Truth’s JUUL Studie: Bedrog en Verwarring

De Truth Initiative heeft net een nieuwe studie gepubliceerd die beweert de claim van FDA-commissaris Scott Gottlieb te onderbouwen dat tieners die vapen — en vooral tiener gebruik van JUUL — een epidemie is geworden. Maar hun cijfers kloppen niet met hun beweringen.

Het cijfer dat Truth trompettert op zijn website is dat tieners van 15-17 jaar 16 keer waarschijnlijker een JUUL hebben gebruikt dan volwassenen van 25-34 jaar. Ze beweren ook dat “tieners niet alleen experimenteren met het apparaat, maar het regelmatig gebruiken,” met verwijzing naar cijfers voor gebruik op 10 of meer van de laatste 30 dagen.

Maar de CDC defineert frequent gebruik als 20 van de laatste 30 dagen, niet 10. In feite toont Truth’s papier zelfs niet de prevalentie van gebruik op 20 of meer van de laatste 30 dagen, of iets buiten 10 of meer. Waarom? Misschien omdat het aantal 15- tot 17-jarigen dat vaak vape nog steeds erg klein is. Misschien omdat gewoonlijk gebruik alleen gebruikelijk is onder tieners die al roken. Zelfs met de liberale versie van “regelmatig gebruik” die Truth aanneemt in de studie, tonen de resultaten niet de epidemie aan die Truth beweert dat ze dat doen.

Onder 15- tot 17-jarigen heeft slechts 1,5 procent de JUUL gebruikt op 10 of meer van de laatste 30 dagen. Dat klinkt verdacht vergelijkbaar met recente Nationale Jeugd Tabaksurvey resultaten. In 2017 vape 1,6 procent op 20 of meer van de laatste 30 dagen, en slechts 1,1 procent vape dagelijks. In 2015 — het jaar met het hoogste gebruik van e-sigaretten onder jongeren in de afgelopen 30 dagen — 1,7 procent vape op 20 dagen of meer.

Is het mogelijk dat een vergelijkbaar aantal kinderen nu regelmatig vape als toen, maar andere apparaten gebruiken? Heel goed mogelijk. Maar Truth verwart ook opzettelijk de resultaten door mogelijk het gebruik van JUUL te splitsen van ander “ENDS” gebruik. Ze sommen ze apart op, en leggen nooit uit of de JUUL-gebruikers een subset zijn van de grotere ENDS-groep, of vermeld in aanvulling op de niet-JUUL-vapers.

Ze zeggen dat 11 procent van de 15- tot 17-jarigen ENDS-gebruikers zijn, en laten het aan de lezer over om te raden of ze de 6 procent van de groep die JUUL gebruikt moeten optellen of aftrekken. Hoe waarschijnlijk is het dat het aantal middelbare schoolvapers is gestegen naar 17 procent en Truth dat niet heeft opgemerkt? Niet erg.

Het is alsof de studie is geschreven om iedereen die het eigenlijk leest te verwarren. Natuurlijk leest de meeste mensen het niet — inclusief reporters. De meeste vroege nieuwsverhalen hielden zich vrij dicht aan de persverklaring. Toen, zoals je zou verwachten, draait de verklaring op de Truth-website de al verwarrende studie nog verder in ingewikkeldere knopen.

Wanneer Truth zijn eerste JUUL-studie in april uitbracht, gebruikten ze retorische trucs om hun bevindingen te overdrijven, en dat is niet veranderd met de nieuwe studie. Ik beweer niet dat ik een wetenschapper of een expert in wetenschappelijke communicatie ben voor leken, maar het lijkt behoorlijk misleidend om een aantal als een percentage van een groter percentage uit te drukken, in plaats van het gewoon als een percentage van de hele steekproef te beschrijven, of — god verhoed — het werkelijke aantal zelf te vermelden. Voorbeeld:

“Onder 15- tot 17-jarigen die JUUL hebben gebruikt in de afgelopen 30 dagen, gebruikte 56 procent de e-sigaret op drie of meer dagen en bijna de helft van die groep gebruikte het op 10 of meer dagen in de afgelopen maand,” zegt de persverklaring.

Als je dat snel leest, zou je kunnen denken dat de helft van alle kinderen een JUUL op 10 of meer dagen heeft gebruikt. Maar dat deden ze niet. Laten we dat herschrijven om de simpele waarheid te vertellen: “Slechts 1,5 procent van de 15- tot 17-jarigen vape een JUUL op 10 of meer dagen van de maand. We zullen je niet vertellen hoeveel er vape op 20 of meer dagen, of elke dag, maar het was een nog kleiner percentage.” Dat zijn werkelijke cijfers uit de enquête.

Of, nog beter — en ook gebruikmakend van Truth's werkelijke cijfers: “We hebben 13.357 mensen tussen de 15 en 34 jaar ondervraagd. Van de 15- tot 17-jarigen gebruikten 34 van hen een JUUL op 10 of meer dagen van de laatste 30...yadda yadda yadda...het is een epidemie!”

Wat nog niemand heeft uitgelegd is de bizarre enquêtevraag die de Truth-onderzoekers gebruikten:

“Ooit JUUL gebruik werd gemeten met het item: ‘Heb je ooit een JUUL-vape gerookt?’, met antwoorden 1=ja, 0=nee. Huidig JUUL gebruik werd gedefinieerd als degenen die het apparaat in de afgelopen 30 dagen hebben gebruikt, en werd gemeten met het item: ‘Gedurende de afgelopen 30 dagen, op hoeveel dagen heb je een JUUL-vape gerookt?’ De deelnemers werden gevraagd om het aantal dagen tussen 0 en 30 in te voeren.”

Heeft ooit iemand een “JUUL-vape” gerookt? Wat betekent dat zelfs? Truth Initiative weet uit eigen onderzoek dat tieners werkwoorden zoals “vapen” en (zelden) “juulen” gebruiken voor de praktijk van het gebruik van een JUUL. Waarom in hemelsnaam koos Truth voor deze enquête om de geaccepteerde taal die tieners gebruiken voor vapen uit te dagen? Proberen ze een weg te bieden om later de geldigheid van hun eigen studie in twijfel te trekken? Of konden ze het gewoon niet verdragen om dezelfde woorden te gebruiken die echte mensen gebruiken om het vapen van een JUUL te beschrijven?

Over het roken gesproken, volgens Truth hebben meer 15- tot 17-jarigen in de afgelopen 30 dagen brandbare tabak gebruikt dan JUUL. Dat maakt het niet in de persverklaring. Heb je opgemerkt dat Truth en Tobacco-Free Kids vrijwel geen aandacht meer besteden aan roken? Raad eens welke krachtige tabakscontrole groepen volledig irrelevant zouden worden als vapen sigaretten tot het probleem van de vorige eeuw zou maken.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Tobacco Control, is eigenlijk alleen een kader voor de grotere anti-vapen drukcampagne op de FDA. Het was gecoördineerd om gelijktijdig uit te komen met een brief van de Senaat Democraten aan Scott Gottlieb met de eis om actie te ondernemen op vape-smaken — net als de laatste keer. En de nieuwsuitgaven die de tabakscontrole-organisaties bevoordelen hadden het verhaal, verteld op de “juiste” manier, klaar om te gaan op het moment dat de Truth-studie werd uitgebracht.

De conclusie van de studie zit vol met beleidsaanbevelingen die — verrassing! — precies de acties zijn die Gottlieb al heeft gezegd dat hij overweegt — met een paar extra’s erbij. Ze roepen de FDA op om:

Het instellen van een van die acties zou de onafhankelijke vape-industrie effectief verlammen — en allemaal tegelijk zou het de industrie doden. Scott Gottlieb en Mitch Zeller gaan over een paar weken iets doen. En ze zouden misschien besluiten om miljoenen rokers in de steek te laten vanwege 34 kinderen die op 10 van de afgelopen 30 dagen een vriend’s JUUL hebben gebruikt.

De Truth website bevat een video (hierboven weergegeven) die veel verontrustende vragen oproept. Het toont clips van wat Truth zegt tieners op YouTube die juulen. (Ten minste één van hen, Zophie Vapes, is ouder dan 30, en de video waar haar clip vandaan komt, gaat over hoe zij geen gebruik maakt van de JUUL.) Waarom zou de Truth Initiative de gezichten en stemmen van mensen opnemen die het zegt tieners te zijn in zijn publieke geseling van een e-sigaretbedrijf dat het beschuldigt van het slachtofferen van kinderen? En waarom clips opgraven van meerdere video's die al van YouTube zijn verwijderd?

Gaven de YouTubers of hun ouders toestemming? Werden ze op de hoogte gebracht dat hun beelden zouden worden gebruikt in een politieke video van een activistische anti-vaping organisatie? Werkt YouTube samen met de zelfzuchtige aanvallen van Truth op vaping en biedt het hen content aan? Wie heeft de verwijderde video's bewaard en Truth toegestaan deze te bewerken tot een propagandadocument?

Iedereen is eerlijk spel in de oorlog van Truth om veiligere bronnen van nicotine te elimineren. Tieners die een video voor YouTube maken, krijgen dezelfde behandeling als het miljarden dollars kostende bedrijf dat in de weg staat van Truth's missie om zijn status te beschermen, die in veel opzichten afhankelijk is van het behoud van de sigarettenmarkt. En de 36 miljoen Amerikaanse rokers die van vapen zouden kunnen profiteren, worden genegeerd en in de steek gelaten, zoals gewoonlijk.