Una importante rivista accademica non permetterà più agli autori di chiamare i vape prodotti a base di tabacco. In un editoriale intitolato “Sono le sigarette elettroniche prodotti a base di tabacco?” il direttore di Nicotine & Tobacco Research, Marcus Munafò, spiega che la rivista utilizzerà solo il termine “prodotti a base di tabacco” per descrivere articoli che contengono effettivo tabacco in foglia.
Il cambiamento è importante perché Nicotine & Tobacco Research è la rivista accademica più importante focalizzata esclusivamente su argomenti relativi al tabacco e alla nicotina. Abbandonare la terminologia utilizzata nella definizione della FDA di “prodotti del tabacco” può segnare un punto di svolta nella conversazione sul vaping tra gli scienziati del campo.
Ma il cambiamento indica una svolta nel modo di pensare da parte della leadership dell'organizzazione che pubblica la rivista? Lo sponsor della pubblicazione è la Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT), un'organizzazione di membri che si è regolarmente impegnata in advocacy politica contro il vaping, soprattutto sotto la presidenza di Jodi Prochaska, una ricercatrice di Stanford che non ha mai avuto alcun uso per le sigarette elettroniche.
SRNT dovrebbe essere dedicata alla scienza, eppure l'organizzazione ha unito molte volte con gruppi di pressione di interesse politico puramente per sollecitare il Congresso a costringere i prodotti per il vaping indipendenti a subire un processo di revisione della FDA che è di gran lunga più costoso e difficile di quanto richiesto ai produttori di sigarette. L'organizzazione ha un pregiudizio anti-riduzione del danno che è dannoso per la salute pubblica. Non c'è nulla di scientifico in questo.
I vapers si sono a lungo chiesti perché i ricercatori non possano semplicemente usare i nomi che noi, gli utenti e gli inventori, abbiamo dato ai prodotti.
Le riunioni annuali della SRNT sono conosciute per essere eventi virtuali di incitamento per le politiche e la retorica anti-vaping della FDA e dei CDC. Alla conferenza del 2018, Prochaska ha portato i suoi figli sul palco per essere utilizzati come oggetti di scena per un discorso prevedibile anti-tabacco del Chirurgo Generale Jerome Adams. Anche il Commissario della FDA Scott Gottlieb ha parlato all'evento.
Nel suo editoriale, Marcus Munafò spiega che “descrivere le sigarette elettroniche come prodotti del tabacco è un fenomeno particolarmente statunitense.” Definire artificialmente tutti i prodotti contenenti nicotina come tabacco è in gran parte un prodotto del Tobacco Control Act degli Stati Uniti, che afferma che qualsiasi prodotto contenente nicotina derivata dal tabacco è un prodotto del tabacco. Ecco perché la FDA è stata in grado di “considerare” le sigarette elettroniche come prodotti del tabacco.
Ma, dice, il resto del mondo non è legato alla definizione americana — e non c’è motivo per cui una rivista scientifica dovrebbe onorare una descrizione legale/normativa americana dei prodotti per vaping. Sottolineando che i prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina (NRT) come gomme e cerotti non sono classificati come tabacco, Munafò dice: ‘Come rivista scientifica, le definizioni sono importanti, e una sentenza legale in un singolo paese non è una base solida per determinare se una certa definizione sia valida.”
In un paragrafo che esplora le varie convenzioni di nomenclatura scientifica per i prodotti di vapore, Munafò rifiuta correttamente ENDS (sistema elettronico di somministrazione della nicotina) per essere impreciso. Non tutte le vape sono elettroniche, e non tutte le e-liquid contengono nicotina. Esortando gli autori a utilizzare i nomi specifici per vari prodotti (“sigarette,” “e-sigarette”), il Prof. Munafò spiega che “la terminologia utilizzata dovrebbe essere chiara, inequivocabile e scientificamente appropriata.”
I vapers si sono a lungo chiesti perché i ricercatori non possano semplicemente utilizzare i nomi che noi — gli utenti e inventori — abbiamo dato ai prodotti. Munafò, un psicologo presso l'Università di Bristol (Regno Unito), è stato coinvolto in diversi studi sul vaping e si è sempre mostrato onesto e non ideologicamente motivato. È rinfrescante vederlo annunciare un cambiamento che renderà solo un po' più difficile utilizzare la scienza per avanzare l'opposizione politica alle sigarette elettroniche.
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