Dr. Attila Danko: Hvordan tobakkontroll reddet stor tobakk

Hatred er aldri en god strategi.

Fra 2012 til 2014 økte vaping med en eksponentiell hastighet over hele verden. Et fellesskap av undergrunnspionerer innen maskinvarehacking hadde allerede jobbet i årevis med å forbedre de tidlige e-sigarettene. Ved å bruke deres distribuerte intelligens koblet de seg sammen gjennom Internett-fora som åpne programvareutviklere, men arbeidet deres skapte åpne, patentfrie nikotindistribusjonssystemer.

De shabbyde i sine skur for å øke kraften, kapasiteten og e-væskeleveransen. Nesten hver innovasjon innen vaping kan spores tilbake til disse usungne, ubetalte folkehelseheltene. Deres oppfinnelser ble tatt i bruk av nye smidige kinesiske e-sigarettfirmaer som begynte å masseprodusere enhetene, og millioner av røykere begynte å bruke dem.

Produktene hadde blitt gode nok, billige nok og enkle nok å bruke. Vaping skapte fellesskap av eks-røykere ettersom denne mye sikrere, mye billigere måten å nyte nikotin på ble viral, og spredte seg fra person til person. Men så kom denne forstyrrelsen til en brå stopp.

Alle de gamle etablerte aktørene var dypt truet. Big Pharma’s salg av nikotinerstatningsterapi var truet. Big Tobacco’s salg av sigaretter var truet. Og mye av tobakkontroll-etablisementet var dypt truet av denne plutselige markedsforstyrrelsen som utfordret hvert eneste prinsipp i deres tro. I kjernen kunne de ikke håndtere sannheten om at for mange røykere er røyking hyggelig til tross for kostnadene.

De hadde aldri håndtert en forbrukeropprør før. Mange av dem kunne ikke engang se det, og gjør det fortsatt ikke. Arbeidende i årevis i en todimensjonal verden av folkehelsehelter og Big Tobacco-skurker, kunne de ikke forestille seg noe utenfor denne rammen som spilte en rolle i det raske fallet av røyking. Så akkurat som et barn som prøver å sette en rund peg i et kvadratisk hull — fordi de ikke hadde noen runde hull tilgjengelig — skyldte tobakkontrollerne alt på Big Tobacco.

Noen tobakkselskaper hadde begynt å lage svake versjoner av vapes, så tobakkontrollerne hengte seg på disse som et mål. Reklame ble anklaget for å minne om de gamle tidene med tobakkmarkedsføring. E-sigaretter er avhengige av smaker for å erstatte en glede med en annen for å maksimere sjansen for voksne som bytter, men de misforstod dette som å prøve å hekte barn som nye kunder.

De hadde kjempet så hardt så lenge for å bli kvitt markedsføring, for å bli kvitt søtsakssigaretter, for å bli kvitt alt som var attraktivt ved rekreasjonell nikotin, og så dukket vaping opp ut av ingenting og gjorde arbeidet deres meningsløst.

Noen mennesker innen folkehelse lyttet til forbrukerne, spesielt i Storbritannia hvor det var en tradisjon for medfølelse for røykere. Men i Australia, ledet av folk som Simon Chapman, var den eneste riktige responsen på røyking — eller noe som så ut som røyking — straff. Så kampen mot disse enhetene startet tidlig og gikk hardt. Ingen våget å lytte til vapers eller røykere, for enhver som forsvarte vaping ble antatt å være en betalt dukke for Big Tobacco. De rammet inn debatten som en ny front i krigen mot Big Tobacco.

Australia har blitt oppfattet som å lede verden innen tobakkontroll, og mange av de viktigste påvirkerne innen global tobakkontroll er australiere. Deres ideologi var basert på hat — først hat mot tobakksselskaper, men til slutt også hat mot røykere selv.

I disse tidlige årene med masseadopsjon av vaping prøvde mange av oss å engasjere oss med tobakkontrollfolk i Australia. Vi trodde naivt at de delte det samme målet som oss, slutten på røyking. Vi hadde en iboende aversjon mot tobakksselskaper selv; ikke bare var deres e-sigaretter utdaterte, intetsigende og ubrukelige, men mange av oss fòr med de enorme summene penger vi hadde betalt dem i så mange år og sykdommen og døden som produktene deres produserte.

Mange av oss ville ha vært mer enn glade for å samarbeide med folkehelse for å jobbe sammen for å avslutte røyking og få slutt på tobakksselskapene der og da, ved å gjøre røyking utdaterte. Big Tobacco møtte skremt et “Kodak-øyeblikk.” Deres systemer og prosesser var som trege giganter, altfor sakte til å holde tritt med den glødende raske innovasjonen innen vaping fra forbrukerhackere og små, tilpasningsdyktige produsenter.

Det var en reell mulighet for at denne disruptive teknologien kunne bli oppmuntret og bistått. Den digitale fotografiindustrien trengte ikke noe hjelp for å gjøre det en gang gigantiske Kodak fotofirmaet utdaterte, ute av drift og konkurs. Sammen kunne vapers og folkehelse, med støtte fra myndighetene, sannsynligvis ha gjort Big Tobacco utdaterte og konkurs også.

Men hatet blindet dem. Ikke bare hatet de Big Tobacco, de hatet røykere selv — og de hatet vapers enda mer, fordi vi avslørte ideologien deres som å være moralsk og etisk konkurs.

Litt som religiøse konservative som hater kondomer fordi de lar folk nyte "umoralsk" oppførsel uten konsekvenser, hatet tobakkontroll vaping fordi det tillot folk å nyte nikotin på en røyking-lignende oppførsel uten konsekvenser. Og de ser bruk av nikotin som en dypt umoralsk oppførsel. Akkurat som andre drømmer om en utopi hvor ingen har sex utenom ekteskapet, drømmer de om en utopi hvor nytelse av nikotin er henlagt til historien.

Under denne ideologien er det bedre for folk å røyke enn å vape, fordi da vil rettferdig straff i form av død og sykdom regne ned over synderne. Hovedkontoret for denne ideologien, Australia, har bokstavelig talt håndhevet dette i loven. Her er røyking helt lovlig og lett tilgjengelig som et forbrukerprodukt, mens vaping i hovedsak er forbudt, med straffer som i mange tilfeller overskrider straffer for bruk av heroin.

Australsk lov beskytter eksplisitt sigarettindustrien mot konkurranse, ved et unntak i Giftloven. Hver innsats for å sette vaping og røyking på samme nivå, hvor de kan konkurrere likt, har blitt kraftig motarbeidet av Simon Chapman og vennene hans.

En massiv anti-vaping kampanje ble lansert, med mer iver og mer penger enn vi hadde sett i de anti-røyke innsatsene som kom før. Forskningspenger var tilgjengelige for studier som bevisst hadde til hensikt å finne eventuelle mulige skader ved vaping, mens forskere som så etter fordelene med vaping måtte lete etter penger, og måtte til og med crowdfunde arbeidet sitt. Medienes og politikernes rekkevidde av tobakkontroll-etablisementet sikret en jevn tilførsel av skremmesaker om eksploderende e-sigaretter og farlige kjemiske utslipp.

Vaping-opprøret bremset til et kryp. Den eksponentielle vekstfasen var over. Og Big Tobacco sukket lettet.

De hadde nå tid. Tobakkontroll-etablisementet hadde gitt dem noen år med pusterom. Tobakksindustrien kunne nå utvikle sine egne produkter i sitt eget tempo. De kunne lage teknologi som heat-not-burn produkter som de små vaping-selskapene ikke kunne gjenskape. De hadde fått beskyttelse av deres hovedprodukt, sigaretter, slik at de kunne fortsette å være lønnsomme og utvikle sine egne alternativer med redusert skade.

Vaping kan ikke stoppes. Nikotinalternativer kan ikke stoppes. De vil til slutt ta over nikotinemarkedet fra sigaretter, akkurat som snus dominerer sigaretter i Sverige, og nå også i Norge. Men pausen og forsinkelsen som Big Tobacco er så veldig takknemlige for betyr at nå vil disse selskapene fortsette å være en del av den langsiktige fremtiden til nikotinemarkedet.

Vapere har innsett at faktisk er denne sektoren av tobakkkontroll deres virkelige fiende, ikke tobakksselskaper. De påvirker lovene som gjør det lettere å røyke enn å vape, og stigmatiserer og straffer vaping mye mer enn røyking.

Marita Heflers Tweet (ovenfor) eksemplifiserer deres hat. Philip Morris sponser forskning utenfor det vanlige tobakkontrollparadigmet. Det antyder at utover et visst punkt har økte skatter synkende avkastning og skaper reell lidelse blant fattige mennesker som blir nektet alternativer til sigaretter. Men ideologene innen tobakkontroll kunne rett og slett ikke brydd seg mindre. For dem er kampen mot Big Tobacco viktigere enn livene til røykere og deres familier.

Akkurat som det ville vært galskap for miljøaktivister å hate kullselskaper for å bytte til solenergi, kunne til og med barn se at det er galskap å hate Big Tobacco for å bytte til renere alternativer. Åpenbarheten av dette kan ikke skjules for alltid.

Jeg føler meg bare så lei meg for disse menneskene som festet vognen sin til feil hest og er dømt til å være latterlige figurer når historien om dette øyeblikket blir skrevet. De var så oppslukt av hat at de var blinde og døve for fornuft.

Ikke bare holdt de flere mennesker røyking og døende, de reddet faktisk Big Tobacco — det de hevder å hate mest.