McConnell: Il disegno di legge T21 aprirà un dibattito sul vaping e la salute dei bambini

Un disegno di legge bipartisan sul Tabacco 21 è stato introdotto nel Senato, e probabilmente diventerà la prima grande legislazione sul tabacco ad essere approvata dal 2009, anno in cui è stato emanato il Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act che ha conferito alla FDA l'autorità di regolamentazione sui prodotti del tabacco.

Il disegno di legge è co-sponsorizzato dal leader della maggioranza repubblicana del Senato Mitch McConnell del Kentucky e dal democratico della Virginia Tim Kaine. Chiamato Tobacco-Free Youth Act, la legislazione è la quinta legge sul Tabacco 21 proposta durante questa sessione del Congresso.

Il disegno di legge McConnell-Kaine renderebbe illegali le vendite di prodotti del tabacco (inclusi e-cigarettes e vape juice) per chi ha meno di 21 anni, e richiederebbe agli stati di approvare la propria legislazione sul Tabacco 21. Gli stati che non approvano leggi T21 verranno esclusi dai finanziamenti federali per i programmi di lotta contro l'abuso di sostanze.

Il Tobacco-Free Youth Act non impedisce agli stati di imporre restrizioni più severe sui rivenditori o sull'industria. "I gruppi per la salute probabilmente vorrebbero fare di più," ha dichiarato McConnell a USA Today. "Tutte quelle battaglie sono libere di svolgersi a livello statale."

Le leggi che vietano le vendite di tabacco e prodotti per il vapore a persone con meno di 21 anni sono state tra le più popolari nelle legislature statali e nei comuni quest'anno. I sostenitori affermano che meno ragazzi delle scuole superiori avranno accesso ai prodotti tramite amici e conoscenti se le vendite sono limitate a persone di 21 anni e oltre.

Finora quest'anno, otto stati hanno approvato leggi sul Tabacco 21 (anche se tutte le leggi non sono ancora entrate in vigore). Altri stati sono vicini ad approvare la legislazione T21, inclusi Texas e Michigan.

Un totale di 14 stati e il Distretto di Columbia hanno ora adottato leggi che vietano le vendite a adulti sotto i 21 anni, insieme a più di 450 città e contea. Gli stati che hanno già approvato la legislazione sul Tabacco 21 sono Arkansas, California, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia e Washington.

Oltre al disegno di legge di McConnell, ci sono attualmente altri quattro disegni di legge attivi in Congresso che aumenterebbero l'età federale per vendere tabacco a 21:

Ci sono anche più disegni di legge che vieterebbero i sapori, imporrebbero tasse federali sui prodotti per il vapore, richiederebbero tasse per gli utenti dall'industria, e restringerebbero le vendite online. Il disegno di legge di McConnell probabilmente avanzerà nel Senato, perché come leader della maggioranza controlla quali disegni di legge vengono esaminati. Ma qualunque disegno di legge sul Tabacco 21 faccia progressi nel Senato, gli autori degli altri disegni di legge che propongono restrizioni severe sui prodotti per il vapore tenteranno di inserire linguaggio dai loro disegni di legge nel disegno di legge T21.

I senatori McConnell e Kaine provengono da stati principali nella coltivazione del tabacco, Kentucky e Virginia. La Virginia è anche la base di Altria (precedentemente Philip Morris), il produttore delle sigarette Marlboro (e ora un azionista del 35 percento in JUUL Labs). Anche se queste connessioni potrebbero aver reso improbabile una legislazione restrittiva sul tabacco da parte di questi senatori fino all'anno scorso, le leggi sul Tabacco 21 sono ora supportate dalle principali aziende del tabacco e JUUL.

Sebbene le compagnie del tabacco possano essere in grado di prevenire i Democratici dall'aggiungere ulteriori restrizioni come il divieto di sapori e di vendite online al disegno di legge di McConnell quest'anno, saranno sfidate a fermare le risposte a la cosiddetta epidemia di vaping nelle sessioni future. Man mano che cresce la paura pubblica dell'addiction al nicotina tra i giovani, cresce anche la pressione da parte dei gruppi di controllo del tabacco e delle associazioni mediche per agire contro i prodotti per il vaping.

Quando abbiamo riportato il mese scorso sul disegno di legge pianificato da McConnell, il leader del Senato ha detto che avrebbe incluso un'eccezione per le vendite a membri militari minori di 21 anni. Ma il nuovo disegno di legge non ha tale eccezione. Questo è il primo segno che anche il potente leader della maggioranza del Senato sente la pressione per reprimere il vaping. L'anno scorso il suo co-sponsor Kaine ha firmato una lettera chiedendo alla FDA di vietare i sapori.

“Siamo pronti per un dibattito nazionale sulla salute dei nostri bambini, e non vedo l'ora di lavorare con i miei colleghi del Senato da entrambe le parti per approvare questo disegno di legge,” ha dichiarato McConnell in una nota.

Gli oppositori dell'industria del vaping hanno già spostato i termini del dibattito dall'aiutare gli adulti a proteggere i bambini. È difficile immaginare senatori anti-vaping come Ron Wyden e Richard Blumenthal lasciarsi sfuggire l'opportunità di spingere per un divieto dei sapori come parte della legislazione sul Tabacco 21. Il processo che verrà metterà alla prova la volontà dei Repubblicani di difendere quella che potrebbe essere la causa meno popolare nel paese.