Mt. Vernon, Ohio è una tipica piccola città del Midwest. Si trova a circa un'ora a nord-est di Columbus, Ohio, e ha 17.000 residenti e un piccolo college. La città è praticamente un archeotipo americano: è stata nominata in onore della tenuta di George Washington in Virginia ed è stata una volta la casa dell'eroe popolare Johnny Appleseed.
Ma Mt. Vernon potrebbe presto diventare famosa — o infame — per qualcosa di diverso dall'essere un perfetto esempio di Small Town, USA.
Il Consiglio Comunale di Mt. Vernon sta considerando un'ordinanza che proibirebbe la vendita di e-cigarette a chi ha meno di 21 anni, mentre permette a quegli stessi giovani adulti di continuare a comprare sigarette. Sì, hai sentito bene — questa è una legge Vapor 21. L'ordinanza include anche l'uso di qualsiasi tipo di vape pen o e-cig in tutte le restrizioni sul fumo pubblico e interno della città.
Centinaia di città (e sei stati) hanno adottato leggi sul Tabacco 21 negli ultimi anni. Le leggi limitano tipicamente la vendita di sigarette — e spesso di tabacco senza fumo e prodotti per vaping — a chi ha 21 anni e più. Ma nessun'altra città ha approvato una legge che incoraggi i diciottenni a scegliere il tabacco combustibile rispetto al vaping.
“C'è molto di più riguardo al vaping che non sappiamo rispetto a ciò che sappiamo. Ciò che sappiamo è che la nicotina uccide le persone e che è un'abitudine.”
Nessun esperto credibile crede che il vaping comporti rischi paragonabili al fumo di sigarette. Il catrame e il monossido di carbonio che rendono le sigarette letali sono completamente assenti dai prodotti vapor. In effetti, i danni causati dal vaping rimangono ipotetici; si basano su test di laboratorio che potrebbero non tradursi nella fisiologia umana. Non c'è semplicemente alcuna prova concreta che la salute dei vapers sia a rischio.
Ma non è ciò che pensano i funzionari sanitari di Mt. Vernon. Secondo la Commissaria della Salute della Contea di Knox, Julie Miller, l'uso della nicotina può ucciderti — il che semplicemente non è vero. Ha detto al consiglio comunale tutto questo lunedì sera durante la seconda lettura dell'ordinanza Vapor 21.
“C'è molto di più riguardo al vaping che non sappiamo rispetto a ciò che sappiamo. Ciò che sappiamo è che la nicotina uccide le persone e che è un'abitudine. Questo è ciò che sappiamo,” ha detto Miller ai membri del consiglio, secondo l'Oneida Dispatch. “Suggerirei di lavorare con il Dipartimento della Salute. Ho esperti nel campo.”
Uno di quei esperti è il specialista certificato in trattamento del tabacco Mike Whitaker. Quando il Sindaco Richard Mavis ha spiegato la sua intenzione di includere il vaping nelle leggi sul fumo della città durante una riunione del consiglio di agosto, ha citato Whitaker come fonte di informazioni. Whitaker è un dipendente del Dipartimento della Salute della Contea di Knox.
“Le sigarette elettroniche, le vape pen, contengono carcinogeni noti,” ha detto Whitaker a KnoxPages.com, un sito di notizie locale. “Anche quelle che pubblicizzano in qualche modo che non contengono nicotina, ci sono studi che mostrano che ci sono livelli di nicotina nel prodotto. Le compagnie del tabacco possiedono le vape pen e hanno ingannato il pubblico per così tanto tempo. Non si fermeranno con questo.”
Alcuni dei membri del consiglio nell'incontro di ieri sera hanno respinto l'idea di vietare i vapes.
Whitaker afferma che i liquidi aromatizzati sono chiaramente destinati ad attirare gli adolescenti al vaping. “Per chi altro sarebbe progettato?” ha chiesto Whitaker, secondo KnoxPages. “È più per i giovani. Quindi è davvero una preoccupazione. E gli studi stanno mostrando che, man mano che invecchiano, passano alle sigarette, il che ricomincia tutto il ciclo.”
Un recente sondaggio di quasi 70.000 vapers adulti ha mostrato che i sapori di frutta e dessert sono i più popolari. E non ci sono prove che il vaping sia un gateway al fumo. Ci sono alcune prove che gli stessi adolescenti che sono propensi a fumare sono anche propensi a svapare, e anche che alcuni di loro stanno usando e-cigarettes per smettere di fumare.
La notizia ha scioccato James Jarvis, proprietario di diversi negozi Vapor Station e presidente dell'Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis sta mobilitando l'associazione per combattere, se necessario. Uno dei due negozi di vaping di Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, è un membro dell'OHVTA.
È possibile che l'ordinanza non vada da nessuna parte. È anche possibile che il consiglio possa approvare una legge tradizionale sul Tabacco 21 che vieta la vendita di entrambi i prodotti a chi ha meno di 21 anni. Alcuni dei membri del consiglio nell'incontro di ieri sera hanno risposto negativamente all'idea di vietare i vapes lasciando però disponibili le sigarette.
“In altre parole, un diciottenne può uscire e comprare un pacchetto di Marlboro, che sappiamo che gli dà il cancro, ma non può uscire a comprare prodotti per il vaping?” ha chiesto il membro del consiglio Chris Menapace, secondo l'Oneida Dispatch.
Nel frattempo, i vapers di Mt. Vernon saranno sperabilmente energici, chiamando e inviando email ai membri del loro consiglio comunale e diffondendo la voce.
Il direttore legale della città ha detto a Menapace che lo stato non ha regole sulla vendita di e-cigarettes, il che è scorretto. L'Ohio ha fissato l'età per acquistare prodotti di vapor a 18 anni. Ha anche affermato che la disposizione è stata copiato da “un certo numero di altre giurisdizioni,” il che non è assolutamente vero. Nessun'altra città ha una legge del genere.
Sam Barone, l'unico democratico del consiglio, ha anche messo in discussione l'idea di rendere i prodotti di vapor meno accessibili delle sigarette. “Non vedo la logica in questo,” disse Barone. “Cioè, per quanto io aborra il fumo e il vaping e consiglierei ai miei figli di non toccare quella roba, i diciottenni e i ventenni dovrebbero essere in grado di prendere queste decisioni da soli.”
Il consiglio ha deciso di ascoltare vari punti di vista sull'ordinanza sul vaping prima di prendere una decisione. E quando Chris Menapace ha suggerito di rimuovere il divieto di vendita dall'ordinanza, altri membri hanno espresso supporto. Il consiglio considererà una versione modificata prima di ulteriori discussioni pubbliche.
Sebbene la prossima sessione legislativa del consiglio sia il 13 novembre, la terza lettura e l'udienza sulla legge sul vaping potrebbero essere posticipate a una data successiva perché un membro non può partecipare. Ogni volta che la legge sarà dibattuta, James Jarvis dice che sarà lì con rinforzi. Nel frattempo, i vapers di Mt. Vernon saranno sperabilmente energici, chiamando e inviando email ai membri del loro consiglio comunale e diffondendo la voce.
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