Kelebihan Nikotin yang Mungkin Mengejutkan Anda

Nikotin nampaknya ditakdirkan untuk menderita akibat kaitannya dengan merokok. Kerana ia adalah komponen yang paling terkenal dalam tembakau, ia telah dituduh menyebabkan semua keburukan merokok, sedangkan sebenarnya, hampir segala sesuatu dalam tembakau yang dibakar menyebabkan penyakit dan kematian kecuali nikotin. Bukan sahaja nikotin yang disalahkan atas masalah kesihatan yang tidak ditimbulkannya—seperti kanser dan emfisema—tetapi manfaat kesihatan sebenar nikotin sering diabaikan atau bahkan disekat.

Tunggu...manfaat? Nikotin mempunyai manfaat?

Adakah anda terkejut untuk mengetahui bahawa ubat majoriti rakyat Amerika percaya menyebabkan kanser bukan sahaja tidak menyebabkan kanser tetapi mungkin merupakan rawatan penemuan untuk penyakit neurodegeneratif seperti Parkinson? Atau bahawa nikotin mungkin membantu membuka misteri skizofrenia atau digunakan untuk mencipta terapi penurunan berat badan yang baru? Atau bahawa ujian klinikal besar yang dibiayai oleh kerajaan sedang menguji nikotin sebagai rawatan untuk penyakit Alzheimer?

Walaupun populariti nootropik—disebut ubat pintar atau ubat untuk belajar—ramai orang tidak menyedari bahawa nikotin telah terbukti meningkatkan ingatan dan memperbaiki fungsi kognitif yang lain. Walaupun ia sering disalah tafsir oleh orang ramai dan dicemuh dalam media, penyelidik mengakui kesan positif nikotin dan sedang berusaha mencari cara baru bagaimana nikotin dapat membantu orang menjalani kehidupan yang lebih baik.

Bolehkah nikotin merawat penyakit Parkinson?

Nikotin mengikat dengan reseptor asetilkolin nikotinik (nAChRs) di otak dan kawasan lain dalam badan, dan merangsang pelbagai kesan. Sistem reseptor ini—sistem kolinergik, yang bertujuan untuk mengikat dengan neurotransmitter asetilkolin—mengawal penguncupan otot, berfungsi dalam sistem imun untuk mengawal keradangan, dan merangsang pengeluaran neurotransmitter lain seperti norepinefrin, serotonin, glutamat, endorfin, dan yang paling terkenal dopamin.

Keterpaksaan dopamin di otak adalah apa yang menjadikan nikotin ketagihan apabila dihantar dengan cepat, seperti yang berlaku apabila anda merokok sebatang rokok. Ia memberikan ganjaran kesenangan kepada perokok, dan sesetengah orang tidak dapat menahan untuk kembali lagi dan lagi untuk merasai perasaan itu.

Tetapi dopamin juga melakukan sesuatu yang lain: ia boleh mencegah atau mengurangkan pergerakan tidak terkawal seperti kelumpuhan yang dialami oleh orang dengan penyakit Parkinson. Semasa penyakit ini berkembang, neuron yang menghasilkan dopamin di satu bahagian otak (striatum) mati. Rawatan tradisional, ubat yang dipanggil L-dopa (levodopa), akhirnya menyebabkan satu lagi gangguan pergerakan: diskinesia, pergerakan tiba-tiba tangan, kepala dan torso yang sering dilihat dalam pesakit Parkinson.

Penyelidik telah mengetahui sejak tahun 1960-an bahawa perokok mempunyai insiden penyakit Parkinson yang jauh lebih rendah berbanding bukan perokok. Dan penyelidikan terhadap pengguna snus Sweden telah mengesahkan bahawa kesan pelindung nikotin tidak bergantung pada merokok.

Selain melindungi pengguna jangka panjang, bolehkah nikotin juga memberikan kunci kepada merawat penyakit brutal ini secara berkesan setelah gejala mula muncul? Kajian haiwan telah menjanjikan, dan nikotin nampaknya berkesan dalam monyet untuk mengurangkan diskinesia dalam pesakit yang sudah menggunakan L-dopa. Tetapi ujian yang menggunakan patch nikotin untuk merawat pesakit Parkinson belum menghasilkan keputusan yang konklusif. Penyelidikan terus berlangsung, dengan harapan bahawa sains dapat mengenal pasti cara bagi nikotin membantu mereka yang mengalami keadaan yang menakutkan ini.

Nikotin adalah pemacu kognitif

Nikotin nampaknya bersifat neuroprotektif, membantu mencegah penyakit otak degeneratif. Dan nampaknya bahawa sifat yang sama yang menjadikan nikotin sebagai senjata potensial yang kuat terhadap penyakit neurological seperti penyakit Parkinson juga boleh meningkatkan beberapa fungsi otak bagi sesiapa yang memilih untuk menggunakannya. Nikotin sementara meningkatkan ingatan kerja dan perhatian visual, sebagai contoh.

“Setakat pengetahuan saya, nikotin adalah pemacu kognitif yang paling boleh dipercayai yang kita ada sekarang, dengan aneh,” profesor psikologi Universiti Sussex (U.K.) Jennifer Rusted memberitahu penulis Dan Hurley. “Kesan pemacu kognitif nikotin dalam populasi normal adalah lebih kukuh daripada yang anda peroleh dengan mana-mana agen lain.”

“Kami telah menunjukkan bahawa anda boleh mendapatkan kesan daripada nikotin pada ingatan prospektif,” Rusted memberitahu Hurley. Ingatan prospektif adalah fungsi otak yang membolehkan anda mengingati dan menyelesaikan tugas yang telah anda tetapkan untuk masa depan—seperti mengingatkan diri anda untuk menghubungi kakak anda pada waktu tertentu.

“Ia adalah kesan yang kecil, mungkin peningkatan 15 peratus. Ia bukan sesuatu yang akan memberi impak besar kepada individu muda yang sihat. Tetapi kami fikir ia melakukannya dengan membolehkan anda untuk menggerakkan perhatian anda dengan lebih cepat, beralih dari tugas yang sedang dijalankan kepada sasaran. Ia adalah sesuatu yang berkaitan dengan kawalan kognitif, menutup rangsangan yang tidak relevan dan memperbaiki perhatian anda pada apa yang relevan.”

Bolehkah nikotin membantu anda bakar lemak?

Ia telah lama diterima bahawa nikotin bertindak sebagai penahan berat badan. Apabila perokok berhenti, mereka biasanya menambah berat badan. Tetapi kajian baru-baru ini menunjukkan bagaimana nikotin mempengaruhi metabolisme dengan mencetuskan badan untuk membakar jenis sel lemak tertentu melalui proses yang dipanggil thermogenesis.

Sel lemak thermogenik (“beige”) diaktifkan untuk dibakar dengan merangsang reseptor asetilkolin nikotinik tertentu yang dipanggil CHRNA2—reseptor yang sama yang mengatur ketergantungan nikotin dalam sel-sel otak—sama ada secara semulajadi oleh badan dengan asetilkolin, atau dengan nikotin, yang meniru kesan asetilkolin pada reseptor CHRNA2.

“Laluan ini adalah penting dari sudut penyelidikan asas, tetapi ia juga mempunyai kaitan untuk penyelidikan metabolisme dan kesihatan manusia,” kata penulis kanan Jun Wu, seorang profesor pembantu fisiologi molekul dan integratif di Sekolah Perubatan Universiti Michigan. “Semakin banyak kita dapat mengecilkan laluan tepat untuk mengaktifkan lemak beige, semakin berkemungkinan kita dapat menemukan terapi yang berkesan untuk kesihatan metabolik yang tidak mempunyai kesan sampingan yang berbahaya.”

Sebuah kertas 2017 oleh saintis dari New Zealand dan U.K. bahkan mencadangkan idea bahawa “vaping rokok elektronik dengan nikotin dan rasa boleh memberikan kesan kawalan selera dan berat badan yang sama seperti merokok.” Idea ini layak diterokai, kata para penyelidik.

Nikotin meningkatkan ingatan jangka pendek

Penyelidikan telah berulang kali menunjukkan bahawa nikotin meningkatkan ingatan jangka pendek. Sebenarnya, ia adalah antara manfaat nikotin yang paling banyak diakui. Dalam kajian nikotin/ingatan tipikal, penyelidik Universiti Surrey (U.K.) memberikan 10 perokok dan 10 bukan perokok sama ada gusi nikotin atau plasebo, dan kemudian meminta mereka melengkapkan tugas ingatan jangka pendek pada titik yang ditetapkan selama empat jam.

“Keputusan mencadangkan bahawa nikotin meningkatkan prestasi masa reaksi ingatan...apabila subjek ditanyakan untuk maklumat yang sudah ada dalam ingatan jangka pendek (respon positif yang betul) tetapi tidak mempunyai kesan pada masa reaksi apabila maklumat tidak ada dalam ingatan (respon negatif yang betul),” tulis penulis. “Ia dicadangkan bahawa nikotin memudahkan pemprosesan maklumat rangsangan dalam ingatan jangka pendek.”

Bolehkah nikotin membantu orang dengan ADHD?

Nikotin mungkin sama berkesan seperti Ritalin untuk meningkatkan perhatian dalam orang yang mengalami Gangguan Kekurangan Perhatian/Hiperaktif (ADHD), menurut Paul Newhouse, pengarah Pusat Perubatan Kognitif di Sekolah Perubatan Universiti Vanderbilt.

Newhouse telah melakukan pelbagai kajian menggunakan nikotin untuk merawat gangguan kognitif dan neurologi, baik di Vanderbilt dan sebelumnya di Universiti Vermont. Dalam kajian 2004 dengan penulis bersama Alexandra Potter, Newhouse memberikan nikotin dengan tampalan transdermal kepada lapan remaja dengan ADHD, dan membandingkan keputusan dengan Ritalin dan plasebo.

Newhouse dan Potter menyimpulkan bahawa “pentadbiran nikotin mempunyai kesan positif yang boleh diukur pada penekanan kognitif/tingkah laku dalam remaja dengan ADHD. Saiz kesannya sekurang-kurangnya setanding dengan metilfenidat [Ritalin].” Sebuah kajian susulan dengan 15 subjek yang diterbitkan tiga tahun kemudian mengesahkan keputusan tersebut.

Nikotin meningkatkan masa reaksi

Pelbagai kajian telah menunjukkan bahawa nikotin mengurangkan (meningkatkan) masa reaksi semasa melakukan tugas eksperimen. Penyelidik di Institut Psikiatri Universiti London mengujikan 113 perokok, dan mendapati bahawa merokok sebatang rokok “dalam keadaan semulajadi meningkatkan prestasi perokok dalam tugas berkaitan IQ.”

Dalam sebuah eksperimen yang serupa, para saintis di Universiti Auckland (New Zealand) menguji 29 subjek “dalam keadaan tidak merokok, merokok palsu, dan rendah, sederhana dan tinggi nikotin rokok,” dan mendapati bahawa nikotin mengurangkan (meningkatkan) masa untuk membuat keputusan, dan bahawa merokok palsu (melalui pergerakan merokok dengan rokok yang tidak dinyalakan) meningkatkan (menyulitkan) masa keputusan. Kesan itu dilihat sama ada subjek ujian adalah perokok berat atau ringan.

Atlet berkata nikotin meningkatkan prestasi

Ia mudah untuk melihat mengapa atlet mungkin bersemangat untuk mencuba nikotin sebagai ubat peningkatan prestasi. Terutamanya dalam sukan berkumpulan yang kompleks, ingatan jangka pendek yang lebih baik dan masa reaksi adalah komoditi yang berharga. Dan nikotin masih dianggap sah di mata badan pengawalselia sukan (walaupun beberapa stadium di Amerika adalah “bebas tembakau,” mengikut peraturan atau undang-undang).

Sebuah meta-analisis 10 kajian tentang nikotin dan prestasi atlet mendapati bahawa atlet percaya nikotin membantu mereka berprestasi lebih baik. Bukan sahaja penggunaan tembakau tanpa asap meluas di kalangan pemain bola sepak Amerika dan (terutamanya) pemain baseball, tetapi snus sangat biasa di kalangan atlet elit dari Sweden, Finland dan Norway. Daripada lebih 400 atlet Finland yang dibiayai oleh Jawatankuasa Olimpik Kebangsaan mereka pada tahun 2002, 25 peratus menggunakan snus.

Para atlet melaporkan bahawa penggunaan tembakau tanpa asap mencegah mulut kering, mengawal berat badan, membantu relaksasi, dan meningkatkan masa reaksi serta tumpuan.

Nikotin menormalkan aktiviti otak skizofrenia

Hampir 90 peratus orang yang menderita skizofrenia merokok. Itu adalah kadar merokok yang hampir enam kali lebih tinggi daripada populasi umum. Para saintis telah lama menganggap bahawa ini adalah contoh pengubatan diri.

Sebuah kajian oleh Uwe Maskos dari Institut Pasteur di Paris dan sebuah pasukan antarabangsa yang besar menunjukkan penemuan mutasi genetik yang dikaitkan dengan masalah kognitif yang ditemui dalam banyak pesakit skizofrenia — yang mungkin juga menjelaskan mengapa begitu ramai orang dengan skizofrenia merokok. Kajian itu menggambarkan bagaimana nikotin membantu menormalkan aktiviti otak dalam orang dengan mutasi tersebut. Para penulis berharap penyelidikan mereka akan membawa kepada rawatan berasaskan nikotin yang berkesan untuk pesakit dengan mutasi itu.

Nikotin mungkin memberikan kejayaan dalam Alzheimer

Orang dengan penyakit Alzheimer menunjukkan tanda-tanda gangguan bertahun-tahun sebelum penampilan kekeliruan yang teruk, paranoia dan ketidakselarasan yang menandakan peringkat akhir penyakit ini. Akhirnya pesakit terperangkap dalam demensia, dan mungkin menjadi tidak mampu untuk berjalan, bercakap atau bahkan menelan.

Penyelidik sedang berusaha untuk mengetahui jika nikotin boleh merawat orang dengan Kecacatan Kognitif Ringan (MCI) dengan berkesan, mungkin melambatkan atau mencegah perkembangan kepada Alzheimer yang lebih parah. Kajian awal telah menunjukkan hasil yang memberangsangkan. Orang dengan gejala Alzheimer awal mempunyai reseptor kolinergik yang rosak. Harapannya adalah nikotin dapat menyokong neurotransmitter semula jadi asetilkolin untuk merangsang reseptor yang terjejas.

Dalam ujian klinikal, Paul Newhouse dan rakan-rakannya mengkaji 67 orang pada peringkat awal Alzheimer dan mendapati bahawa pesakit (semua bukan perokok) yang diberikan tampalan nikotin “menunjukkan peningkatan berkaitan nikotin yang ketara dalam perhatian, ingatan, dan kelajuan psikomotor, dan peningkatan dilihat dalam penilaian pesakit/informan tentang kecacatan kognitif.”

Kini Newhouse, pengarah Pusat Perubatan Kognitif di Sekolah Perubatan Universiti Vanderbilt, sedang memimpin Kajian MIND, satu percubaan besar yang akan mengikut 300 pesakit MCI yang dirawat dengan nikotin di 29 institusi selama dua tahun. MIND adalah singkatan bagi Peningkatan Ingatan melalui Dosing Nikotin.

“Saya yakin bahawa kita akan menemui cara untuk membantu meningkatkan kehilangan ingatan awal dan membuat perbezaan yang sebenar dalam kehidupan orang, kata Newhouse. “Dalam kajian ini, kami mempunyai rawatan yang berpotensi murah dan luas.”