Come influenzerà la legge sulla "Smokefree Generation" i vapers nel Regno Unito?

4 ottobre 2023

Il Primo Ministro britannico Rishi Sunak ha proposto oggi una legge per una cosiddetta "generazione senza fumo" per l'Inghilterra che dovrebbe lentamente vietare la vendita di sigarette aumentando di un anno l'età legale per l'acquisto ogni anno. Sunak ha anche annunciato possibili modifiche alle leggi riguardanti i prodotti per il vaping, compresi i gusti di liquidi, i liquidi senza nicotina e vape usa e getta.

La proposta per la generazione senza fumo, così come è oggi, si applicherebbe solo ai prodotti contenenti tabacco (e carta per sigarette). Non include prodotti per il vaping o sacchetti di nicotina, sebbene questo potrebbe cambiare in seguito. Il governo afferma che il 71% degli adulti britannici supporta una legge per la generazione senza fumo.

"Per un conservatore, le misure che restrincono la scelta non sono mai facili," ha detto Sunak oggi alla conferenza annuale del Partito Conservatore a Manchester. “Ciò che alla fine mi ha convinto è che nessuno di noi, nemmeno coloro che fumano, vuole che i nostri figli crescano per diventare fumatori e questo cambiamento può rendere questa realtà. Salverà più vite di qualsiasi altra decisione potremmo prendere."

Il governo lancerà una consultazione più avanti questo mese sul piano per la generazione senza fumo e proposte specifiche per ridurre il vaping giovanile, secondo un documento politico del ministero della salute pubblicato oggi. La legislazione sarà presentata il più rapidamente possibile dopo la consultazione. Il partito laburista rivale ha promesso di “prestare” a Sunak i voti di cui avrà bisogno per l'approvazione.

Poiché le leggi sanitarie sono create separatamente dai paesi del Regno Unito, i cambiamenti derivanti dalle proposte di oggi influenzeranno solo l'Inghilterra, non Scozia, Galles o Irlanda del Nord. Ma il governo afferma che svilupperà queste proposte con l'intento di allineare gli approcci politici.

L'idea della “generazione senza fumo” non è nuova

Il piano per la generazione senza fumo proposto oggi da Sunak impedirebbe a chiunque nato il o dopo il 1 gennaio 2009 di acquistare legalmente sigarette o altri prodotti a base di tabacco in Inghilterra, dove l'attuale età legale è di 18 anni. La proposta potrebbe cambiare prima di diventare legislazione e potrebbe essere oggetto di contestazioni legali se approvata.

La legge è modellata su una legge approvata in Nuova Zelanda lo scorso dicembre—la prima legge per una generazione senza fumo approvata da qualsiasi paese. Tuttavia, il concetto è molto più antico della legge neozelandese.

L'idea è stata proposta per la prima volta a Singapore nel 2012, dove è stata chiamata Generazione senza Tabacco. E mentre Singapore non ha ancora approvato una legge per la generazione senza fumo, un'organizzazione di advocacy per il controllo del tabacco chiamata Tobacco Free Generation International ha la sua sede lì.

Dalla proposta di Singapore, due città hanno approvato variazioni sulla legge "generazione senza tabacco": Balanga City, Filippine, e Brookline, Massachusetts. La legge di Brookline, in vigore da oltre due anni, vieta anche la vendita di prodotti per il vaping senza fumo e senza tabacco a chi è nato dopo il 1999.

Oggi a Brookline, è legale per un 23enne nato il 31 dicembre 1999 acquistare un prodotto per il vaping—ma è illegale per un 23enne nato un giorno dopo, il 1 gennaio 2000. A livello nazionale, l'età legale per acquistare prodotti per il tabacco e il vaping è 21.

La differenza tra una legge che vieta la vendita di nicotina in una piccola città circondata su tre lati da Boston e una legge che vieta la vendita di tabacco in Inghilterra—un paese di 55 milioni di persone—è che i residenti di Brookline possono semplicemente uscire dalla città per fare scorta di sigarette.

L'Inghilterra è un grande paese insulare con un mercato nero esistente di sigarette. Gli scettici della generazione senza fumo affermano che la legge del Regno Unito alimenterà i mercati illegali, che sono già un problema a causa delle alte tasse sul tabacco nel paese. Inoltre, la legge per definizione discrimina in base all'età, rendendola un obiettivo privilegiato per sfide legali.

Il Regno Unito vietrà aromi per il vaping o usa e getta?

Il governo del Partito Conservatore del Regno Unito sta anche proponendo restrizioni non ancora definite sui prodotti per il vaping, notando specificamente che il governo sta “considerando una nuova legislazione per regolare gli aromi dei vape e le loro descrizioni” per ridurre l'uso di vape tra gli adolescenti. (Si noti che il documento politico del governo usa costantemente il termine “bambini” per descrivere gli adolescenti—probabilmente un campanello d'allarme.)

Il governo sembra determinato a intraprendere alcune azioni sugli aromi, anche se non lo rivelano nel loro documento politico, il quale riconosce che i vape aromatizzati sono anche preferiti dagli adulti e migliorano gli esiti per la cessazione del fumo.

“Per evitare conseguenze indesiderate sui tassi di fumo giovanile e adulto,” afferma il governo, “l'ambito delle restrizioni dovrà essere attentamente considerato. Le opzioni per come il governo cercherà di fare ciò saranno dettagliate in una consultazione più avanti questo mese.”

I giornali britannici hanno riportato a settembre che una proposta per vietare le vapes usa e getta era imminente. Tuttavia, il governo non ha ancora presentato una proposta specifica. Il documento di politica pubblicato oggi spiega le ragioni per cui si potrebbe vietare i prodotti usa e getta, ma non fa mai il passo di sostenere un divieto. Gran parte della preoccupazione del governo è incentrata sui danni ambientali causati dallo smaltimento improprio delle vapes monouso, ma la forza trainante per qualsiasi divieto sarà sicuramente il crescente panico morale per il vaping tra i teenager.

Il governo proporrà che i prodotti per il vaping senza nicotina siano venduti solo a chi ha 18 anni o più, e afferma anche che “esplorerà” nella sua prossima consultazione “se dovremmo anche imporre ulteriori restrizioni sulle vapes non nicotiniche.” I liquidi per sigarette elettroniche senza nicotina sono importanti nel Regno Unito, dove molti clienti dei negozi di vaping comprano shortfills senza nicotina per evitare le normative sulle dimensioni delle bottiglie rimaste da regolamenti sui prodotti imposti dall'UE.

Questa è l'elenco completo delle modifiche alla politica sul vaping sotto considerazione:

Queste aree di preoccupazione sono state incluse in una consultazione pubblica precedente, annunciata ad aprile insieme al piano del dipartimento della salute per la cessazione del fumo che includeva la distribuzione di un milione di vapes gratuiti.

L'idea di vietare i gusti o le vapes usa e getta deve essere frustrante per i sostenitori del vaping nel Regno Unito, il cui duro lavoro ha portato alla regolamentazione dei prodotti per il vaping meno intrusiva e più liberale al mondo. Tutto ciò potrebbe cambiare presto, a seconda di come il governo bilancia le proprie priorità. E, anche se il governo Sunak non vieta i gusti o le vapes usa e getta, quella scatola di Pandora è stata aperta. Il prossimo governo del Regno Unito—probabilmente guidato dal Partito Laburista di sinistra—potrebbe avere meno preoccupazioni sul vietare i prodotti preferiti dai consumatori di nicotina.