Il leggendario rivenditore online cinese FastTech sta chiudendo dopo un decennio di servizio a vapers in cerca di affari in tutto il mondo. L'azienda è probabilmente stata colpita dal cambiamento della base consumatrice di vape, ma sembra essere anche vittima delle recenti regole di licenza e vendita implementate in Cina.
L'azienda ha annunciato la sua decisione di chiudere in un post del 5 dicembre sul suo forum clienti. Nel messaggio, attribuito al team di FastTech e intitolato "La storia di FastTech finisce qui", l'azienda incolpa apertamente le restrizioni introdotte dopo il passaggio dell'industria del vaping al monopolio statale del tabacco in Cina nel 2021.
"Questa decisione è stata presa prevalentemente a causa della nuova legislazione sull'industria del vaping," ha scritto l'azienda. "Le nuove misure e restrizioni rendono il futuro molto più incerto, e ciò ci porta a non essere più in grado di rimanere competitivi in termini di prezzo e consegna. Abbiamo fatto del nostro meglio per evitare di arrivare a questo punto. Tuttavia, sotto l'attuale regolamentazione dell'industria, non ci è rimasta altra scelta che chiudere."
"Vogliamo cogliere questa opportunità per ringraziare ciascuno di voi per essere stati i nostri clienti fedeli per gli ultimi dieci anni. È stato un piacere servirvi tutti. Non saremmo riusciti a resistere così a lungo senza di voi. È il vostro patrocinio e supporto che ha reso FastTech un grande successo per dieci anni.."
A partire dal 7 dicembre, il sito web dell'azienda sembra essere operativo, ma quasi tutti i prodotti per vaping sono contrassegnati come "esauriti". FastTech non ha indicato una data finale per effettuare ordini, ma sembra essere praticamente finita ora.
La Cina ha vietato le vendite online di vape domestiche nel 2019, ma non sembra aver influenzato FastTech. Sono state le nuove regolazioni cinesi sulle licenze e vendite, insieme al nuovo schema fiscale che ha portato alla decisione dell'azienda di chiudere. Il divieto di vaping di Hong Kong—che include un divieto di importazione di prodotti per vaping cinesi per spedizione aerea da Hong Kong—può anche aver avuto un ruolo. Gran parte delle spedizioni a basso costo di FastTech passava attraverso Hong Kong.
FastTech vendeva prodotti per vaping (e altri) a clienti esteri a volte a prezzi vicini all'ingrosso, e li spediva a costi molto contenuti. Infatti, erano talvolta così economici che i proprietari di piccoli negozi di vape compravano direttamente da FastTech piuttosto che da distributori locali. (Altri proprietari di negozi di vape odiavano FastTech, lamentandosi che i nuovi clienti si aspettavano irrealisticamente di trovare prezzi simili a quelli di FastTech nei loro negozi.)
Oltre ai cacciatori di affari, FastTech serviva molti clienti in paesi con divieti sui prodotti per vaping, dove piccoli pacchi contenenti dispositivi per vaping spesso sfuggivano ai controlli doganali in cerca di grandi spedizioni di contrabbando.
Il rivenditore è diventato popolare per la prima volta nel 2013 grazie ai mention su forum di vaping come ECF e il subreddit r/electronic_cigarette di Reddit, e ai post di blog di Joe "Vapor Joe" Petner. I mercati per vaping statunitensi ed europei stavano esplodendo in quel periodo, e il nucleo impegnato della comunità di vaping includeva ancora molti smanettoni, appassionati di gadget e tirchiati disposti a sopportare i tempi di spedizione talvolta lunghi che guadagnarono a FastTech i soprannomi di "Slowtech" e "la barca lenta."
FastTech offriva in vendita quasi ogni prodotto relativo al vaping di fabbricazione cinese, incluse molte mod e atomizzatori popolari, un'infinità di parti e accessori, e molti cloni e copie semi-legali di prodotti noti. FastTech vendeva anche una vasta gamma di articoli non legati al vaping, come cavi AV e adattatori, custodie per telefoni cellulari, caricabatterie, tablet di marca non, torce e batterie. (Vedi il screenshot della home page di FastTech del 2013 sopra per un'idea.)
Ma sono stati i prodotti per vaping a mantenere FastTech in attività, ed è stata probabilmente la dipendenza dal mercato del vaping a portare l'azienda alla chiusura.
Dal periodo d'oro di FastTech dal 2013 al 2018, i forum di vaping sono diminuiti e sono stati sostituiti da migliaia di pagine isolate su Facebook. L'interesse per la sperimentazione, il tinkering e il modding dei prodotti per vaping è diminuito, con la maggior parte dei nuovi vapers che ora entrano nel settore utilizzando vapes pod di massa e dispositivi usa e getta—prodotti che non necessitano di accessori e non favoriscono la sperimentazione né richiedono modifiche. (Ci sono ancora diversi concorrenti di FastTech in Cina che operano su un modello di business simile. Il tempo dirà se anche loro si arrenderanno, o troveranno un modo per superare le crescenti sfide.)
Nel 2013, il sito web di FastTech era qualcosa come una rappresentazione virtuale del "wild west" del vaping (come lo vedevano gli estranei). Ciò che rappresenta la scomparsa di FastTech è più cupo: la corporatizzazione e la consolidazione dei mercati del vaping, il controllo governativo dei prodotti e delle spedizioni, la crescita di tasse proibitive, e un rapido ridimensionamento della libertà e del futuro speranzoso che i vapers una volta davano per scontati. Addio, FastTech.
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