Reputasinya tercemar, CDC menutup buku tentang “EVALI”

Sejak jatuh yang lalu, Pusat untuk Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah mengeluarkan kemas kini dua mingguan mengenai penyebaran kecederaan paru-paru yang berkaitan dengan vaping yang dipanggil “EVALI.” Kini agensi tersebut telah mengumumkan bahawa ia akan menghentikan kenyataan biasa.

“Oleh kerana penurunan berterusan dalam kes EVALI baru sejak September 2019, dan pengenalan vitamin E asetat sebagai penyebab utama EVALI, siaran hari ini adalah kemas kini CDC dua mingguan yang terakhir mengenai bilangan kes EVALI yang dimasukkan ke hospital dan kematian di peringkat nasional,” kata kenyataan media agensi tersebut. CDC akan terus mengemas kini keadaan “mengikut keperluan” di—percaya atau tidak—halaman maklumat e-rokok.

Agensi tersebut terus menggambarkan kecederaan paru-paru sebagai “kecederaan paru-paru yang berkaitan dengan penggunaan e-rokok atau vaping, (EVALI),” mengulangi kekeliruan perbezaan antara e-rokok berdasarkan nikotin dengan kartrij THC vape yang haramyang tercemar dengan vitamin E asetat yang sebenarnya bertanggungjawab terhadap semua kecederaan yang telah disahkan berkaitan dengan produk tertentu.

Tidak ada satu kes “kecederaan paru-paru yang berkaitan dengan penggunaan e-rokok atau vaping” yang dikaitkan dengan e-rokok atau sebarang jenis produk vaping nikotin.

Sehingga 18 Feb, "EVALI" telah mencederakan 2,807 orang, dengan mangsa yang dikenal pasti di semua 50 negeri, Daerah Columbia, Puerto Rico, dan Pulau Virgin AS. CDC melaporkan bahawa 68 orang dari 29 negeri telah meninggal dunia.

Agensi tersebut mengatakan bahawa wabak telah menurun kerana “Kesedaran awam yang meningkat tentang risiko yang berkaitan dengan penggunaan produk e-rokok atau vaping yang mengandungi THC diakibatkan oleh respons kesihatan awam yang pantas,” di antara sebab-sebab lain. Walau bagaimanapun, seperti yang kami laporkan minggu lepas, CDC sudah mengetahui cukup awal pada bulan Ogos yang lalu untuk mengeluarkan amaran awam yang jauh lebih spesifik daripada yang pernah ada.

Daripada menekankan risiko tertentu produk minyak THC haram, CDC menghabiskan berbulan-bulan mengelirukan orang ramai dengan memberi isyarat bahawa vaping nikotin mungkin bertanggungjawab atas peningkatan jumlah pengguna dan kematian dalam kalangan pengguna minyak kanabis. Media berita umumnya melaporkan amaran agensi tersebut tanpa mempertikaikan mesejnya, meletakkan satu tahap kepercayaan dalam CDC yang tidak akan pernah diberikan kepada agensi persekutuan yang lain.

CDC terus secara sengaja mengelakkan terminologi vaper minyak THC sepanjang krisis, dan masih melakukannya. Tiada sekali pun agensi tersebut menyertakan istilah seperti kartrij vape, kartrij THC, kartrij minyak hash, pen vape, atau vape minyak. Kerana mesej-mesej tersebut tidak pernah ditujukan kepada orang yang perlu mendengarnya, pengguna kartrij THC pasaran gelap dibiarkan percaya bahawa produk tersebut adalah selamat. Lagipun, kartrij THC bukanlah e-rokok.

CDC juga terlibat dalam penipuan yang nyata. Kami melaporkan tahun lepas mengenai panggilan media CDC/FDA pada 23 Ogos di mana Timbalan Pengarah Pejabat CDC untuk Merokok dan Kesihatan Brian King mengemukakan satu teori yang luar biasa bahawa vaping nikotin mungkin telah menyebabkan kecederaan paru-paru yang serupa selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah disedari.

“Dalam beberapa kes ini mungkin telah berlaku tetapi sekarang kami memantau dengan cara yang sedemikian rupa sehingga kami dapat menangkapnya,” kata King kepada wartawan. “Tetapi kami perlu terus menjalankan penyelidikan untuk menentukan sama ada ia disasarkan atau tidak dalam kes-kes tertentu ini. Kami mengesahkan bahawa pelbagai individu menggunakan beberapa bahan, termasuk THC, terutamanya orang dewasa muda jadi kami terus menyiasatnya juga. Tetapi intinya adalah terdapat pelbagai perkara dalam aerosol e-rokok yang mungkin mempunyai implikasi bagi kesihatan paru-paru. Sebuah tinjauan baru-baru ini mengenal pasti pelbagai kesan buruk terhadap kesihatan yang berkaitan dengan penggunaan e-rokok. Adalah mungkin beberapa kes ini sudah berlaku tetapi kami tidak dapat menangkapnya. Tetapi kami terus menyiasat.”

Masalah dengan teori King adalah bahawa kecederaan sebegitu akan diperhatikan. Produk vaping nikotin komersial telah digunakan oleh puluhan juta orang di seluruh dunia selama lebih dari satu dekad, tetapi tidak pernah sebelumnya terdapat jenis kelompok berkaitan yang serius kesan buruk yang muncul tahun lepas.

Kecederaan paru-paru tidak berlaku di mana-mana di dunia kecuali di Amerika Syarikat. Dan bukannya vaper veteran yang telah menggunakan produk tersebut selama bertahun-tahun—dan kemungkinan mempunyai paru-paru yang terjejas akibat merokok selama bertahun-tahun—yang paling terjejas adalah orang muda yang baru vaping untuk waktu yang singkat. Ia sangat jelas kepada sesiapa yang melihatnya dengan teliti bahawa CDC telah menyalahgunakan kredibilitinya untuk membuat kes bahawa vaping nikotin adalah suspek dalam penyiasatan.

Kini CDC sedang menamatkan operasi “EVALI”, menutup pintu kepada apa yang pada dasarnya adalah operasi hitam kesihatan awam. Mungkin untuk pertama kalinya, agensi kesihatan awam terkemuka negara ini tidak membuat usaha sebenar semasa krisis untuk memberi amaran kepada orang yang paling berisiko. CDC tidak pernah berusaha untuk menyesuaikan mesjanya untuk menjangka mereka.

Sebaliknya, CDC menggunakan kematian dan kecederaan yang dapat dielakkan untuk mencemarkan produk dan aktiviti yang tidak diluluskan oleh agensi itu. Puluhan nyawa dikorbankan untuk mencapai tujuan itu—dan ia berjaya. Satu tinjauan yang diambil bulan lepas mendapati bahawa 66 persen orang dewasa percaya bahawa produk vaping nikotin menyebabkan kecederaan dan kematian.

Menulis tentang usaha CDC sebelum ini (pada 2015) untuk menakut-nakutkan orang ramai mengenai vaping nikotin, pakar komunikasi risiko Peter Sandman bertanya mengapa pakar kesihatan awam akan melebih-lebihkan bahaya vaping nikotin, mengetahui bahawa ia mungkin membawa kepada pelbagai akibat yang tidak diingini, termasuk kehilangan kredibiliti agensi dan kemudaratan material kepada kesihatan awam.

“CDC mempunyai lebih banyak kredibiliti daripada kumpulan aktivis. Dan CDC memerlukan lebih banyak kredibiliti daripada kumpulan aktivis, terutamanya apabila tugasnya bukan untuk memberi amaran tetapi untuk meyakinkan,” tulis Sandman. “Apabila CDC menyatakan bahawa vaksin tertentu adalah selamat, misalnya, kredibilitinya adalah penting untuk penerimaan awam vaksin tersebut. Kebanyakan orang menganggap bahawa ia adalah sebahagian daripada tugas aktivis untuk melebih-lebihkan risiko – sehingga para aktivis dapat melebih-lebihkan tanpa kehilangan banyak kredibiliti walaupun mereka 'dihukum.' Tetapi jika CDC terperangkap melebih-lebihkan risiko e-rokok, kerosakan kepada reputasinya mungkin lebih besar, dan kerosakan yang dihasilkan terhadap kesihatan awam mungkin lebih mendalam.”

Dengan responsnya terhadap kecederaan paru-paru yang dinamakan “EVALI,” CDC telah meninggalkan perannya sebagai pelindung kesihatan awam, dan melangkah ke posisi aktivis anti-nikotin sepenuh masa. Dan untuk pertama kalinya, kami telah melihat kerosakan mendalam yang boleh disebabkan oleh CDC yang bersikap aktivis.