

Manajer kampanye Trump Brad Parscale mendengarkan. Dan ketika VTA memesan jajak pendapat lain oleh McLaughlin & Associates—sebuah firma yang telah melakukan jajak pendapat untuk kampanye Trump 2016—yang menunjukkan bahwa 97 persen vaper yang disurvei di negara bagian medan pertempuran “sangat menolak” larangan rasa, bukti tersebut tampaknya cukup kuat untuk meyakinkan Presiden.

Trump mundur dari larangan pada 4 Nov, malam sebelum pejabat HHS dan FDA dijadwalkan mengadakan konferensi pers untuk meluncurkan larangan tersebut. Menurut Post, dia mengatakan bahwa dia khawatir tentang pemilik toko vape yang marah dan pelanggan mereka, serta kehilangan pekerjaan. Trump menyalahkan Sekretaris HHS Azar karena mendorongnya untuk melarang rasa tanpa memperingatkan tentang perlawanan yang akan dia dapatkan.

Beberapa pejabat administrasi mengatakan kepada Post bahwa Trump masih bisa mengubah pikirannya. Lainnya mengatakan mereka pikir inisiatif ini sudah mati. Masalah ini tidak seurgent sekarang, kata mereka, karena JUUL secara sukarela telah menghapus pod mint populernya dari pasar. Selain itu, seperti yang dicatat Paul Blair, CDC akhirnya mengakui bahwa vitamin E asetat dalam cartridge THC pasar gelap tampaknya bertanggung jawab atas sebagian besar cedera paru-paru.

Tetapi hal-hal tersebut tidak akan memuaskan ekstremis kontrol tembakau. Setelah hampir mencapai tujuan lama mereka untuk melarang rasa vape, mereka tidak akan berhenti sampai itu terjadi. Jika Presiden Trump tidak mengizinkan FDA untuk melarang mereka, para aktivis anti-vaping yang berpikiran tunggal akan mengejar tujuan mereka di tempat lain—di Kongres dan di negara bagian.

Selain larangan rasa darurat baru-baru ini di beberapa negara bagian, tidak ada negara bagian yang telah meloloskan larangan melalui proses legislatif yang normal. Besok, 20 Nov, Senat Massachusetts akan memutuskan apakah akan menjadi negara bagian pertama yang melakukannya.

Dan rasa akan menjadi masalah yang tidak relevan jika FDA mampu menerapkan persyaratan PMTA seperti yang dijadwalkan. Pada 12 Mei 2020, semua produk vaping, baik yang memiliki rasa maupun tidak, akan dihapus dari pasar kecuali para produsen telah mengajukan permohonan kepada agen tersebut. Ada tuntutan hukum yang mungkin mengganggu rencana tersebut, tetapi kecuali salah satunya berhasil, industri vaping independen pada dasarnya akan ditutup pada tanggal tersebut.

"Jika kita menghindari larangan ini, fokus kita berikutnya akan pada memastikan bahwa pemerintahan Trump mengakui perlunya reformasi sistem regulasi FDA untuk produk-produk ini,” kata Presiden Asosiasi Vaping Amerika Gregory Conley.

Jika Presiden Trump ingin menjaga suara-vaper tersebut pada musim gugur mendatang, menyelamatkan rasa sekarang tidak akan cukup. “Jika Presiden Trump ingin menang pada 2020,” kata Conley, “ketidakaktifan semata-mata atas isu ini tidak cukup, karena jam hitung mundur hingga 11 Mei 2020, kini telah dimulai."

Mantan komisaris FDA Scott Gottlieb mengatakan dalam sebuah tweet Minggu malam bahwa meyakinkan Trump untuk tidak bertindak adalah kemenangan Pyrrhic bagi industri vaping. Itu berarti ini adalah kemenangan yang juga akan menghancurkan pasar vaping. Dia mungkin benar. Tentu saja, ketidakaktifan dari Gedung Putih akan membuat organisasi anti-vaping dan sekutu Kongres mereka menjadi histeris.

Sudah ada beberapa undang-undang yang sedang diproses di Kongres yang dapat melumpuhkan atau membunuh industri independen, termasuk toko-toko vape. Saat ini, mereka mungkin kesulitan menavigasi Senat yang mayoritas adalah Republik. Tetapi semakin banyak Republik yang mendukung undang-undang anti-vaping, dan Senat tidak akan selamanya didominasi oleh Republik.

Jika Demokrat mengambil kedua rumah Kongres pada musim gugur mendatang, kita bisa mengharapkan pembatasan vaping yang drakonis diperkenalkan dalam sesi legislatif 2021. Bahkan jika Presiden Trump terpilih kembali, dia mungkin tidak akan melawan konsensus larangan rasa ketika dia tidak lagi punya pemilihan untuk dikhawatirkan.

Sementara itu, miliarder mantan walikota New York City Michael Bloomberg telah menginvestasikan $160 juta dalam upaya untuk melarang produk vape beraroma. Uang itu mengalir melalui sistem pendanaan kontrol tembakau sekarang, dan kelompok-kelompok yang sudah berkuasa seperti Campaign for Tobacco-Free Kids menggunakannya untuk meningkatkan pengaruh dalam jaringan organisasi yang sejalan. Mereka semua fokus pada meracuni pendapat publik terhadap vaping, memastikan lebih banyak larangan, pembatasan, dan pajak.

Pekerjaan vaper belum dekat dengan akhir. Kita harus tetap aktif dan waspada, dan bekerja untuk lebih terorganisir dan bersenjata untuk lebih banyak pertempuran.