Peiling: De meesten geven nicotine-vapes de schuld voor dodelijke longverwondingen

De meeste Amerikanen geloven dat nicotine-vapingproducten verantwoordelijk zijn voor de recente verwondingen aan de longen door vaping, die 60 mensen het leven heeft gekost en meer dan 2.700 anderen heeft opgenomen in het ziekenhuis. Volgens een recente peiling van Morning Consult begrijpt slechts 28 procent van het publiek dat illegale, vervalste THC-vape cartridges verantwoordelijk zijn voor de verwondingen, en niet nicotineproducten.

De peiling, die vorige week werd vrijgegeven, mat de overtuigingen van 2.200 volwassenen tijdens de laatste week van januari. Morning Consult deed in september een soortgelijke peiling, net toen de uitbraak van longverwondingen begon te pieken. Beide peilingen hebben een foutmarge van twee procent.

Meer mensen geloven nu dat nicotine-houdende vapingproducten verantwoordelijk zijn voor de longverwondingen dan vorig najaar. In september geloofde 58 procent van de ondervraagden ten onrechte dat "e-sigaretten zoals Juul" verantwoordelijk waren voor de verwondingen. In januari was het aantal gegroeid tot 66 procent. En het percentage dat THC-vapingproducten correct blameerde, daalde van 34 naar 28 procent.

Wat is er veranderd tussen vorig september en eind januari? Het antwoord is voor de hand liggend: meer mensen hebben de valse boodschappen van de Centers for Disease Control and Prevention gehoord en geloofd, hetzij rechtstreeks van de CDC of gefilterd door onkritische nieuwsmedia-rapportages over de bevindingen van het agentschap.

Het agentschap is nooit definitief geweest over een additief dat wordt gebruikt in illegale THC-cartridges de enige logische schuldige voor longverwondingen. Vitamine E-acetaat is een dikke, olie-oplosbare, smaakloze, geurloze stof die ideaal is voor het verdunnen van cannabisolie. Omdat THC-cartridges van de zwarte markt nooit laboratoriumtesten ondergaan voor potentie, kunnen gebruikers niet vertellen of de producten die ze hebben gekocht 90 procent hasholie of 50 procent – of zelfs minder – zijn. Ongeregelde cannabisverwerkers verdubbelden of verdrievoudigden hun winst door de olie in de cartridges die ze naar straatverkopers stuurden te verdunnen. Het zou perfect zijn geweest, behalve voor één ding: het inhaleren van verdampte vitamine E-acetaat kan je doden.

Zelfs voordat Leafly zijn eerste verhaal over vitamine E-acetaat in THC-olie cartridges op de zwarte markt publiceerde – op 30 augustus – waren er extensieve bewijzen dat de uitbraak van longverwondingen werd veroorzaakt door iets in THC-olie cartridges op de zwarte markt. Toen het Leafly-verhaal verscheen, was er nog maar één persoon dood en waren 215 mensen in het ziekenhuis opgenomen.

Als de CDC op dat moment had gekozen om een bulletin uit te geven waarin alle cannabis-vapers werd gewaarschuwd dat ze hun leven riskeerden door illegale THC-cartridges te gebruiken, zou het in elke krant en op elke radio- en tv-uitzending in het land zijn gedeeld. Het woord zou snel verspreid zijn. In plaats daarvan deed het agentschap mee aan een spelletje van omheen dansen rond de waarheid, en nietsvermoedende cannabisolie-vapers bleven maandenlang ziek worden en sterven.

CDC heeft opzettelijk vermeden om de werkelijke termen te gebruiken die cannabisolie-vapers gebruikten om de producten die de longverwondingen veroorzaakten te beschrijven. In plaats daarvan misleidde de gezondheidsautoriteit het publiek door in zijn communicatie te suggereren dat nicotine-vapingproducten minstens gedeeltelijk verantwoordelijk zijn – en blijft dat doen.

Inderdaad, het agentschap heeft zich ingespannen om de term "e-sigaret" te in verband te brengen met de uitbraak vanaf het allereerste begin. In zijn gezondheidswaarschuwing van 30 augustus aan medische professionals gebruikte de CDC de term "e-sigaret" 45 keer, ondanks dat er geen hard bewijs was dat nicotineproducten zelfs maar verantwoordelijk waren voor één van de longverwondingen.

Toen CDC-functionarissen besloten om de longverwondingen een unieke, aantrekkelijke naam te geven, kozen ze voor "e-sigaret of vaping product gebruik-geassocieerde longverwonding" ("EVALI"). De makers van de samengestelde term plaatsten opzettelijk "e-sigaret" helemaal aan de voorkant van de naam. De boodschap was duidelijk: e-sigaretten kunnen je doden.

De term "e-sigaret" wordt door alle vapers begrepen als betrekking hebbend op nicotineproducten alleen. Ondanks het gebruik van een vergelijkbaar proces om te verdampen, zijn cannabisolie en nicotine-vapingapparaten niet uitwisselbaar - en de termen die de twee soorten vapers gebruiken om ze te beschrijven ook niet.

Cannabisolie-vapers noemen hun producten nooit "e-sigaretten." THC-olie-vapes zijn voorgevulde cartridges die een gram of minder van dikke, honingachtige cannabisolie bevatten. Ze worden altijd vape carts, THC-cartridges, hash olie carts, vape pennen, olie vapes, of een variatie op die termen genoemd. E-sigaretten worden niet gebruikt om cannabisolie te vape.

Effectieve publieksgezondheidscommunicatie vereist het gebruik van taal die zal worden begrepen door de doelgroep. Door "e-sigaretten" te gebruiken om THC-producten te beschrijven, bewees de CDC weinig bezorgdheid te hebben over het welzijn van de cannabisconsumenten die de onmiddellijke slachtoffers van "EVALI" waren. En door alle vapers te adviseren te stoppen met het gebruik van "e-sigaretten," toonde het agentschap ook aan dat het zich niet bekommerde om de miljoenen nicotine-vapers die risico liepen om terug te keren naar brandbare sigaretten.

CDC was zo losgekoppeld van de werkelijke gevaren dat vertegenwoordigers van de legale marihuanasector en activisten hun best deden om het federale agentschap te omzeilen en cannabis-vapers op hun eigen manier te waarschuwen. Leafly, Merry Jane en Marijuana Times publiceerden allemaal artikelen die cannabisolie-vapers waarschuwden voor de gevaren in producten van de zwarte markt.

Begin oktober stuurden meer dan 800 legale cannabisbedrijven en de National Cannabis Industry Association een brief naar het Congres met het verzoek om federale cannabisregulering. En geconfronteerd met de inactiviteit van de CDC gaf het Californische hoofdstuk van de belangenorganisatie NORML zijn eigen waarschuwing aan THC-vapers uit. Zelfs de voormalige FDA-commissaris Scott Gottlieb heeft de CDC berispt om zijn onnauwkeurige taal en roekeloze anti-vaping houding.

In december, terwijl de CDC langzaam afstand nam van zijn waarschuwingen dat mensen helemaal moesten vermijden om te vapen, heeft het agentschap nooit ondubbelzinnig het gevaar als vervalste THC-cartridges van de zwarte markt geïdentificeerd. CDC heeft nooit een duidelijke, begrijpelijke informatiecampagne uitgevoerd die was ontworpen om de mensen die het meest risico liepen te bereiken. Nu zijn 60 mensen dood en honderden of duizenden anderen zullen lijden aan langdurige longschade.

“De aanvankelijke paniek over vaping-gerelateerde ziekten zorgde voor veel opschudding, maar de bijgewerkte conclusie heeft nauwelijks een rimpel veroorzaakt in de reguliere nieuws cyclus,” zegt Sara Wilson van Morning Consult. Maar de CDC heeft nooit echt een conclusie getrokken of een serieuze poging gedaan om het record openlijk te corrigeren.

In plaats daarvan heeft de CDC zijn bakje van onzekerheid een paar graden naar de waarheid gekanteld en druppelsgewijs informatie naar buiten gelaten. Tot 17 januari publiceerde de instantie adviezen van zijn wetenschappers om alle vaping-producten te vermijden.

“Terwijl het onderzoek doorgaat,” schreven ze, “raad CDC aan dat de beste manier voor personen om ervoor te zorgen dat ze niet in gevaar zijn, is om te overwegen zich te onthouden van het gebruik van alle e-sigaretten, of vaping, producten.”

We kunnen alleen maar aannemen—na maanden van bewijs—dat het doel van de CDC altijd is geweest om zoveel mogelijk mensen weg te jagen van vaping. De instantie gebruikte al zijn middelen en al zijn geloofwaardigheid om vapers te overtuigen e-sigaretten op te geven. De CDC was bereid het leven van miljoenen cannabisgebruikers in gevaar te brengen om zijn doel van een nicotine-vaping-vrije samenleving te bereiken.

De opzettelijke verwarring van de CDC van de twee soorten vaping-producten heeft ongetwijfeld geleid tot verwondingen en doden door THC-vaping die niet zouden zijn gebeurd als de instantie in plaats daarvan een duidelijke, ondubbelzinnige communicatiestrategie had gekozen. Bovendien heeft de verwarring ervoor gezorgd dat duizenden, of misschien zelfs honderdduizenden, nicotine-vapers hun e-sigaretten hebben laten vallen en teruggekeerd zijn naar verbrand tabak.

Het ergste van alles is dat we niet kunnen zeggen hoeveel van de 34 miljoen rokers in het land nu zullen doorgaan met het roken van sigaretten in plaats van over te schakelen op vaping, wat volgens alle objectieve maatstaven veel veiliger is. Volgens de CDC sterft de helft van de langdurige sigarettenrokers voortijdig—en nog veel meer lijden aan ernstige ziekten zoals kanker, hartziekten en COPD.

De peiling van Morning Consult toonde aan dat maar liefst 74 procent van de Amerikanen nu gelooft dat e-sigaretten “even schadelijk of schadelijker zijn dan” het roken van sigaretten. Dat cijfer is meer dan 50 procent gestegen sinds juni 2018, toen het peilingsbureau de vraag voor het eerst stelde.

De mensen die geloven dat vaping net zo slecht is als roken—of erger—zijn niet alleen de rokers zelf, maar ook vrienden en familieleden die hun geliefden nu zullen aansporen en pushen om vaping te vermijden. En ze zullen het doen omdat ze geloven in de boodschap van de beschermheer van de volksgezondheid van het land: de CDC.