La Direttiva Fiscale dell'UE Revisionata Includerà una Tassa Minima sul Vape?

L'Unione Europea includerà i prodotti per il vaping nel suo framework armonizzato delle tasse sul tabacco, chiamato Direttiva sulle Accise del Tabacco, o TED. Questo è diventato una certezza virtuale dopo che il Consiglio dell'UE ha recentemente approvato “linee guida politiche e priorità” per le regole aggiornate sulla tassazione del tabacco, e ha chiesto alla Commissione Europea proposte legislative. Tuttavia, è probabile che non venga presa alcuna decisione finale per un anno o giù di lì.

I ministri di ciascun stato membro compongono il Consiglio dell'UE e, insieme al Parlamento Europeo, approvano leggi. La Commissione Europea (CE) propone leggi e, una volta approvate, agisce come corpo esecutivo e le attua.

Poiché la TED è una Direttiva del Consiglio, qualsiasi legislazione inviata dalla CE deve essere approvata dal Consiglio—e deve essere approvata all'unanimità. A differenza della Direttiva sui Prodotti del Tabacco (TPD), le regole sulle accise non saranno decise dal Parlamento Europeo.

Nella sua comunicazione alla CE, il Consiglio ha affermato che è “urgente e necessario aggiornare il framework normativo dell'UE, al fine di affrontare le sfide attuali e future in relazione al funzionamento del mercato interno armonizzando le definizioni e il trattamento fiscale dei prodottinovel (come i liquidi per le e-cigarette e i prodotti a tabacco riscaldato), inclusi i prodotti, che contengano o meno nicotina, che sostituiscono il tabacco….”

Armonizzare significa che gli stati membri concordano nell'adottare definizioni uniformi dei prodotti, procedure normative e un framework fiscale comune per i prodotti che sono inclusi negli standard. Possono anche fissare tassi d'imposta minimi (anche se il minimo potrebbe essere fissato a zero) per ogni tipo di prodotto. Un sistema fiscale armonizzato è destinato a ridurre o eliminare gli incentivi per il contrabbando o la produzione illegale. Teoricamente, se tutti i governi (e le aziende) operano con le stesse regole e standard, nessun paese individuale otterrebbe un vantaggio sugli altri.

Significa che una tassa minima è inevitabile? Non necessariamente. Secondo gli esperti dell'industria del vaping dell'UE, ci sono motivi per essere ottimisti sul fatto che il Consiglio non adotterà una tassa minima sui prodotti per il vaping come parte di una TED revisionata. Prima di tutto, il Consiglio non ha chiesto specificamente alla CE una tassa minima. Piuttosto, i ministri si sono concentrati sulla necessità di armonizzare le definizioni. Più importante, l'adozione di modifiche alla TED richiede un voto unanime del Consiglio, che non è un compito semplice—soprattutto su legislazioni complicate. Il Consiglio vorrà probabilmente evitare controverse inutili che potrebbero ostacolare un consenso.

Sebbene possa sembrare logico che l'UE voglia incoraggiare il recupero del gettito fiscale perso dai prodotti di sigaretta nei paesi membri fissando una tassa minima sui prodotti per il vaping, gli esperti affermano che tale esito non è affatto certo. Se uno o più grandi paesi si oppongono a fissare una tassa minima, qualsiasi piano del genere verrebbe deragliato. E ricorda, la politica che verrà infine stabilita deve essere approvata all'unanimità.

Ci saranno altre dispute sulle scelte necessarie nella TED che sono più importanti per tutti i paesi—including la fissazione di una tassa minima sui prodotti di sigaretta—e i delegati vorranno evitare di intralciare le negoziazioni su una questione minore, soprattutto se la Francia o un altro paese potente assumono una posizione ferma su tale questione minore.

La Francia stessa potrebbe essere la chiave. Il paese ospita un mercato del vaping vivace e c'è supporto per il vaping come strumento di riduzione del danno, incluso dal ministro della salute francese. Con il Regno Unito ora fuori dall'UE, è probabile che la Francia sia il miglior obiettivo per gli avvocati del vaping quando sarà il momento di fare pressione.

Naturalmente, la mancanza di una struttura fiscale armonizzata (e di una tassa minima) nell'UE non impedisce ai singoli paesi di imporre tasse. Dodici dei 27 stati membri dell'UE hanno attualmente qualche tipo di tassa sui prodotti per il vaping. Inoltre, la Polonia è programmata per iniziare a riscuotere una tassa il 1° luglio, e la Croazia ha una tassa in vigore, ma attualmente è fissata a zero. La maggior parte dei paesi tassatori hanno imposte per millilitro di liquido, che variano da €0.08 in Italia (€0.04 per e-juice senza nicotina) a €0.30 in Finlandia e Portogallo. (Un Euro—€1—è attualmente pari a $1.13).

I paesi membri dell'UE, anche senza il Regno Unito, costituiscono collettivamente la seconda economia più grande del mondo—e il secondo mercato del vaping più grande. Così com'è ora, solo due delle 10 maggiori economie individuali nell'UE—Italia e Svezia—hanno una tassa sui prodotti per il vaping (quella della Polonia inizia il 1° luglio). E mentre l'Italia ha una tassa modesta sui liquidi, la maggior parte dei paesi più grandi e più economicamente potenti nell'UE non ha affatto tasse. Ciò include quattro delle cinque più grandi economie dell'UE: Germania, Francia, Spagna e Paesi Bassi. Questi quattro paesi insieme rappresentano quasi la metà dell'intero prodotto interno lordo di 27 paesi dell'UE.

La Germania e la Spagna probabilmente imporranno una tassa sui prodotti per il vaping dopo la revisione della TED, secondo fonti interne. Ciò lascia ancora una volta la Francia come la migliore scommessa tra le maggiori economie dell'UE per opporsi a un tasso d'imposta minimo su scala UE da includere nel piano di tassazione armonizzato.

Le prossime consultazioni sulla revisione della TED includeranno avvocati dell'industria del vaping e anche rappresentanti dei consumatori. Il continente ospita una nuova organizzazione—European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—che è un consorzio di gruppi di consumatori provenienti da paesi europei. ETHRA svilupperà un piano d'azione per guidare i consumatori dell'UE nel fare pressione dove è più necessario quando arriverà il momento.

Contesto sulla Direttiva sulle Accise del Tabacco e sul vaping

L'Unione Europea ha incluso i prodotti vaporosi nella sua Direttiva sui Prodotti del Tabacco (TPD) che è entrata in vigore nel 2016, armonizzando gli standard dei prodotti, le normative e le regole di pubblicità transfrontaliere. Le decisioni su un framework fiscale sono state rinviate fino a quando non è stata programmata una revisione della Direttiva sulle Accise del Tabacco (TED). Questo è ciò che sta accadendo ora, con l'approvazione finale probabilmente in arrivo l'anno prossimo. La TED è stata aggiornata l'ultima volta nel 2011.

A gennaio 2018, la Commissione Europea annunciò che avrebbe ritardato una decisione sull'imposizione di tasse sui vapes fino al completamento della revisione TED, perché aveva bisogno di più dati sul mercato del vaping. Da maggio a settembre di quell'anno, l'organo di politica fiscale della Commissione Europea, l'Unione Fiscale e Doganale (DG TAXUD) aprì una consultazione pubblica per raccogliere opinioni sull'imposizione di una tassa su vapes a livello UE, e poco dopo iniziò a studiare seriamente la questione.

I vapers parteciparono alla consultazione in gran numero, con la maggior parte fortemente contraria a una tassa minima. Di oltre 11.000 commenti pubblici, il 96% provenivano da individui, e la Commissione notò che “L'alto tasso di risposta tra i cittadini individuali è principalmente dovuto alla massiccia partecipazione dei consumatori di e-cigarette.”

Nella sua valutazione di febbraio 2020—pubblicata meno di un mese dopo che il Regno Unito lasciò l'UE—la Commissione Europea notò che “la preoccupazione diffusa tra le parti interessate e i consumatori di e-cigarette riguardo ai possibili effetti avversi della tassazione delle e-cigarette dovrebbe essere osservata, sebbene una quota significativa di operatori apparentemente supporterebbe una definizione armonizzata senza una tassa minima ad essa collegata.”