E-Cig Execs Dipukuli dan Dih bullying oleh Subkomite DPR

Dalam upaya untuk merancang momen bersejarah yang tak terlupakan seperti sidang "tujuh kurcaci" yang terkenal pada tahun 1994, anggota Dewan menganiaya, membuli, dan mendorong eksekutif dari lima besar e-rokok dalam sidang subkomite pada pagi hari Rabu. Dan, seperti dalam sidang Dewan musim panas lalu tentang JUUL, para eksekutif sebagian besar hanya duduk di sana dan menerima penganiayaan.

Subkomite Dewan tentang Pengawasan dan Investigasi dari Komite Energi dan Perdagangan menamakan sidang itu, "Vaping di Amerika: Dampak Produsen E-Rokok terhadap Kesehatan Publik," tetapi tidak banyak diskusi tentang pertanyaan kesehatan publik yang sah. Sidang dua jam itu sedikit lebih dari kesempatan bagi anggota subkomite untuk mengajukan pertanyaan sulit dan terus-menerus menyerang para eksekutif.

Para saksi sidang adalah:

Ketua Komite Energi dan Perdagangan, Demokrat New Jersey Frank Pallone, hadir terutama untuk mempromosikan undang-undangnya HR 2339, Undang-Undang Membalikkan Epidemi Tembakau Remaja. Legislasi ini diperkenalkan tahun lalu, dan versi pendampingnya diperkenalkan bulan lalu di Senat oleh Demokrat Ohio Sherrod Brown. RUU ini diharapkan segera mulai bergerak di Dewan.

RUU Pallone mengusulkan pelarangan semua produk beraroma yang tidak disetujui oleh FDA, penghapusan penjualan online, biaya pengguna sebesar $100 juta yang akan dikumpulkan setiap tahun dari perusahaan vaping, regulasi produk yang mengandung nikotin sintetis, dan pembatasan iklan. Jika disetujui, HR 2339 akan menghancurkan apa pun yang tersisa dari pasar vaping legal setelah proses PMTA diberlakukan.

RUU ini didukung oleh Campaign for Tobacco-Free Kids, yang berarti akan dipromosikan oleh semua kelompok pengendalian tembakau, termasuk asosiasi jantung dan paru-paru serta American Academy of Pediatrics. Usaha terkoordinasi diharapkan dari semua kelompok ini, dibiayai oleh sumbangan $160 juta dari miliarder Michael Bloomberg kepada Tobacco-Free Kids.

Sementara beberapa anggota subkomite memiliki pertanyaan nyata untuk para eksekutif, Pallone sebagian besar tertarik untuk mengajar saksi yang terperangkap dan mengungkapkan pemahaman anehnya tentang risiko vaping. Beberapa pertanyaan acuh tak acuh yang diajukan—sambil menghela napas dengan penghinaan yang lelah—hanyalah bingkai untuk pidato penghinaannya.

“Saya mendengar kalian semua berulang kali mengatakan bahwa kalian adalah pria yang bertanggung jawab, pria yang berintegritas,” kata Pallone. “Itu tidak benar. Orang yang memiliki integritas dan bertanggung jawab tidak menjual produk yang... kalian akui membuat orang sakit, mungkin membunuh orang.”

“Saya tidak percaya sejenak pun bahwa salah satu dari kalian tidak dengan sengaja menargetkan orang muda,” kata pejuang tembakau lama. Bagi Pallone dan sekutunya, produsen vaping sama dengan produsen rokok, dan satu-satunya perusahaan tembakau yang baik adalah perusahaan tembakau yang mati.

Ketua subkomite, Perwakilan Demokrat Colorado Diana DeGette, membuka pertanyaan dengan menanyakan kepada semua saksi apakah nikotin itu adiktif dan apakah produk mereka bisa menyebabkan kecanduan. Semua menjawab ya. Lalu dia mengeluarkan pertanyaan yang dia harap dapat mengamankan tempatnya dalam sejarah, seperti Perwakilan Ron Wyden (sekarang seorang Senator) di“abadikan” ketika dia bertanya kepada tujuh CEO perusahaan rokok apakah nikotin itu adiktif di TV langsung hampir 26 tahun yang lalu.

“Apakah Anda setuju dengan studi medis yang menunjukkan bahwa nikotin dapat memiliki konsekuensi negatif bagi kesehatan pernapasan, dan dapat menyebabkan peningkatan tekanan darah, detak jantung, dan dapat menyebabkan penyakit jantung, dan juga dapat merusak perkembangan otak pada orang muda?” tanya DeGette.

Para eksekutif terlihat bingung, dan tidak ada yang bersedia menjawab ya atau tidak, seperti yang telah diberitahu DeGette kepada mereka. Mereka mengulangi bahwa nikotin adalah adiktif dan bahwa itu “dapat menyebabkan bahaya,” tetapi tidak ada yang menyadari studi yang dia rujuk. Mereka mungkin akrab dengan penelitian tentang rodent yang mengklaim menunjukkan efek nikotin pada otak remaja, tetapi apa studi lainnya?

“Saya merasa menarik tidak ada yang ingin membicarakan apa itu bahaya!” kata DeGette. Dia mengulangi daftar masalah kesehatan “yang ditunjukkan studi medis.” Dia menambahkan bahwa “kami tidak benar-benar tahu” apakah e-rokok menyebabkan bahaya yang sama seperti rokok yang dapat dibakar.

Apa studi yang telah membuktikan kerusakan hati dan paru-paru dari nikotin? Bukti semacam itu sejak lama dicari oleh aktivis pengendalian tembakau, sehingga mereka memiliki sesuatu yang lebih konkret daripada penelitian pada rodent dan sel yang terputus untuk digunakan dalam upaya mereka untuk melarang produk nikotin yang tidak dapat dibakar. DeGette melanjutkan tanpa menyebutkan studi yang dia rujuk.

Anggota subkomite lainnya melalui daftar kekhawatiran yang biasa, banyak menggunakan kesempatan itu untuk menampilkan bonafide mereka sebagai pelindung anak-anak. Republikan West Virginia David McKinley mengangkat partikel ultrafine, kekhawatiran utama aktivis anti-nikotin Stanton Glantz. Semua aerosol terdiri dari partikel, tetapi tidak semua partikel sama-sama mengkhawatirkan.

Tidak ada yang menjelaskan kepada Anggota Kongres yang sangat terganggu bahwa partikel e-liquid adalah tetesan cair, bukan potongan kecil tembakau dan kertas yang dibakar seperti partikel ultrafine dalam asap rokok. Dia melanjutkan dengan menjelaskan pemahamannya tentang ukuran partikel, menggambarkan seberapa kecil mikron.

Tidak mendapatkan jalan keluar dengan bos e-cig yang bingung, dia memutuskan untuk menginterogasi mereka tentang apa yang mereka lakukan untuk mencegah "pengenalan pasar kedua" THC dan asetat vitamin E ke dalam produk mereka. “Apakah salah satu dari kalian melakukan APA PUN” tentang itu, katanya dengan kesal. Minyak ganja membutuhkan jenis atomizer tertentu yang sangat berbeda dari yang dirancang untuk e-liquid.

Demokrat Illinois Jan Schakowsky mengadopsi sikap yang hampir komikal antagonis, tetapi jelas belum membaca briefing Tobacco-Free Kids-nya sebelumnya. Seperti kebanyakan anggota subkomite, dia pada dasarnya tertarik untuk terlihat tegas terhadap para raja korporat untuk orang-orang di rumah.

“Berkat produk-produk kalian, ini adalah seluruh generasi orang muda yang sekarang terjerat pada nikotin,” kata Schakowsky, matanya berapi-api seperti bara. “Dan kami telah mendengar diskusi tentang apa masalah itu,” tambahnya dengan ragu, lalu terhenti.

“Dan mikron!” katanya, dengan rasa syukur mengingat pertempuran McKinley dengan penjelasan partikel ultrafine.

Ada beberapa momen akal, tetapi jarang. Republikan South Carolina Jeff Duncan secara logis mengingatkan ruangan bahwa Eropa tidak melihat contoh cedera paru-paru yang telah membunuh 60 orang Amerika dalam beberapa bulan terakhir. Dia bahkan mengutip Clive Bates.

Ada banyak referensi kepada tenggat waktu yang akan datang untuk mengajukan Aplikasi Tembakau Pra-Pasar (PMTA) kepada FDA. Sebagian besar eksekutif mengatakan bahwa perusahaan mereka percaya bahwa proses PMTA akan baik untuk industri. Namun tiga dari lima perusahaan vaping dimiliki oleh industri tembakau, dan yang keempat (JUUL) telah menerima investasi signifikan dari Altria. Sementara setidaknya empat dari perusahaan tersebut memiliki uang yang cukup untuk mengajukan semua PMTA yang mereka inginkan, bisnis vaping kecil akan memiliki sedikit peluang untuk bertahan di pasar legal pasca-PMTA.

Anggota Peringkat Republikan Brett Guthrie dari Kentucky memberi para saksi kesempatan untuk menjelaskan diri mereka dengan lebih baik, tetapi mereka was-was untuk memperpanjang komentar mereka, dan tetap berhati-hati dalam respons mereka.

Bos Logic Jerry Loftin sayangnya menghabiskan waktu lebih dari sekali untuk menyiratkan bahwa produsen lain kurang berkomitmen untuk menghindari penjualan kepada remaja daripada perusahaannya. Itu berbalik sekali ketika Demokrat New York Yvette Clark mengingatkannya bahwa dia adalah bagian dari industri dan “Seluruh industri pada dasarnya sedang di bawah pengawasan saat ini.”

Ini adalah pelajaran baik bagi produsen dan pengecer vaping—apakah besar seperti Logic atau kecil seperti pemilik toko vape. Setiap kali perwakilan dari industri mana pun membenarkan praktik mereka dengan menjatuhkan nama orang lain di industri, itu mencerminkan buruk pada semua. Itu selalu benar. Itu terdengar mengerikan ketika satu perusahaan menyalahkan perusahaan lain atas masalahnya, dan itu tidak pernah meyakinkan orang luar yang skeptis.

Pada akhir sidang, Ketua DeGette kembali ke pertanyaannya tentang efek jantung dan paru-paru dari vaping. “Saya sangat kecewa ketika saya bertanya kepada Anda tentang masalah kesehatan dengan nikotin yang semua orang sangat samar dengan jawaban Anda,” katanya.

“Telah ditetapkan bahwa nikotin itu sendiri memiliki risiko kesehatan yang parah,” katanya. Dia kemudian mengatakan dia memiliki dua laporan—”survei dari penelitian medis”—yang membuktikannya. Yang pertama, dari Jenderal Bedah, mengatakan bahwa penggunaan nikotin “dapat merusak otak yang sedang berkembang.” Dia kemudian menjelaskan bahwa nikotin dapat merusak janin dan anak-anak yang sedang tumbuh. “Bukti” DeGette dari Jenderal Bedah bukanlah studi tentang efek yang dikenal, tetapi daftar panjang dari bisa, mungkin dan mungkin saja, yang disemai dengan kredibilitas yang diberikan oleh ingatan kabur dari laporan yang disampaikan oleh Jenderal Bedah sebelumnya.

Kemudian dia mengeluarkan salinan dari sebuah makalah tidak terkenal tahun 2015 dari Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology. Menurut advokat vaping Finlandia Jukka Kelovuori, makalah tersebut adalah "yang pertama muncul ketika seseorang mencari ‘efek berbahaya dari nikotin’ dan makalah tersebut dinamai persis demikian. Kebanyakan studi sel dan hewan. Sampah hiperbolik oleh penggemar anti-nikotin India yang menginginkan monopoli dalam meresepkan nikotin dan larangan terhadap NRT [yang dijual bebas].”

“Ada peningkatan risiko gangguan kardiovaskular, pernapasan, dan gastrointestinal,” kata abstrak makalah tersebut. “Ada penurunan respons imun dan juga berdampak buruk pada kesehatan reproduksi. Itu mempengaruhi proliferasi sel, stres oksidatif, apoptosis, mutasi DNA melalui berbagai mekanisme yang mengarah [sic] ke kanker. Itu juga mempengaruhi proliferasi tumor dan metastasis serta menyebabkan resistensi terhadap agen terapi kemo dan radio.”

Sangat jelas, stafnya mengalami kesulitan untuk menemukan bukti nyata tentang efek nikotin yang konon mengerikan. Untungnya bagi para intern yang panik, metrik pencarian Google tidak termasuk skala kualitas, dan Perwakilan DeGette adalah pembaca langka yang bersedia percaya pada apa pun jika itu mengonfirmasi kecurigaannya yang sudah ada. Dia mengutip sebagian besar abstrak dengan suara keras, kemudian membantu menawarkan salinan kepada setiap eksekutif e-cig, karena dia berkata, “Saya pikir Anda perlu menyadari bahwa begitu anak-anak ini kecanduan, maka nikotin juga akan memiliki dampak seumur hidup—selama mereka tetap kecanduan.”

Para saksi duduk tanpa ekspresi saat DeGette memberi ceramah kepada mereka dari surat kabar medis pinggiran. Mereka senang mendekati akhir dari pengalaman aneh tersebut, dan mungkin ingin keluar dan menghirup beberapa partikel ultrafine saat mereka menuju apa yang masih menjadi masa depan yang sangat tidak pasti.