Nell'ultima scaramuccia nella guerra della FDA contro vape usa e getta, l'agenzia ha collaborato con ispettori doganali per intercettare 41 spedizioni di prodotti destinati agli scaffali dei negozi negli Stati Uniti. L'agenzia afferma di aver sequestrato 1,4 milioni di dispositivi del valore di 18 milioni di dollari al dettaglio.
I prodotti sono stati sequestrati da un team di dipendenti della FDA e della dogana e protezione delle frontiere degli Stati Uniti (CBP) all'aeroporto internazionale di Los Angeles in quella che la FDA ha descritto come un'"operazione congiunta di tre giorni".
Ma secondo un insider dell'industria coinvolto nell'importazione di alcuni dei marchi intercettati dalla FDA, molti dei vape usa e getta sequestrati sono probabilmente prodotti contraffatti.
La FDA ha sequestrato vape contraffatti?
Secondo un comunicato stampa della FDA, le spedizioni sequestrate includevano Elf Bar usa e getta, così come Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod e prodotti IPLAY Max. Ci sono stati altri marchi sequestrati, ma i prodotti Elf/EB, Funky Republic e RELX rappresentavano una grande parte del totale, secondo una fonte della FDA che non ha voluto essere nominata.
Ma, secondo la fonte dell'industria di Vaping360, i dispositivi usa e getta a marchio Elf Bar non sono stati esportati negli Stati Uniti dalla società madre di Elf Bar IMiracle da febbraio 2023, quando la società è diventata coinvolta in una disputa di marchi. A quel tempo, IMiracle ha iniziato a utilizzare il nome EBDESIGN sui prodotti Elf Bar venduti negli Stati Uniti—e successivamente ha aggiunto il marchio EBCREATE. Nessuna delle spedizioni sequestrate era destinata ai distributori di Elf Bar autorizzati da IMiracle negli Stati Uniti, ha riferito la fonte a Vaping360.
Il marchio Funky Republic non è più utilizzato nemmeno dal legittimo produttore, secondo la nostra fonte dell'industria.
Inoltre, il leader del mercato delle vape cinesi RELX non fa affari negli Stati Uniti. Secondo fonti dell'industria, qualsiasi prodotto RELX venduto qui dovrebbe essere automaticamente considerato contraffatto. (La società vende legalmente prodotti in Canada.)
Sebbene il comunicato stampa della FDA non dica specificamente che i prodotti sequestrati erano legittimi dispositivi Elf Bar/EB, Funky Republic e RELX inviati dalle fabbriche di quei produttori, implica che i produttori nominati siano responsabili delle spedizioni. La FDA apparentemente non ha tentato di verificare la legittimità dei prodotti sequestrati prima di annunciare l'operazione aeroportuale e non fa alcuna menzione nel suo comunicato stampa che i prodotti potrebbero essere contraffatti. L'impiegato non nominato della FDA ha ammesso che alcune delle 41 spedizioni sequestrate dall'agenzia potrebbero contenere prodotti contraffatti.
Di fatto, la FDA potrebbe aver fatto involontariamente un enorme favore ai legittimi produttori e importatori di vape usa e getta. Le vape usa e getta contraffatte sono un problema enorme per l'industria: non solo competono per le vendite con i prodotti legittimi nei punti vendita, ma sono spesso realizzate con materiali scadenti e lavorazione scadente, danneggiando le reputazioni dei veri produttori. I produttori di usa e getta fanno grandi sforzi per educare i consumatori su come distinguere tra vape legittimi e contraffatti.
Mesi di indagini per fermare meno dell'1% delle vendite
La FDA afferma che il team FDA-CBP "ha lavorato per mesi per rivedere le fatture di spedizione, identificare le spedizioni in arrivo potenzialmente violative e completare altri lavori investigativi che hanno portato a questa operazione di successo."
Nell'agosto 2022, la società di ricerche di mercato di Chicago IRI ha stimato che il settore delle vape usa e getta negli Stati Uniti avesse già superato i 2 miliardi di dollari nelle vendite annuali in negozi di convenienza e stazioni di servizio. Anche assumendo una crescita del mercato zero dalla scorsa anno—ed escludendo le vendite online e nei negozi di vape—i sequestri della FDA rappresenterebbero meno dell'uno percento delle vendite annuali, o circa una fornitura di tre giorni delle popolari vape.
"La FDA è impegnata a continuare a fermare il flusso di e-cigarette illegali negli Stati Uniti," ha dichiarato il Commissario della FDA Robert Califf. "Aziende senza scrupoli provano tutto ciò che possono per portare prodotti di tabacco non autorizzati, attraenti per i giovani, nel paese. La FDA rimarrà vigile e, insieme ai nostri partner federali, fermerà queste importazioni prima che arrivino nelle mani dei giovani della nostra nazione."
Altre recenti azioni della FDA sui vape usa e getta
L'annuncio dei sequestri in aeroporto è arrivato un giorno dopo che la FDA ha annunciato di aver emesso lettere di avviso a 11 rivenditori online per la vendita di vape usa e getta non autorizzati.
L'agenzia ha citato le attività online per la vendita di varie combinazioni dei marchi Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali e Breeze, secondo un comunicato stampa della FDA.
I destinatari delle lettere di avviso hanno 15 giorni lavorativi per rispondere alla FDA, descrivendo quali azioni correttive hanno intrapreso o contestando le accuse dell'agenzia. Coloro che non rimuovono i prodotti dal mercato o non rispondono alla FDA potrebbero affrontare ulteriori sanzioni.
La FDA ha inviato centinaia di lettere di avviso ai venditori di vape usa e getta nell'ultimo anno. Ha anche ordinato agli ispettori dell'importazione della FDA di trattenere le spedizioni dei prodotti Elf Bar e Esco Bar, e ha chiesto sanzioni pecuniarie civili per alcuni trasgressori nel retail che hanno ripetuto le violazioni.
La settimana scorsa la FDA ha annunciato che avrebbe cercato sanzioni pecuniarie civili contro 25 rivenditori fisici e online per vendite ripetute di vape non autorizzati. I reclami della FDA richiedono il massimo per violazione singola di $19,192 da ciascun rivenditore.
Le aziende accusate di violazioni punibili con sanzioni pecuniarie civili possono pagare l'importo totale immediatamente, raggiungere un accordo di risoluzione con la FDA, chiedere un'estensione per rispondere al reclamo, o rispondere con una richiesta di udienza. Hanno 30 giorni per rispondere o rischiare un'ordinanza di default che impone la sanzione totale.
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