Victor Shelton sul viaggio di ZLAB: Innovazione, Personalizzazione e il futuro del Vaping

Victor Shelton non è estraneo al mondo dell'imprenditorialità. Dalle sue prime imprese in Brasile fino alla fondazione di una delle aziende di vaping più innovative, ZLAB, il suo viaggio è uno di perseveranza, adattabilità e visione. In questa esclusiva intervista, discute le origini di ZLAB, le sfide affrontate in un settore in rapida evoluzione e come l'azienda sta ridefinendo l'esperienza di vaping attraverso innovazione e personalizzazione.

Certo! Mi chiamo Victor Shelton e sono quello che alcuni potrebbero chiamare un imprenditore seriale. Il mio percorso nel business è iniziato durante i miei primi anni da adolescente a San Paolo, Brasile. Ho capitalizzato sui primi giorni di internet sviluppando siti web per aziende locali, il che ha acceso la mia passione per la tecnologia e l'imprenditorialità.

Negli anni ho fondato diverse aziende. In Brasile, ho avviato un'azienda commerciale specializzata nell'importazione di prodotti elettronici dall'Asia e ho lanciato un servizio di telecomunicazioni focalizzato su messaggi SMS e marketing telefonico. Una delle mie imprese più notevoli è stata Pay2Go, una delle prime aziende fintech di consegna di cibo del paese. Ha guadagnato riconoscimenti da “Exame,” una rivista di affari brasiliana di primo piano, ed è stata considerata una delle startup brasiliane più attraenti dei primi anni 2010 da diversi fondi di capitale di rischio.

Tutte queste esperienze hanno aperto la strada alla mia prossima grande avventura, che mi ha portato in giro per il mondo in una missione che ha guidato la mia vita negli ultimi dieci anni.

ZLab è stata fondata nel 2015, ma la storia inizia davvero un anno prima. Nel 2014, mi sono trovato a fare fatica a trovare le mie sigarette elettroniche preferite, il che ha evidenziato un notevole divario nel mercato. Ho notato che, sebbene ci fosse una domanda crescente per alternative più sane alle sigarette tradizionali, molte aziende che entravano nell'industria del vaping mancavano di competenze produttive. Si concentravano principalmente su marketing e distribuzione, esternalizzando la produzione senza enfatizzare il design e la qualità della manifattura.

Vedendo questo collo di bottiglia, mi sono reso conto che c'era un'opportunità per avere un impatto reale. Ho assemblato un team di chimici e ingegneri esperti e ho avviato le operazioni a Shenzhen, Cina—il cuore della manifattura globale. Da lì eravamo pronti a conquistare il mondo.

Nel tempo, la mia visione si è evoluta dall'affrontare una necessità di mercato a cambiare fondamentalmente il modo in cui le persone percepiscono e interagiscono con i prodotti di vaping. Siamo impegnati a spingere i confini di ciò che è possibile nella nostra industria, migliorando continuamente i nostri prodotti per offrire esperienze superiori. Credo che concentrandoci sulla qualità e sull'innovazione, possiamo avere un impatto positivo sulle vite delle persone in tutto il mondo.

Presso ZLab, la nostra missione è rivoluzionare il modo in cui le persone passano a alternative più sane offrendo prodotti di alta qualità e efficaci. Siamo dedicati ad aiutare i fumatori adulti a allontanarsi dalle sigarette tradizionali offrendo soluzioni innovative che rendono questo cambiamento fluido e soddisfacente. Attraverso un'innovazione incessante e un impegno per l'eccellenza, ci sforziamo di migliorare le esperienze delle persone e di avere un impatto positivo sulle loro vite. Il nostro obiettivo non è solo creare prodotti, ma facilitare uno stile di vita più sano per i nostri utenti in tutto il mondo.

I nostri primi prodotti presso ZLab erano pod da 1 ml e dispositivi di vaping semplici. Fin dall'inizio, avevamo una forte comprensione delle preferenze dei consumatori, il che ci ha permesso di creare prodotti che risuonavano con il nostro pubblico. Abbiamo rapidamente sviluppato un sistema per iterazioni rapide tra feedback dei consumatori e innovazione del prodotto, specialmente per quanto riguarda la creazione di sapori. Questo approccio agile ci ha consentito di affinare continuamente i nostri prodotti basandoci sulle reali esperienze degli utenti. Di conseguenza, i nostri vapes hanno guadagnato una notevole popolarità e la nostra prima generazione di prodotti ha venduto oltre 300 milioni di unità a livello globale.

Nei primi giorni di ZLab, abbiamo affrontato diverse sfide significative. Una delle più grandi è stata trasferirci in un nuovo paese per avviare la nostra impresa in una giurisdizione completamente diversa. Trasferirsi a Shenzhen, Cina, significava affrontare una cultura, una lingua e un ambiente normativo nuovi, il che non è stato facile. Anche se eravamo ben familiarizzati con la manifattura e l'elettronica, stabilirci all'estero richiedeva una grande adattabilità e perseveranza.

Costruire il team giusto è stata un'altra difficoltà. Dovevamo collaborare molto strettamente con i nostri ingegneri, chimici e progettisti di prodotti per dare vita ai nostri prodotti innovativi. Tuttavia, quando eravamo ancora relativamente piccoli come scala, assumere il numero necessario di lavoratori per la produzione non è stato facile. Reclutare manodopera qualificata in quantità sufficienti è stato difficile, e dovevamo essere creativi nelle nostre pratiche di assunzione per soddisfare i nostri obiettivi di produzione.

Inoltre, la domanda per i nostri prodotti era piuttosto incerta e l'industria era soggetta a cambiamenti rapidi ed estremi. Questo rendeva estremamente difficile il budgeting e la pianificazione. Dovevamo essere incredibilmente agili nel nostro approccio, adattando continuamente le nostre strategie per accomodare fluttuazioni di mercato, preferenze dei consumatori in evoluzione e requisiti normativi.

Abbiamo superato queste sfide attraverso il duro lavoro e una ferma convinzione che la perseveranza ripaga. Rimanendo fedeli alla nostra visione e mantenendo una stretta collaborazione con il nostro team, siamo stati in grado di innovare rapidamente ed efficacemente. La nostra agilità nel budgeting e nella pianificazione ci ha permesso di essere un passo avanti rispetto al settore, adattandoci ai cambiamenti del mercato e soddisfacendo nuove richieste dei consumatori. Queste esperienze non solo ci hanno aiutato a superare gli ostacoli iniziali, ma hanno anche gettato solide basi per la futura crescita di ZLab.

Presso ZLab, crediamo che i nostri momenti decisivi si stiano continuamente svelando—sono nel futuro tanto quanto nel passato. Stiamo sempre andando avanti, spingendo i confini di ciò che è possibile. Una delle esperienze più significative che plasmano continuamente la nostra azienda è il piacere incredibile che proviamo ogni volta che un design di prodotto si trasforma in un prototipo solido che supera i nostri standard di eccellenza e offre un'esperienza utente straordinaria.

Questi momenti, quando i nostri prototipi superano l'asticella di eccellenza che abbiamo impostato e diventano prodotti commerciali, sono davvero magici per noi. Questo processo va oltre l'ingegneria e la scienza; si tratta di affinare ogni dettaglio per raggiungere l'esperienza di prodotto finale. Qui è dove avviene la magia, ed è ciò che definisce veramente ZLab. Non stiamo solo creando prodotti—stiamo creando arte e magia.

Siamo ossessionati dall'creare utilità genuina per i nostri clienti, e non credo che qualcun altro nel settore operi nel modo in cui lo facciamo noi. Ogni volta che portiamo sul mercato un nuovo prodotto perfezionato, è un momento decisivo che rafforza il nostro impegno per l'innovazione e l'eccellenza. Questi momenti collettivi plasmano continuamente la nostra azienda e ci fanno progredire.

Attualmente, ZLab possiede e gestisce laboratori e strutture di produzione all'avanguardia in Cina e negli Emirati Arabi Uniti (UAE). Negli anni, abbiamo notevolmente ampliato le nostre operazioni per soddisfare la crescente domanda globale per i nostri prodotti. Oltre alle nostre capacità produttive, gestiamo i nostri centri di distribuzione e uffici commerciali negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Corea del Sud e UAE. Questa vasta rete ci consente di raggiungere efficientemente i clienti in tutto il mondo.

La nostra forza lavoro è cresciuta a oltre 2.500 dipendenti distribuiti in decine di paesi. Questo team diversificato e talentuoso è la spina dorsale della nostra azienda, guidando l'innovazione e assicurando la massima qualità in tutto ciò che produciamo. In appena nove anni, abbiamo venduto centinaia di milioni di unità a livello globale. Questo successo riflette non solo il nostro impegno per l'eccellenza, ma anche la fiducia e il supporto dei nostri clienti in tutto il mondo.

In ZLab, l'innovazione è al centro di tutto ciò che facciamo. La assicuriamo ponendo i nostri clienti al centro delle nostre operazioni. La nostra struttura agile ci consente di rimanere radicati e in sintonia con i nostri clienti, sentendo costantemente il loro polso e comprendendo le loro esigenze in evoluzione. Incorporiamo rapidamente il feedback nei nostri prodotti e servizi e lo alimentiamo nella nostra "fabbrica di idee" per nuovi design. Questa stretta collaborazione con i nostri clienti ci consente di creare prodotti che risuonano davvero con loro.

Siamo particolarmente ossessionati dalle iterazioni e dalla raccolta di feedback su design e prototipi iniziali. Questo processo iterativo assicura che perfezioniamo i nostri prodotti per offrire l'esperienza utente finale. Anche se siamo profondamente orientati al cliente, non abbiamo paura di guidare con idee disruptive che potrebbero non essere state concepite dai nostri stakeholder. Crediamo nell'avere il coraggio di perseguire innovazioni audaci quando la nostra convinzione è alta.

L'innovazione in ZLab non riguarda solo il tenere il passo, ma spingere i confini e ridefinire ciò che è possibile nella nostra industria. Coltiviamo una cultura che incoraggia la creatività e il pensiero fuori dagli schemi. Combinando le intuizioni dei clienti con la nostra passione per idee innovative, ci sforziamo di creare non solo prodotti, ma esperienze che stabiliscano nuovi standard. Questo approccio assicura che rimaniamo all'avanguardia del settore, offrendo continuamente ai nostri clienti qualcosa di veramente eccezionale.

La creazione di Z-Land è stata guidata dal nostro desiderio di portare vera innovazione nel settore del vaping e offrire ai consumatori qualcosa di genuinamente nuovo e interessante. Abbiamo notato che molti appassionati di vaping si stavano annoiando delle offerte ripetitive disponibili nei negozi di vape locali, nei minimarket e nei supermercati. Anche se non c'era una carenza di nuovi prodotti per il vaping sul mercato, molti sembravano più o meno la stessa cosa: trucchi come giocare giochi sui dispositivi o design che non miglioravano l'effettiva esperienza di vaping. Questi non attiravano gli utenti che cercavano tiri di qualità e un modo efficace per passare dalle sigarette tradizionali.

Capendo questo, ci siamo posti l'obiettivo di progettare un prodotto che desse priorità alla massima libertà e personalizzazione del consumatore. Volevamo consentire agli utenti di personalizzare i loro sapori secondo le proprie preferenze, offrendo accoppiamenti di sapore quasi illimitati. Questo ha portato allo sviluppo del rivoluzionario ecosistema Z-Land, che presenta ZLand, ZColors e ZJoins.

Il fulcro di questo ecosistema, il dispositivo ZLand, presenta una potente batteria da 1200 mAh e consente agli utenti di miscelare fino a tre pod ZColors pre-riempiti. Questo offre oltre 125.000 combinazioni uniche di sapori—un livello di personalizzazione senza precedenti nel mondo del vaping. Gli utenti possono persino attivare una "modalità boost" per un extra di un particolare sapore. Il nostro obiettivo era soddisfare le preferenze in evoluzione dei consumatori moderni che apprezzano la personalizzazione e il controllo sulle proprie esperienze.

Il processo mentale dietro Z-Land si è anche concentrato fortemente sull'integrazione fluida di design e funzionalità. Volevamo che il dispositivo fosse non solo superior dal punto di vista funzionale, ma anche esteticamente gradevole. I pod ZColors sono impilabili e si collegano magneticamente al dispositivo ZLand, offrendo un'esperienza utente intuitiva e piacevole. La sensazione tattile e il clic soddisfacente delle parti di collegamento erano progettati per somigliare a un dispositivo tecnologico di alta gamma piuttosto che a un tipico prodotto per il vaping.

Il settore del vaping è infatti altamente competitivo, ma ci sono diversi fattori chiave che distinguono ZLab dagli altri marchi.

Prima di tutto, la nostra posizione complessiva lungo l'intera catena di fornitura è un significativo differenziatore. A differenza della maggior parte delle aziende al di fuori del Big Tobacco e delle loro entità correlate, ZLab progetta e produce completamente i propri prodotti. Inoltre, abbiamo anche significative capacità di commercializzazione e distribuzione. Questa integrazione verticale ci consente di mantenere un controllo qualità eccezionale, semplificare le operazioni e rispondere rapidamente ai cambiamenti del mercato. La nostra capacità di gestire ogni aspetto della catena di fornitura internamente richiede una profonda esperienza, capacità tecniche avanzate e forti partnership con clienti, fornitori e distributori. Questo sistema intricato e ben coordinato forma il core del nostro vantaggio competitivo, creando un robusto fossato che ci protegge da molte delle sfide affrontate da altri marchi nel settore.

In secondo luogo, la nostra vasta esperienza e comprensione dei radicali cambiamenti in atto nell'industria del tabacco ci danno un vantaggio unico. Abbiamo navigato trasformazioni tecnologiche e demografie in evoluzione meglio della maggior parte dei concorrenti. Questa intuizione ci consente di anticipare tendenze, innovare proattivamente e adattare le nostre strategie per soddisfare le esigenze in evoluzione dei nostri clienti. La nostra capacità di rimanere avanti a questi cambiamenti assicura che rimaniamo rilevanti e continuiamo a guidare piuttosto che seguire nel mercato.

Ultimo ma non meno importante, la struttura unica di ZLab combina il meglio del design europeo, precisione e passione con l'efficienza e la scala cinesi. Questa combinazione ci consente di creare prodotti che non sono solo esteticamente gradevoli e altamente funzionali, ma anche prodotti con l'efficienza e la scalabilità necessarie per soddisfare la domanda globale. La nostra influenza di design europeo assicura che i nostri prodotti soddisfino elevati standard di stile e esperienza utente, mentre la nostra base di produzione cinese fornisce la capacità e il costo-efficacia per scalare rapidamente le nostre operazioni. Questa sinergia tra design e eccellenza produttiva ci consente di fornire costantemente prodotti superiori.

In generale, è questa combinazione di integrazione verticale, profonda intuizione del settore, e una combinazione unica di competenze di design e produzione che davvero distingue ZLab dagli altri marchi nel competitivo mercato del vaping.

La sostenibilità è un pilastro fondamentale di ZLab, spesso trascurata nella nostra industria, ma assolutamente centrale per la nostra missione e operazioni. Il nostro impegno per la responsabilità ambientale è profondamente intrecciato con il nostro obiettivo di rivoluzionare il modo in cui le persone passano a alternative più sane. Io stesso sono un ex fumatore di sigarette, così come una parte significativa della mia famiglia, quindi comprendo bene l'importanza di fornire alternative più sicure. Questa connessione personale guida la nostra dedizione a creare prodotti che non solo aiutano gli adulti fumatori a allontanarsi dalle sigarette tradizionali, ma lo fanno in un modo che è ecologicamente consapevole e socialmente responsabile.

I sistemi di somministrazione di nicotina elettronici (ENDS), come le nostre e-cigarette, sono ampiamente riconosciuti come significativamente meno dannosi rispetto ai prodotti del tabacco tradizionali. Secondo uno studio fondamentale della Public Health England, le e-cigarette sono almeno il 95% più sicure rispetto al fumo di sigarette di tabacco. Allo stesso modo, il National Health Service (NHS) nel Regno Unito afferma che le e-cigarette sono “di gran lunga meno dannose rispetto alle sigarette e possono aiutarti a smettere di fumare per sempre.” Queste raccomandazioni rafforzano il nostro impegno a fornire prodotti che riducono i rischi per la salute associati al fumo. Eliminando la combustione del tabacco, i nostri prodotti non producono catrame né monossido di carbonio—i due elementi più dannosi presenti nel fumo di tabacco—offrendo così un'alternativa più sicura per i nostri utenti.

Oltre ai benefici per la salute, la sostenibilità è al centro della nostra etica operativa. Riconosciamo che operazioni sostenibili sono essenziali per il successo a lungo termine e la reputazione etica della nostra azienda. Questo implica gestire in modo meticoloso i nostri impatti Ambientali, Sociali e di Governance (ESG). Ci impegniamo a operare in modo etico ed efficiente, ponendo un forte accento sul rispetto dei diritti umani dei nostri dipendenti e fornitori. Minimizzare le nostre emissioni di carbonio è una priorità chiave e cerchiamo continuamente modi per ridurre la nostra impronta ambientale attraverso processi di produzione energeticamente efficienti e l'approvvigionamento sostenibile dei materiali.

Il nostro impegno per la sostenibilità si estende anche al mantenimento di catene di approvvigionamento sane e trasparenti. Crediamo che prodotti eccellenti siano possibili solo attraverso comportamenti etici e partnership con fornitori di alta qualità che condividono i nostri valori. Per formalizzare la nostra dedizione, siamo in procinto di sviluppare politiche e linee guida ESG complete che governeranno le nostre operazioni e garantiranno che manteniamo i più alti standard di responsabilità ambientale e sociale.

La Responsabilità Sociale d'Impresa (CSR) è un altro aspetto critico della nostra strategia di sostenibilità. Contribuiamo attivamente allo sviluppo socio-economico delle comunità in cui operiamo, con particolare attenzione alla salute e all'istruzione. Le nostre iniziative CSR sono progettate per supportare campagne di salute pubblica, finanziare programmi educativi e fornire risorse per aiutare gli individui a smettere di fumare. Investendo in queste aree, miriamo a creare un impatto positivo che vada oltre i nostri prodotti, promuovendo comunità più sane e più educate.

Guardando al futuro, il nostro obiettivo è diventare il principale operatore indipendente di e-cigarette al mondo al di fuori delle Big Tobacco. Per raggiungere questo obiettivo, stiamo espandendo la nostra capacità produttiva e crescendo la nostra rete commerciale a livello globale. Abbiamo recentemente aperto il nostro ufficio nel Regno Unito e stiamo attivamente espandendo ulteriormente in Europa e Asia. Inoltre, abbiamo alcune entusiasmanti nuove comunicazioni all'orizzonte che supporteranno le nostre strategie di crescita e innovazione.

Credo che il mercato globale del vaping diventerà più regolamentato e stabile nei prossimi anni, il che stabilirà standard più elevati per qualità e sicurezza. Questo ambiente è probabile che porti alla consolidazione di molti attori indipendenti. In ZLab, siamo ben posizionati per guidare questa trasformazione. Il nostro focus sulla qualità, sull'innovazione e sul supporto ai clienti nel loro passaggio da sigarette dannose ci distingue. Mantenendo il nostro impegno per l'eccellenza e adattandoci ai cambiamenti normativi, miriamo a essere in prima linea in un'industria del vaping più sana e avanzata.

Le partnership e le collaborazioni sono essenziali per la strategia di crescita di ZLab. Riconosciamo che nessuna azienda può prosperare da sola, specialmente quando si tratta di commercializzazione, distribuzione, sensibilizzazione e pubblicità. La nostra rete di partner ci consente di portare efficacemente i nostri prodotti innovativi sul mercato e ampliare la nostra portata globale. Collaborando a stretto contatto con distributori e rivenditori chiave, assicuriamo che i nostri prodotti siano accessibili ai consumatori in tutto il mondo. Inoltre, le collaborazioni con società di marketing e pubblicità ci aiutano a costruire una forte consapevolezza del marchio e a connetterci in modo più efficace con il nostro pubblico target. Queste alleanze strategiche non solo migliorano le nostre capacità operative, ma guidano anche la crescita e l'innovazione reciproca. In ZLab, valorizziamo profondamente queste relazioni, poiché sono fondamentali per la nostra missione di guidare l'industria con soluzioni di alta qualità e innovative.

ZLab è rinomata per i suoi brevetti e la continua innovazione, e proteggere la nostra proprietà intellettuale (PI) è una parte cruciale della nostra strategia. Per mantenere un veloce ritmo di sviluppo del prodotto mentre salvaguardiamo le nostre innovazioni, abbiamo implementato un quadro di protezione della PI strutturato e completo a livello globale.

Innanzitutto, assicuriamo proattivamente brevetti per le nostre tecnologie e design unici in tutti i principali mercati. Questo assicura che le nostre innovazioni siano legalmente protette e che possiamo investire con fiducia in nuovi sviluppi senza il rischio di imitazione. Il nostro team dedicato alla PI lavora a stretto contatto con esperti legali di alto livello per navigare le complessità delle leggi internazionali sui brevetti, garantendo che le nostre protezioni siano solide e applicabili.

Inoltre, utilizziamo marchi registrati e diritti d'autore per proteggere la nostra identità di marca e i contenuti creativi. Questo non solo preserva l'integrità dei nostri prodotti, ma rinforza anche la nostra presenza sul mercato. Registrando i nostri marchi in regioni chiave, preveniamo l'uso non autorizzato e manteniamo la distintività del marchio ZLab.

Internamente, promuoviamo una cultura di riservatezza e gestione sicura delle conoscenze. I nostri dipendenti e partner aderiscono a rigorosi accordi di non divulgazione (NDA) e seguono le migliori pratiche per gestire informazioni sensibili. Questo minimizza il rischio di fuoriuscite di PI e garantisce che le nostre informazioni proprietarie rimangano protette durante l'intero processo di sviluppo.

Inoltre, monitoriamo continuamente il mercato e il panorama competitivo per identificare e affrontare rapidamente potenziali violazioni della PI. Il nostro approccio proattivo ci consente di far valere i nostri diritti in modo efficace, mantenendo la nostra posizione di leadership nel settore.

I nostri prodotti offrono una vasta gamma di livelli di nicotina—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg e 50mg—per soddisfare le diverse esigenze di diversi vapers. Per coloro che desiderano godere del vaping senza nicotina, la nostra opzione da 0mg fornisce sapori ricchi senza sostanze addictive. I vapers che passano dalle sigarette tradizionali possono scegliere tra 2mg e 6mg per ridurre gradualmente il loro apporto di nicotina. Per chi ha bisogno di una dose più forte per soddisfare le proprie voglie, offriamo concentrazioni più elevate di 10mg, 20mg e 50mg. Questa varietà garantisce che, sia che tu stia iniziando o cercando di mantenere il tuo livello attuale, ZLab abbia una soluzione su misura per le tue preferenze e obiettivi.

Riflettendo sulle parole di Antonio Machado, "Viaggiatore, non c'è sentiero; il sentiero si fa camminando," guidare ZLab è veramente un esercizio di libertà e creatività. La parte più gratificante è tracciare la nostra strada nell'industria, innovando continuamente senza un percorso predefinito. Questo viaggio mi consente di bilanciare le immense responsabilità che abbiamo nei confronti dei nostri dipendenti, fornitori, clienti e del pianeta. Vedere il nostro team prosperare, costruendo solidi partenariati e avendo un impatto positivo sulla vita dei nostri clienti è incredibilmente appagante. Questo delicato equilibrio di creare qualcosa di unico mentre manteniamo i nostri impegni è ciò che rende così appassionante e significativo per me guidare ZLab.

Ricorderei sempre a qualsiasi imprenditore le parole illuminanti di Thomas Edison: "Il genio è 1% ispirazione e 99% sudore." In altre parole, mentre avere idee brillanti è essenziale, il vero successo deriva da un lavoro duro e continuo sperimentazione. È importante assicurarsi che l'1% di ispirazione che hai valga davvero lo sforzo che investi. Questa mentalità non solo alimenta la tua passione, ma rafforza anche il tuo coraggio di osare e persistere di fronte a sfide inevitabili. Abbraccia il duro lavoro, rimani impegnato nella tua visione e non avere paura di superare gli ostacoli: questa dedizione è ciò che alla fine guida il successo in qualsiasi settore.