Juul Labs Overweegt Faillissement Nu Druk Toeneemt

Na wijdverspreide speculatie gister dat Juul Labs op het punt stond om hoofdstuk 11 faillissement aan te vragen, hebben zowel Bloomberg News als de Wall Street Journal gerapporteerd dat zo'n beslissing nog niet is genomen. Het zou echter binnenkort kunnen gebeuren.

De speculatie volgde op een tweet van Reorg verslaggever Harvard Zhang, die beweerde dat Juul “zich voorbereidde om hoofdstuk 11 faillissement aan te vragen.”

Het faillissementsnieuws is niet echt nieuw

Maar de Wall Street Journal en Bloomberg hadden al eerder—op 24 juni—gerapporteerd dat Juul samenwerkt met adviseurs om zijn financiële problemen aan te pakken, en heeft hoofdstuk 11 faillissement overwogen als een van de verschillende opties. Met andere woorden, Juul is al minstens drie maanden “​​zich aan het voorbereiden” op een mogelijke faillissementsaanvraag.

Hoofdstuk 11 staat een bedrijf toe om door te gaan met opereren terwijl het samenwerkt met een rechtbank en zijn schuldeisers om zijn financiën te reorganiseren. Het betekent niet noodzakelijkerwijs het einde van het bedrijf.

De Journal meldde dinsdagavond dat Juul aanvragen heeft ontvangen van kredietverstrekkers en “binnenkort formeel verzoek zal indienen voor opties voor financiering van schuldenaar-in-beslag,” wat (indien achtervolgd) het bedrijf zou toestaan om de activiteiten tijdens het faillissementsproces voort te zetten. Bloomberg News meldde in wezen hetzelfde.

“We zullen het voorbereidingsproces voor zowel een herstructurering als andere strategische opties voortzetten terwijl we bepalen welk pad het beste is voor ons bedrijf,” zei een woordvoerder van Juul, wat aangeeft dat het bedrijf nog niet op hoofdstuk 11 (herstructurering) is uitgekomen.

Juul staat voor enorme markt- en financiële uitdagingen

Juul heeft zijn positie als het topproduct in de gemakswinkel/gasstationsegment van de vaping-markt verloren, met toenemende concurrentie van Vuse en honderden wegwerpvape-producten in de afgelopen jaren die zijn marktaandeel met meer dan de helft hebben verminderd. Altria Group beëindigde vorige week zijn non-concurrentieovereenkomst met Juul, wat betekent dat Juul binnenkort extra concurrentie kan ondervinden van producten die door zijn gedeeltelijke eigenaar Altria worden verkocht.

Juul staat ook voor een langdurige strijd met de FDA om zijn producten op de markt te houden. Eind juni uitgegeven een marketingafwijzingsbevel (MDO), waarin werd bevolen dat Juul-producten van de markt moesten. Juul ontving een tijdelijke opschorting van het bevel in de federale rechtbank de volgende dag, en de FDA trok later terug en stelde de MDO uit totdat de aanvraag van Juul opnieuw kon worden beoordeeld. Maar het is duidelijk dat de instantie Juul als doel heeft en het bedrijf staat voor een lange strijd om marketingautorisatie te krijgen.

Naast toenemende concurrentie en een vijandige overheidsregelgever, moet Juul omgaan met duizenden rechtszaken van individuen, schooldistricten, gemeenten, staten en inheemse stammen—de meeste waarvan zijn samengevoegd in een enorme multi-district rechtszaak (MDL) in de federale rechtbank in San Francisco. Het verdedigen van die zaken of het schikken ervan zal zeer kostbaar zijn.

Juul heeft ook onlangs toegegeven om minstens $438,5 miljoen te betalen aan tientallen Amerikaanse staten en Puerto Rico over een periode van 6-10 jaar. De overeenkomst schikte beschuldigingen dat het consumenten had misleid en betrokken was bij jongerengerichte reclame en marketing.