JUUL Usa i Politici come Strumenti di Marketing

In una lunga conferenza stampa che ha riciclato quasi ogni menzogna, esagerazione e mito noto su JUUL e sul vaping, il Procuratore Generale del Massachusetts Maura Healey ha annunciato un'indagine sulla controversa azienda di vape con sede a San Francisco JUUL Labs.

"Voglio essere chiara con il pubblico,” ha detto Healey. “Non si tratta di far smettere gli adulti di fumare sigarette. Si tratta di far iniziare i ragazzi a vaporizzare. Questo è ciò che queste aziende stanno cercando di fare. Sono impegnate in uno sforzo per rendere i ragazzi dipendenti, per farli attaccare così avranno clienti per il resto delle loro vite."

Ma ogni attacco politico panico contro JUUL sembra solo aiutare il produttore JUUL Labs a crescere più rapidamente. Da aprile, quando la campagna coordinata contro JUUL guidata da Truth Initiative e la Campagna per Bambini Senza Tabacco ha raggiunto il culmine in conferenze stampa e avvertimenti congressuali, l'azienda ha preso un incredibile 70,5 percento della quota di mercato dei vape nei negozi di alimentari e nelle stazioni di servizio. Le vendite di JUUL per l'anno che termina il 14 luglio hanno superato 1,1 miliardi di dollari, secondo l'analista di Wells Fargo Bonnie Herzog.

Quel miliardo di dollari non è venuto dagli assegni settimanali degli adolescenti. Secondo i CDC, solo il 14 percento degli adulti ha fumato lo scorso anno, in calo dal 16 percento dell'anno precedente — un sorprendente calo del 12,5 percento in un anno. Sarebbe sciocco far finta che le vendite vertiginose di JUUL non abbiano avuto un ruolo in questo. Il calo del fumo tra gli adolescenti è ancora più drammatico. Ma Healey non ha lasciato che il miglioramento della salute dei fumatori le impedisse di fare il suo grandstanding.

“In un momento in cui i tassi di cancro ai polmoni stanno diminuendo in tutto il paese e il fumo di sigarette tradizionali tra gli adolescenti è ai minimi storici, sfortunatamente stiamo vedendo molte aziende adottare il copione delle aziende di tabacco e cercare di pubblicizzare e far diventare i giovani dipendenti,” ha detto.

Come con tutti i demagoghi anti-vaping, Healey ha iniettato molta commedia involontaria nella sua presentazione, soprattutto quando spiegava i prodotti di cui mostrava foto (per lo più da Instagram). Spiegando che le immagini (visibili nel tweet qui sotto) “rappresentano i limiti a cui queste aziende sono disposte a spingersi per pubblicizzare questi prodotti ai ragazzi,” ha detto che i gusti degli e-liquid “profumano e sanno” di zucchero filato e lampone blu. Probabilmente non ha provato a assaggiarli.

In un post su IG, qualcuno aveva infilato un JUUL in un evidenziatore come uno scherzo. Ma Healey pensa che sia un vero prodotto commerciale — “un vape che ha la forma di un evidenziatore.” Tutti gli insegnanti e pediatri seri, adoratori dei bambini, sul palco con Healey hanno annuito in segno di disapprovazione. Qualsiasi adolescente che usa JUUL a guardare deve essere stato rotolando sul pavimento soffocando dalle risate.

Nessuna delle azioni di Healey finora si è avvicinata a toccare JUUL Labs. Il Procuratore Generale ha annunciato che il suo ufficio ha inviato lettere di cessazione e annullamento a due venditori online — Direct ELiquid LLC ed Eonsmoke LLC — per non aver verificato l'ID durante le vendite online. Healey afferma che la sua indagine “esaminerà gli sforzi di JUUL per verificare il proprio sito web e altri rivenditori online che vendono i suoi prodotti per vedere quanto siano efficaci nel prevenire l'accesso ai minori a JUUL o ai prodotti compatibili con JUUL” — ma JUUL non è obbligata a controllare le vendite dei prodotti alternativi a JUUL di altre aziende. Infatti, preferirebbero quasi certamente che quei cloni scomparissero.

JUUL Labs ha rilasciato una dichiarazione in risposta a Healey dal chief communications officer Matt David, offrendo di “collaborare” con il Procuratore Generale per prevenire il juuling tra gli adolescenti. “Utilizziamo strumenti online rigorosi per bloccare i tentativi di acquisto dei minori di 21 anni dei nostri prodotti, inclusa la tecnologia di abbinamento unico dell'ID e di verifica dell'età,” ha detto David, che poi ha elencato tutte le esistenti “misure di sicurezza” che JUUL Labs utilizza per prevenire acquisti fastidiosi da parte di adolescenti.

Sottolineando che “non abbiamo mai pubblicizzato a chi ha meno di età,” David ha fornito un grafico che mostra le vendite mensili di JUUL confrontate con le sue spese di marketing. La crescita del marketing certamente non è aumentata allo stesso ritmo delle vendite — ma perché dovrebbe? La maggior parte della pubblicità di JUUL è venuta da organizzazioni di controllo del tabacco e dalla FDA, il cui ridicolo atteggiamento di aprile ha spinto le vendite di JUUL a nuove vertiginose altezze a maggio.

“Come molte startup tecnologiche della Silicon Valley, la nostra crescita non è il risultato del marketing ma piuttosto di un prodotto superiore che sta interrompendo un’industria arcaica,” ha detto David. “Quando i fumatori adulti trovano un'alternativa efficace alle sigarette, lo dicono ad altri fumatori adulti. È così che abbiamo guadagnato il 70% della quota di mercato.” Presuntuoso? Sì, ma JUUL sta davvero interrompendo l’industria delle sigarette.

JUUL non ha bisogno di marketing, secondo David, perché ha la migliore pubblicità passaparola da parte di ex-fumatori. È così che funziona tutto il vaping. Che si tratti di penne vape per olio di thc o sigarette elettroniche per smettere di fumare, è il passaparola che fa il marketing. È anche fortunate abbastanza da avere Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer, e Truth Initiative, tutti loro impegnati a far diventare JUUL una parola di uso comune — proprio come se fossero pagati per farlo.

Come i guerrieri antidroga originali, il cui allarmismo ha popolarizzato la cannabis oltre le culture marginali a cui era stata precedentemente confinata, Maura Healey e gli altri evangelisti anti-vaping da cartone animato rendono solo le sigarette elettroniche sempre più popolari. È come Reefer Madness senza combustione. Vuoi che i ragazzi smettano di vaporizzare, Maura? Smetti di pubblicizzarlo.