Epidemik Penyakit Paru-paru: Adakah CDC dan FDA Akan Beritahu Kebenaran?

Epidemik penyakit paru-paru yang berkaitan dengan vaping telah berkembang dengan pesat, dan sehingga pegawai kesihatan awam mula menganggapnya sebagai isu kesihatan awam, dan bukan sebagai senjata untuk menyerang industri vaping yang sah, keadaan tidak mungkin akan bertambah baik.

Apabila kami melaporkan isu ini kurang dari tiga minggu lalu, wabak itu terhad kepada kurang daripada dua dozen kes di Wisconsin dan Illinois. Jumaat lalu, Pusat Pengawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) melaporkan bahawa mereka sedang menyiasat 193 kes yang disyaki di sekurang-kurangnya 22 negeri.

Seorang individu di Illinois telah meninggal dunia.

Apa yang semua pesakit ada persamaan ialah “vaping.” Malangnya, istilah itu merangkumi begitu banyak kawasan—dan difahami dengan begitu buruk oleh doktor dan pegawai kesihatan awam—sehingga tidak ada yang dapat menjelaskan produk berbahaya sebenar yang dihirup. Dan selepas bertahun-tahun propaganda daripada pegawai kerajaan dan kumpulan anti-merokok, ramai profesional perubatan mendapati ia mudah untuk percaya bahawa produk vaping nikotin komersial adalah penyebabnya.

Pada ketika ini, nampaknya tidak mungkin bahawa kes-kes itu kebanyakannya disebabkan oleh produk cannabinoid sintetik yang sering dipanggil Spice atau K2, seperti yang dicadangkan artikel pertama kami. Spice mungkin masih menjadi sebahagian daripada masalah, tetapi banyak laporan menyatakan bahawa ekstrak cannabis pasaran gelap yang dijual dalam kartrij prapenuhi, dan bukan produk cannabis sintetik.

Tetapi sambil beberapa jabatan kesihatan awam negeri bertindak seperti yang sepatutnya—memberitahu orang awam tentang sumber yang mungkin, dan menggambarkan apa yang perlu dicari oleh doktor—agensi persekutuan yang bertanggungjawab menangani wabak sebegini menggunakan situasi itu untuk lebih membingungkan orang awam tentang vaping, cecair e, dan produk cannabis. Misdireksi itu nampaknya, dalam beberapa kes, adalah sengaja.

Liputan tentang wabak ini dalam akhbar utama mula bertambah baik, kerana wartawan mula mencari jawapan sebenar sendiri, daripada mempercayai gospel daripada pihak berkuasa kesihatan awam persekutuan. Namun, ia adalah akhbar cannabis—Merry Jane, Leafly, dan Marijuana Times—yang telah melakukan laporan terbaik tentang wabak ini, bersama dengan beberapa akhbar dan stesen radio di California.

Jawapan sebenar datang sangat perlahan, tetapi walaupun akibat ketidakcekapan dan kekurangan maklumat yang jujur daripada pihak berkuasa persekutuan, gambaran luas mula muncul tentang apa yang mungkin sedang berlaku. Malangnya, banyak butiran khusus masih hilang.

Apakah keadaan dan apa yang menyebabkannya?

Pesakit biasanya menunjukkan simptom seperti flu atau pneumonia, tetapi tiada jangkitan bakteria atau virus yang mendasari. Dalam banyak kes awal, mereka telah dihantar pulang dengan antibiotik atau antiviral, tetapi mereka tidak pernah pulih (kerana tiada jangkitan yang perlu dirawat dengan ubat-ubatan tersebut). Ia nampaknya lebih kepada kecederaan berbanding penyakit.

Pesakit berbeza-beza digambarkan sebagai mempunyai Sindrom Distress Pernafasan Akut (ARDS) atau Sindrom Distress Pernafasan Akut yang Teruk (SARDS), penyakit paru-paru akut yang teruk, kompromi pernafasan progresif, atau variasi lain pada tema itu. Di satu negeri, New Mexico, pegawai malangnya memanggilnya “penyakit paru-paru berkaitan vaping.”

Simptom awal adalah serupa dalam kebanyakan kes: kesukaran bernafas, sesak nafas, keletihan, pusing, sakit dada, dan batuk. Ada yang mengalami demam, dan ada yang mengalami masalah gastrointestinal, termasuk muntah dan cirit-birit.

Penyakit ini berkembang, dan beberapa pesakit terpaksa memasukkan tiub ke dalam trakea mereka untuk membantu mereka bernafas. Doktor di Negeri New York memberitahu CBS bahawa “penyakit tersebut menyerupai kecederaan penyedutan, dengan tubuh nampaknya bertindak balas terhadap bahan kaustik yang seseorang hirup.”

Dengan mempertanyakan pesakit, doktor menemui faktor yang sama: vaping. Kerana semua pesakit telah vaping, ia diandaikan bahawa sesuatu yang mereka hirup menyebabkan reaksi di paru-paru mereka. Tetapi epidemiologi dan doktor tidak pasti apa.

Dalam banyak kes, pesakit telah vaping lebih dari satu perkara, yang telah membingungkan situasi. Epidemiologi sepatutnya mencari faktor biasa di kalangan pesakit; mereka berusaha untuk memisahkan isyarat dari kebisingan. Apabila terdapat banyak faktor biasa, ia sukar untuk memfokuskan pada masalah sebenar, terutamanya selepas fakta.

“Kami melihat ini berkaitan dengan minyak ganja, semestinya, dalam setiap kes,” pulmonologist Dixie Harris memberitahu Salt Lake Tribune. “Ramai pesakit juga menggunakan e-rokok.” Dr. Harris dapat memisahkan punca yang mungkin daripada pengalih perhatian, tetapi ramai yang tidak dapat. Sebahagian daripada masalah mungkin adalah bahawa beberapa pesakit enggan mengaku menggunakan produk haram—terutamanya remaja dan orang dewasa muda yang tinggal bersama ibu bapa mereka.

“Seorang budak lelaki berumur lapan belas tahun, yang hampir mati, mempunyai nodul (jisim kecil) di seluruh paru-parunya,” Dr. Melodi Pirzada, seorang pulmonolog di New York University Langone Hospital, memberitahu Marijuana Times. “Kami melakukan pemeriksaan bernilai satu juta dolar dan tidak dapat mengetahui apa yang menyebabkannya. Dia menafikan vaping sehingga keluarganya menjumpai kartrij di biliknya. Ia mengandungi minyak cannabis. Kemudian kami mengetahui bahawa simptomnya bermula sekitar waktu dia mula menggunakannya.”

Masalah lain yang menyebabkan kekeliruan: banyak pegawai kesihatan awam terlalu cepat untuk percaya yang terburuk tentang (nikotin) vaping, dan mungkin tidak memahami bahawa vaping bukan satu perkara. Vapers dan pengguna cannabis tahu bahawa produk e-rokok komersial bukan perkara yang sama dengan kartrij minyak THC pasaran gelap, tetapi ramai orang—termasuk pegawai kesihatan awam—tidak mempunyai clue.

“Kami sangat menggesa orang ramai untuk mengelakkan produk vaping dan e-rokok,” Setiausaha perkhidmatan kesihatan Wisconsin Andrea Palm berkata dalam siaran media 2 Ogos. Amaran itu tidak mengandungi apa-apa tentang vape berasaskan minyak cannabis. Wisconsin DHS mengurangkan isu itu kepada “e-rokok,” dan itu secara besar-besaran mendefinisikan naratif awal dalam cerita-cerita nasional juga.

Tetapi doktor dan wartawan di California lebih bijak. Di negeri itu, yang “segitiga zamrud”nya di daerah utara telah menjadi pusat industri cannabis Amerika sejak tahun 1960-an, terdapat lebih banyak kesedaran tentang masalah yang berpotensi yang boleh berlaku di pasaran haram.

Konsentrat cannabis pasaran gelap

Apabila California melegalkan ganja rekreasi pada tahun 2018, jualan sah (yang sebelum ini hanya perubatan) sebenarnya menurun. Itu kerana negeri itu memperkenalkan peraturan ketat untuk pengeluaran, pemprosesan, pengedaran dan penjualan cannabis dan produk cannabis seperti edibles dan konsentrat. Segala-galanya mesti melalui rejim ujian yang mahal. Negeri itu juga mengenakan cukai tambahan ke atas kos ganja sah. Selain itu, 80 peratus daripada perbandaran California memilih untuk tidak membenarkan penjualan rekreasi. Kesimpulannya, peraturan itu adalah bahawa kebanyakan penanam kecil tradisional tidak pernah cuba untuk mendapatkan lesen daripada negeri.

Akibat daripada faktor-faktor ini, cannabis haram di California masih mempunyai pasaran yang besar. Menurut New York Times, hanya 20 persen daripada cannabis yang ditanam di California dijual dan digunakan secara sah di sana. Ini bermakna lebih daripada 11 juta paun cannabis sampai ke pasaran haram, sering kali dalam bentuk yang dikenali sebagai minyak THC atau minyak hash (terdapat banyak ekstrak yang berkaitan, yang juga dipanggil konsentrat), yang boleh dibotol untuk jualan besar atau dimuatkan terlebih dahulu ke dalam kartrij vape. Untuk tujuan penghantaran keluar dari negeri, produk minyak mengambil ruang yang lebih sedikit dan tidak mempunyai bau yang dikenali sebagai bunga cannabis. Dan penanam haram biasanya tidak menguji ganja mereka.

Satu artikel Marijuana Times pada 6 Jun menerangkan mengenai serbuan polis di Mendocino County, California, di mana Jabatan Sheriff Mendocino merampas ribuan kartrij vape pasaran gelap yang diisi dengan minyak hash. Kartrij-kartrij tersebut diisi oleh operasi pemprosesan cannabis haram, dan dibungkus dalam bentuk bungkusan yang kelihatan sah yang mungkin dimiliki oleh mana-mana produk yang berlesen. Kartrij tersebut mungkin telah dijual kepada peniaga di mana-mana sahaja di negara.

“Anak-anak buah saya datang kepada saya dan menunjukkan kepada saya bungkusan yang kelihatan mewah ini yang menyenaraikan kandungannya – berapa banyak THC, CBD, dan sebagainya,” kata Sheriff Mendocino County, Thomas Allman kepada wartawan Foster Winans. “Mereka memberitahu saya, ‘Kami tidak percaya.’”

Allman membawa beberapa kartrij ke makmal tempatan dan meminta mereka menjalankan ujian yang sama yang diperlukan untuk konsentrat yang dijual di pasaran sah. Kartrij tersebut mengandungi pelbagai racun serangga dan racun kulat pada tahap yang tinggi, termasuk myclobutanil, racun kulat yang dianggap selamat apabila digunakan pada tanaman yang boleh dimakan seperti anggur. Tetapi apabila myclobutanil dipanaskan, ia mengeluarkan toksin, termasuk hidrogen sianida.

Racun kulat itu haram untuk digunakan pada tanaman tembakau atas sebab itu. “Hidrogen sianida (AC) adalah asfiksian kimia sistemik,” kata Institut Kebangsaan untuk Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan (NIOSH, sebuah agensi CDC). “Ia mengganggu penggunaan oksigen yang normal oleh hampir setiap organ dalam badan.”

Hidrogen sianida “adalah komponen utama Zyklon-B, gas yang digunakan dalam bilik gas Nazi,” tulis wartawan Inverse, Emma Betuel. Sebuah makmal ujian cannabis di California memberitahu Betuel bahawa myclobutanil adalah “pasti salah satu yang sering kami lihat di pasaran bawah tanah.”

Minyak dalam kartrij yang dirampas mempunyai lebih daripada 7,000 kali lebih myclobutanil daripada yang dibenarkan oleh negeri. Mujurlah kartrij tersebut telah ditangkap. Tetapi berapa banyak lagi yang dihantar di seluruh negara? Dan berapa banyak pemproses haram lain yang mengisi kartrij dengan minyak hash yang tercemar? Jawapannya nampaknya: banyak.

Hampir apa sahaja boleh berada dalam kartrij cannabis yang tidak diatur. Menurut wartawan Leafly, David Downs, pegawai kesihatan awam California “telah melaporkan banyak kes keracunan akibat kartrij vape CBD yang tercemar dan minyak CBD yang dibeli dalam talian atau di hentian trak. Makmal telah menemui sirap batuk dan cannabinoid sintetik yang berbahaya dalam campuran yang tidak diatur.”

“Cannabis pasaran gelap adalah produk yang agak selamat untuk sekian lama,” kata Josh Wurzer, pengasas makmal cannabis yang berlesen di California, kepada Leafly, “kerana—di luar penggunaan racun serangga yang haram—sukar atau tidak praktikal untuk mencemari hingga ke tahap yang akan menyebabkan masalah kesihatan awam.

“Walau bagaimanapun dengan kartrij vape ini, ia tidak perlu menjadi jahat, ia hanya mungkin disebabkan oleh ketidakcekapan,” tambahnya. “Anda perlu sangat berhati-hati tentang kesucian cannabinoid, terpenes, dan apa-apa bahan tambahan yang anda gunakan, tetapi anda perlu memantau kualiti bahan yang digunakan untuk membuat kartrij itu sendiri.”

Terdapat pelbagai cara untuk menghasilkan minyak hash, yang merupakan versi cecair pekat daripada ekstrak cannabis seperti hashish (hash), wax, shatter atau budder. Ia dibuat dengan mengeluarkan kelenjar minyak (dipanggil trichomes) daripada bunga cannabis (tunas) dan menekan atau memprosesnya sehingga mencapai pelbagai konsistensi. Oleh kerana semua bahan aktif dalam tumbuhan—seperti THC, CBD, dan pelbagai cannabinoid yang kurang dikenali—terdapat dalam trichomes, ekstrak yang dihasilkan adalah jauh lebih kuat daripada tumbuhan itu sendiri.

Salah satu cara untuk mengeluarkan kelenjar minyak daripada bunga adalah dengan memuatkan bahan tumbuhan ke dalam bekas yang ditekan dan dipanaskan dengan pelarut seperti butana atau propana, kemudian menarik cecair itu dan memisahkan butana yang tinggal dari trichomes yang pekat. Ini dipanggil minyak hash butana (BHO). Terdapat beberapa risiko kepada kaedah ini. Pertama, operasi ini kadang-kadang menyebabkan letupan yang membunuh pekerja makmal (atau dapur). Tetapi juga, pemproses haram yang berusaha untuk menjimatkan wang mungkin tidak mengeluarkan pelarut daripada minyak dengan betul. Bergantung pada berapa banyak yang tinggal, menghirupnya mungkin menjadi bahaya kesihatan.

Kadang-kadang apabila minyak itu sampai kepada peniaga yang menjualnya, mereka mencampurnya dengan minyak lain, seperti MCT (triglycerides rantai sederhana), atau dengan VG, untuk membolehkan lebih banyak kartrij diisi (dan dijual). Tidak diketahui sama ada minyak MCT selamat untuk dihisap. Ada kemungkinan bahawa sebarang minyak yang dihirup boleh menyekat saluran udara paru-paru, menyebabkan keadaan yang dikenali sebagai pneumonia lipoid. Minyak-minyak itu juga mungkin dicampur dengan terpenes aromatik sebagai bahan pemotong atau untuk menambah rasa, tetapi sering kali bukan terpenes cannabis sebenar. Peniaga yang tidak bertanggungjawab mungkin malah mencairkan produk borong begitu banyak sehingga mereka memilih untuk menambah cannabinoid sintetik yang berbahaya untuk menjadikannya lebih kuat.

Setiap langkah ini mencipta peluang untuk pencemar berbahaya masuk ke dalam minyak, sama ada secara sengaja atau secara tidak sengaja. Dan semakin murah minyak dan semakin jauh ia bergerak dari pasaran sah, semakin berkemungkinan ia diproses atau dibungkus dengan cuai. Tetapi walaupun di negeri yang sah seperti California, terdapat pasaran yang besar untuk ekstrak haram seperti minyak hash. Ia adalah ekonomi yang mudah.

“Seperti yang ditunjukkan oleh wabak semasa,” tulis Michelle Minton, rakan senior di Institut Perusahaan Kompetitif, “apabila pasaran yang sah gagal membekalkan orang dengan produk yang mereka mahu pada harga yang mereka mahu, penjual haram sentiasa berbesar hati untuk masuk. Kami telah melihat ini sebelum ini dengan alkohol, dadah, dan sekarang dengan marijuana yang diuap.”

Pembungkusan palsu dan syarikat palsu

Kenderaan tersebut sering dijual dalam kotak yang kelihatan sah. Kadangkala mereka adalah pembungkusan palsu produk sah yang sebenar, seperti King Pen atau Brass Knuckles, yang popular di negeri sah. Kadangkala pembungkusan menunjukkan “jenama” yang sebenarnya tidak wujud, seperti Dank Vapes.

Pembungkusan palsu adalah masalah besar bagi pengeluar sah dalam perniagaan pengekstrakan. Syarikat yang sah terpaksa mengambil langkah seperti menggunakan hologram dan nombor siri untuk meyakinkan pelanggan bahawa mereka mendapat barang yang sebenar. Tetapi kenderaan yang sebenar hanya dijual di dispensari sah.

Salah satu pengeluar utama di California, King Pen, memberitahu Merry Jane bahawa adalah “tidak mungkin untuk memberitahu perbezaan antara kartrij King Pen yang asli dan palsu tanpa menguji kandungan minyak itu sendiri.” Kenderaan itu sendiri sangat mirip dengan cartomizers vaping nikotin; mereka adalah tangki kaca dengan atomizer tertutup, yang dibina sedikit berbeza untuk mengendalikan minyak yang pekat. Mereka dibuat di China, mungkin di kilang yang sama yang membuat produk vape e-cair.

Jika anda membeli vape ganja pra-dipenuhi di mana saja tetapi di dispensari berlesen, ia hampir pasti tidak sah—bahkan di negeri sah. Ingat, sebanyak dua pertiga daripada ganja di California tidak datang dari pengeluar atau pemproses berlesen. Dan bagi sesetengah pelanggan—terutama mereka yang berumur di bawah 21 tahun, atau pembeli tanpa wang untuk menampung cukai tinggi yang ditambahkan pada kos ganja sah—kartrij pasaran gelap mungkin merupakan pilihan yang sedar untuk menjimatkan wang.

Bagi pembeli di negeri larangan, ia mungkin sangat membingungkan. Mereka mungkin diberitahu bahawa kenderaan itu dibeli di dispensari sah di negeri sah dan diangkut ke seluruh negara. Tetapi itu akan menjadikannya terlalu mahal. Tiada siapa yang menjual ganja dengan kerugian. Di negeri yang haram—seperti kebanyakan negeri yang terjejas oleh wabak semasa—semua kenderaan minyak pra-dipenuhi adalah palsu.

Adalah mudah untuk membeli pembungkusan daripada syarikat-syarikat China yang menghasilkan salinan hampir serupa bagi kotak yang sebenar. Kenderaan itu sendiri mudah untuk diperbanyakkan, seperti yang berlaku juga dengan produk nikotin. Syarikat pengekstrakan yang mengambil berat tentang pelanggan mereka menggunakan kenderaan seramik yang tidak mempunyai sebarang bahagian logam meresap ke dalam distilat. Mereka yang ingin mengurangkan kos mungkin menggunakan salinan yang dibuat dengan buruk yang menyebabkan plumbum meresap dari sambungan solder ke dalam minyak.

“Sebahagian besar,” tulis Zach Harris dari Merry Jane, “kenderaan haram dijual kosong, memberi peluang kepada peniaga pasaran gelap di seluruh dunia untuk mengisi kenderaan yang ‘jenama’ dengan apa sahaja yang mereka boleh dapat, menyamarkan distilat yang berpotensi mengandungi racun serangga, minyak yang dipotong berat, kanabis sintetik, atau apa jua campuran kimia.”

Jika kenderaan itu tidak masuk ke dalam kotak palsu yang meniru reka bentuk pengeluar yang sah, mereka mungkin dijual dalam kotak dengan jenama palsu seperti Dank Vapes. Banyak pembeli di negeri larangan percaya bahawa Dank Vapes adalah pengeluar dan penjual ekstrak yang sebenar. Tetapi Dank Vapes tidak lain adalah pembungkusan. Tiada pengeluar sebenar dengan nama itu. Anda boleh membeli kotak Dank Vapes dari laman-laman China seperti Ali Baba yang juga menjual pembungkusan palsu yang dibincangkan di atas. Atau anda boleh membelinya dari Amazon. Di mana- mana anda membelinya, ia bukan jenama yang sebenar.

Ia adalah kenderaan Dank Vapes yang lelaki di Burlington, Wisconsin gunakan sebelum pergi ke bilik darurat di mana dia diintubasi dan dimasukkan ke dalam koma yang diinduksi.

“Mereka bertindak seperti syarikat kanabis, tetapi sebenarnya mereka tidak wujud,” Mark Hoashi memberitahu Inverse. “Mereka berada dalam industri pembungkusan.” Hoashi mengendalikan aplikasi mudah alih kanabis yang dipanggil Doja. “Ini hanya orang yang mengisi kartrij sebagai ‘Dank Vapes.’ Ia bukan satu fasiliti tunggal. Ia hanya orang di garaj mereka mengisinya dan menjualnya.”

Kini, banyak orang tersebut menjual kenderaan haram mereka melalui Craig’s List, atau mengiklankan di Instagram, Snapchat dan Twitter. Kotak-kotaknya ditutup dengan reka bentuk yang mencolok, menggunakan warna-warna terang dan mempunyai nama strain kanabis yang hanya untuk hiasan. Tidak mungkin mana-mana peniaga yang menjual kenderaan dalam pembungkusan Dank Vapes menjual strain yang dinamakan pada kotak, atau bahkan tahu strain apa yang mereka jual. Tetapi pelanggan Dank Vapes yang tipikal mungkin tidak tahu lebih baik.

“Ia sangat popular di kalangan pelajar sekolah tinggi,” Hoashi memberitahu Inverse. “Ia menyedihkan, tetapi sekolah tinggi dipenuhi dengan barang yang haram. Itu adalah realiti, bahawa kanak-kanak merokok ganja, dan kartrij ini hanyalah cara yang popular untuk merokok ganja pada hari ini.”

Epidemik dan respons

Setakat ini, pegawai kesihatan awam persekutuan telah menolak untuk mengeluarkan buletin yang memberi amaran kepada rakyat Amerika untuk mengelakkan produk minyak THC pasaran gelap. Kecenderungan mengecewakan pihak berkuasa—termasuk mereka di FDA dan terutamanya CDC—untuk merujuk kepada setiap produk yang diuap sebagai e-rokok, dan kepada amalan menggunakannya sebagai vaping, telah menyebabkan kekeliruan awam yang besar. Seperti yang akan kita lihat, kekeliruan itu nampaknya disengajakan oleh beberapa pegawai persekutuan.

Kes pertama yang diiklankan adalah di Wisconsin, walaupun kini nampaknya mungkin terdapat kes yang serupa di California sekitar waktu yang sama. Sukar untuk membuat garis masa, kerana beberapa pesakit sebenarnya telah sakit lama sebelum pegawai kesihatan diberitahu. Wabak di Midwest merebak dari Wisconsin ke negeri-negeri berdekatan seperti Illinois dan Minnesota. Dari sana, ia melompat di sekitar peta. Sehingga 23 Ogos, CDC berkata kes yang disahkan atau disyaki sedang disiasat di 22 negeri.

Kings County, California mengeluarkan amaran pada 12 Ogos, menggambarkan tujuh kes yang disahkan bermula dari Jun, dan menyatakan bahawa “pendedahan biasa yang dilaporkan di kalangan pesakit ini adalah bahawa mereka telah vaping ganja atau minyak CBD.”

Hari seterusnya, CBS News menyiarkan sebuah cerita menggunakan pendapat seorang pakar yang didakwa, Dr. Diana Zuckerman, presiden Pusat Penyelidikan Kesihatan Nasional. Zuckerman, yang biodatanya mengatakan dia telah “berkhidmat dalam jawatan kepimpinan di pelbagai organisasi bukan untung,” langsung menyasarkan kepada perkara yang salah.

"Ia sangat mengagumkan," Zuckerman memberitahu CBS. "Majoriti besar orang yang merokok bermula sebagai kanak-kanak atau remaja, dan namun anda tidak mendengar tentang orang yang menghidap kanser paru-paru sehingga mereka berusia 40-an, 50-an, 60-an. Fikirkan tentang itu berbanding dengan apa yang berlaku kepada kanak-kanak ini sekarang. Saya tidak pernah mendengar tentang perokok yang dimasukkan ke hospital semasa remaja mereka."

Zuckerman mengaitkan wabak kecederaan paru-paru dengan kes Chance Ammirata, lelaki muda dari Florida yang telah menyalahkan paru-parunya yang runtuh kepada vaping JUUL. Tiada bukti bahawa masalah Ammirata disebabkan oleh vaping, apatah lagi menjadi sebahagian daripada wabak semasa.

Ini hanyalah salah satu daripada banyak contoh "pakar" yang jahil mengambil kesempatan daripada wabak untuk mengejar kebencian mereka terhadap vaping nikotin. Sementara itu, masalah sebenar berterusan. Sama ada secara sengaja atau tidak, Zuckerman dan yang lain yang berdedikasi untuk “melindungi kanak-kanak daripada vaping” telah membantu mengalihkan perhatian media.

Pada 16 Ogos, Pennsylvania mengeluarkan amaran, menyatakan, “Dalam kebanyakan kes, pesakit melaporkan vaping produk yang mengandungi THC walaupun komponen kimia yang tinggal produk tersebut belum dikenalpasti dalam kebanyakan kes.” Walaupun maklumat datang dari California dan Pennsylvania, CDC mengeluarkan amaran awam pada 17 Ogos, dan mengejutkan terus menekankan “e-rokok” sebagai vektor kemungkinan wabak:

Pada 19 Ogos, kedua-dua Utah dan Indiana mengeluarkan amaran yang menunjukkan produk THC pasaran gelap sebagai sumber masalah tersebut. Kecederaan paru-paru mungkin "tidak secara langsung berkorelasi dengan vaping itu sendiri berbanding apa yang mereka vape,” kata Dr. Marc Estes dari Indiana University Health Arnett Hospital.

Pada 21 Ogos, New Mexico mengeluarkan amaran menyokong hipotesis bahawa produk cannabis pasaran gelap adalah puncanya. “Dalam konteks penyakit ini, kami menggalakkan agar tidak vaping sebarang kartrij dengan THC,” kata Kathy Kunkel dari Jabatan Kesihatan negeri. “Orang yang mengalami kesukaran bernafas atau mengalami sakit dada selepas vaping—dalam minggu atau bulan sebelum gejala ini muncul—harus segera mendapatkan perhatian perubatan.”

Pada hari yang sama, San Francisco stesen radio awam KQED dan San Francisco Chronicle menyiarkan cerita serupa yang menggambarkan risiko kesihatan yang ditimbulkan oleh pasaran cannabis California yang haram. KQED memetik pegawai kesihatan awam Kings County Dr. Milton Teske, yang telah mengeluarkan amaran pada 12 Ogos. "Satu-satunya faktor penghubung yang mengaitkan mereka semua adalah sejarah vaping THC atau CBD atau beberapa kombinasi daripadanya," kata Teske.

Walaupun bukti semakin banyak, CDC mengeluarkan satu lagi buletin, juga pada 21 Ogos, yang meremehkan kemungkinan bahawa minyak cannabis adalah puncanya. “Dalam banyak kes,” kata agensi tersebut, “pesakit telah mengakui penggunaan terbaru produk yang mengandungi tetrahydrocannabinol (THC) semasa bercakap dengan petugas kesihatan atau dalam temu bual susulan oleh kakitangan jabatan kesihatan; bagaimanapun, tiada produk tertentu telah dikenalpasti dalam semua kes, dan tiada produk tertentu telah secara konklusif dikaitkan dengan penyakit.”

Juga pada 21, New York Times menyiarkan sebuah cerita yang memetik pengarah timbalan CDC Brian King dari Pejabat Perokok dan Kesihatan agensi tersebut. “E-rokok masih agak baru, dan para saintis masih belajar tentang kesan kesihatan jangka panjangnya,” kata King. “Kesan pernafasan yang buruk yang dikaitkan dengan penggunaan e-rokok mungkin adalah hasil daripada pelbagai faktor, termasuk bahan yang dimaksud dan tidak dimaksudkan dari produk ini.”

King memberitahu Times bahawa “aerosol e-rokok” mengandungi banyak ramuan yang boleh merosakkan paru-paru, termasuk partikel ultrafine, logam berat, sebatian organik yang mudah meruap dan “agen penyebab kanser.” Dua hari kemudian, CDC mengemas kini buletin tersebut, meningkatkan jumlah kes yang berpotensi kepada 193. Dan agensi itu mengulangi perkataan “e-rokok” atau “vaping” empat kali dalam kemas kini.

Corak ini jelas: wartawan dari penerbitan cannabis dan media berita California memahami isu tersebut dengan segera, tetapi wartawan berita nasional dan pegawai persekutuan terperangkap oleh tanggapan mereka. Dan dalam kes CDC, pegawai seperti Brian King menggunakan wabak sebagai kaitan untuk mengulangi senarai kemungkinan dan mungkin yang mereka telah gunakan selama hampir satu dekad untuk mendemonisasi nikotin dan vaping. Mereka tahu lebih baik, tetapi mereka tetap melakukannya.

Dan ia menjadi lebih teruk.

Pada 23 Ogos, seorang penduduk Illinois, seorang dewasa, meninggal dunia akibat kecederaan paru-parunya—kematian pertama dalam wabak ini. Lewat hari itu, CDC dan FDA mengadakan panggilan persidangan bersama untuk wartawan. Ini seharusnya menjadi waktu untuk bercakap terus terang dan memberitahu, sebaik mungkin, apa yang menyebabkan wabak ini, atau sekurang-kurangnya memberi amaran secara khusus kepada orang ramai untuk menjauhkan diri daripada produk yang mereka tahu bertanggungjawab terhadap beberapa kes.

Sebaliknya, Brian King dari CDC dan Mitch Zeller dari FDA menunjukkan keangkuhan dan ketidakcekapan yang luar biasa, mengakui bahawa mereka tahu sedikit tentang apa yang menyebabkan kecederaan paru-paru. Namun, King pasti lebih daripada bersedia untuk berspekulasi bahawa ia mungkin vaping nikotin.

(Petikan berikut adalah dari transkrip rasmi panggilan telefon itu, dan telah disunting untuk ejaan dan tanda baca sebanyak mungkin.)

“Kami telah menerima beberapa sampel produk, dan kami sedang menganalisis sampel tersebut untuk melihat sama ada ia mengandungi nikotin, bahan seperti THC, atau bahan kimia atau ramuan lain,” kata Zeller, pengarah Pusat Produk Tembakau FDA. “Keputusan ujian akan dikongsi dengan negeri untuk membantu dalam penyiasatan yang sedang dijalankan. FDA juga sedang berusaha untuk menyiasat jenama dan jenis produk dan peranti vaping serta sama ada mana-mana daripada mereka adalah produk yang berada dalam bidang kuasa pengawalan FDA, serta di mana ia diperoleh.

“Kami tidak mempunyai sebarang maklumat untuk dikongsi pada waktu ini, namun agensi ini akan terus berkomunikasi dengan orang awam mengenai isu ini. Biarkan saya menutup dengan mengatakan semasa kami berusaha melindungi kesihatan awam, FDA menggalakkan orang awam untuk menghantar laporan sedetail mungkin tentang sebarang produk tembakau atau produk e-rokok atau isu kesihatan kepada portal laporan dalam talian kami...”

Seorang wartawan bertanya mengapa terdapat lonjakan mendadak dalam kecederaan paru-paru, memandangkan vaping telah wujud selama “sebahagian besar dekad.”

“Kami tahu bahawa e-rokok tidak mengeluarkan aerosol yang tidak berbahaya,” kata King, seolah-olah membaca dari lembar fakta CDC untuk ibu bapa yang bimbang. “Ia boleh mengandungi pelbagai ramuan berpotensi berbahaya, termasuk ramuan yang berbahaya dari segi penyakit pulmonari. Walau bagaimanapun, adalah mungkin bahawa kes yang dilaporkan mungkin telah berlaku sebelum penyiasatan ini dimulakan, dalam peristiwa yang kami tidak semestinya menangkapnya.

“Tetapi sekarang terdapat lebih banyak ketekunan dari segi penyiasatan semasa yang membolehkan kami menangkapnya dengan lebih baik,” dia meneruskan. “Oleh itu, sains yang ada menunjukkan bahawa komponen dalam aerosol boleh menjadi masalah. Kami tahu terdapat pelbagai komponen yang dimaksudkan dan tidak dimaksudkan dalam produk ini, jadi semasa kami meneruskan penyiasatan, adalah penting untuk membuka semua pilihan dan mengenalpasti pelbagai ramuan. Pada masa ini kami belum mengasingkan sumber tertentu tetapi kami tahu terdapat pelbagai komponen dalam aerosol e-rokok yang boleh menjadi masalah dari segi penyakit.”

Seorang wartawan, yang nampaknya terkejut, bertanya kepada King, “Sekiranya saya mendengar anda dengan betul, apa yang anda katakan adalah, adalah mungkin bahawa ini boleh berlaku sepanjang masa tetapi kami baru sekarang mendengarnya, baru sekarang menangkapnya, adalah mungkin dalam sepuluh tahun sejak vaping menjadi perkara besar bahawa ia mungkin telah berlaku dan anda tidak mengetahuinya? Saya hanya ingin tahu jika anda boleh mengulangi itu untuk memastikan saya memahaminya dengan betul.”

“Ya,” jawab King. “Oleh itu, terdapat pelbagai ramuan berbahaya yang dikenalpasti, termasuk perkara seperti partikel ultrahalus, logam berat seperti plumbum, dan bahan kimia penyebab kanser. Dan perisa yang digunakan dalam e-rokok untuk memberikan rasa mentega, diacetyl, dan ia telah dikaitkan dengan penyakit pernafasan yang teruk. Walau bagaimanapun, kami belum secara khusus menghubungkan mana-mana ramuan tertentu itu dengan kes semasa tetapi kami tahu bahawa aerosol e-rokok tidak tidak berbahaya.

“Dalam beberapa kes ini mungkin telah berlaku tetapi sekarang kami memantau dengan cara yang membolehkan kami menangkapnya. Tetapi kami perlu meneruskan penyiasatan untuk menentukan sama ada ia dimaksudkan atau tidak dimaksudkan dalam kes-kes tertentu ini. Kami menyedari bahawa pelbagai individu menggunakan sejumlah bahan, termasuk THC, terutamanya dewasa muda jadi kami terus menyiasat itu juga. Tetapi intinya adalah terdapat pelbagai perkara dalam aerosol e-rokok yang boleh mempunyai implikasi untuk kesihatan paru-paru. Sebuah tinjauan baru-baru ini mengenalpasti beberapa kesan kesihatan buruk yang berkaitan dengan penggunaan e-rokok. Adalah mungkin beberapa kes ini sudah berlaku tetapi kami tidak menangkapnya tetapi kami terus menyiasat.”

Seorang wartawan lain bertanya sama ada para pembicara dapat “mengatakan apa-apa lagi mengenai kebimbangan mengenai vaping THC serta nikotin dan jika pesakit di Illinois telah melakukan kedua-duanya atau salah satu daripadanya, hanya sekali lagi apa-apa perbezaan dari anda para pakar adalah berguna.” Mitch Zeller hampir mengakui bahawa agensinya tidak mempunyai idea, dan baru mula melihat kes-kes tersebut. Ditanya sama ada FDA sedang menguji residu racun serangga dalam produk tersebut, dia berkata, “Soalan khusus tentang racun serangga itu kami perlu kembali kepada anda. Saya tidak tahu sama ada itu sedang diuji di makmal kami atau tidak.”

Sekali, wartawan yang meliputi CDC dan FDA kelihatan terkejut, menolak idea bahawa tiada siapa nampaknya tahu apa-apa lagi, dan memaksa King untuk mengulangi teori bodoh yang mungkin ini telah berlaku selama satu dekad dan mereka baru sekarang menyedarinya.

King sebenarnya mencadangkan bahawa partikel ultrahalus atau diacetyl mungkin bertanggungjawab, tetapi tidak mempunyai penjelasan mengapa penyakit (yang nampaknya mungkin paru-paru popcorn yang dia harapkan) tiba-tiba muncul dalam kebanyakan orang muda yang hanya telah vaping untuk masa yang singkat, dan tidak dalam vapers yang telah melakukannya yang paling lama. Vape dari e-cigs bukan “aerosol yang tidak berbahaya,” kata King, nampaknya cuba memasukkan setiap klise yang pernah ditulisnya dalam buletin CDC atau siaran akhbar.

Jika mandat Brian King adalah untuk melindungi kesihatan awam, dia jelas harus kehilangan pekerjaannya. Tetapi dia tidak akan, kerana pandangannya malangnya adalah pandangan yang dominan di agensinya.

“Malangnya," tulis Dr. Michael Siegel dari Sekolah Kesihatan Awam Universiti Boston, “terdapat prejudis anti-vaping yang begitu besar—dan bias yang semakin meningkat terhadap penggunaan e-rokok untuk menghentikan merokok—sehingga ramai yang berharap dapat mengaitkan kes-kes ini dengan vaping nikotin tradisional. Memandangkan tiada amaran khusus untuk mengelakkan minyak THC, dan tiada usaha yang nyata untuk membezakan antara cecair e-rokok nikotin dan bahan kimia lain, kanak-kanak tidak akan memahami perbezaan besar yang ada dalam bahaya. Ini adalah kegagalan CDC—dan yang menjadikan nyawa dalam risiko.”

Bagaimana dengan pasaran gelap yang lain?

Aktivis anti-vaping menggunakan kekeliruan awam tentang sumber wabak kecederaan paru-paru untuk menekan kelebihan mereka dan mencipta lebih banyak ketakutan dan ketidakpastian mengenai produk yang digunakan oleh berjuta-juta bekas perokok dewasa setiap hari selama lebih dari satu dekad tanpa sebarang episod penyakit besar sebelum ini.

Semalam, Sen. Illinois Dick Durbin menghantar surat kepada Pesuruhjaya FDA yang menjaga Ned Sharpless dan Pengarah Pusat Produk Tembakau Mitch Zeller menuntut agar FDA mengambil tindakan terhadap pengeluar vaping. Dia mengarahkan FDA untuk menjawab dua soalan menjelang 10 Sept:

"Apa peranti e-rokok yang telah dikaitkan dengan kes serius penyakit pernafasan di seluruh negara, termasuk kematian di Illinois?" dan...

"Adakah FDA akan memerintahkan pengeluaran segera produk e-rokok yang telah dikaitkan dengan penyakit pernafasan dan kematian dari pasaran?"

Durbin, tentu saja, tidak tahu apa-apa. Dia mencatat bahawa "FDA telah membenarkan e-rokok—dan perisa nikotin yang mesra kanak-kanak yang menyertainya—untuk berkembang di pasaran tanpa sebarang pengawalan. Dan sekarang, seorang individu di Illinois yang baru-baru ini telah vaping, dan dimasukkan ke hospital dengan penyakit pernafasan yang teruk, telah meninggal dunia. Kematian ini berlaku semasa pengawasan anda."

Adalah mustahil untuk mengatakan apa yang akan berlaku seterusnya. Dalam dunia yang sempurna, pegawai kesihatan awam yang jujur akan berusaha keras untuk bekerja ke arah pemahaman lengkap tentang apa yang menyebabkan wabak ini, dan penggubal undang-undang dan pengawal selia yang jujur akan mencari penyelesaian kepada masalah pasaran gelap dalam ekstrak kanabis yang boleh dengan mudah dipalsukan dan diubah menjadi vape minyak yang berbahaya.

Tetapi kami hidup dalam dunia yang jauh dari sempurna. Adakah sesiapa yang percaya bahawa Brian King dan rakan-rakan CDC-nya benar-benar berusaha untuk menyelesaikan masalah ini? Musuh nikotin dan vaping sedang cuba memanfaatkan situasi sedih ini untuk menekan FDA agar mengambil tindakan lanjut untuk melemahkan pasaran vaping. Sen. Durbin tidak bersendirian. Orang awam umumnya tidak tahu tentang vaping, dan itu termasuk nikotin dan vaping kanabis.

Jika pengawal selia persekutuan mengharamkan perisa atau mengehadkan kekuatan nikotin dalam produk vaping komersial, ia hanya akan membawa kepada pasaran hitam yang lain dan satu set masalah yang berbeza. Mengharamkan perkara yang orang mahukan tidak pernah berhasil. Tetapi orang yang percaya pada larangan tidak pernah letih untuk mencuba.