Australia øker forbudet mot vape, og lover å "stamp it out".

I sin andre store anti-vaping-initativ i løpet av de siste to årene, vil Australia forby import av alle vaping-produkter solgt uten resept, inkludert e-væske og utstyr som ikke inneholder nikotin. Regjeringen kunngjorde tiltakene i dag, og utga et dokument som skisserer sin langsiktige vaping- og tobakkplan.

“Australia må gjenvinne sin posisjon som en verdensleder innen tobakkontroll," sa helseminister Mark Butler.

Regjeringens handlinger representerer et svar på den økende moralske panikken over en bølge av billige engangs nikotinvapes solgt i kiosker. Men forbudet mot alt importert utstyr og null-nikotinvæske vil også sette landets vape-butikker ut av drift.

Selv for reseptbelagte nikotinvape-produkter vil reglene bli skjerpet. Ikke-tobakk-smaker vil ikke bli tillatt, og produktene vil kun bli solgt i enkel pakking som legemidler. Regjeringen sier at den også vil redusere tillatte nikotinstyrker og forby engangs vapes helt.

For australske regjeringer er vape-forbudet et rite of passage

Labour-partiet, regjeringen til statsminister Anthony Albanese, som tiltrådte i mai 2022, har lovet å “redusere røyking og utrydde vaping,” akkurat som forgjengeren hadde. Albanese har avsatt 737 millioner dollar av Australias budsjett for 2023-24 til tobakkontrolltiltak, inkludert over 200 millioner dollar bare til sitt Drug War-lignende vaping-svar.

Helseminister Mark Butler skylder tobakkindustrien—som ikke selger noen vaping-produkter i Australia—for å ha skapt en “ny generasjon av nikotinavhengige.”

“Akkurat som de gjorde med røyking, har store tobakk tatt et annet avhengighetsskapende produkt, pakket det inn i skinnende emballasje og lagt til smaker for å skape en ny generasjon av nikotinavhengige,” forventes Butler å si i en tale, ifølge The Guardian, som fikk en forhåndskopi. (“Big Tobacco” oppfant ikke vaping, og ikke-tobakk-smaker var stort sett en brukerinnovasjon.)

Sigaretter vil fortsatt bli solgt i alle nærbutikker i Australia—ingen resept nødvendig.

I sin pressemelding som kunngjør de nye tiltakene, sier Butler at nye tobakksskatter vil gi ytterligere 3,3 milliarder dollar i løpet av de neste fire årene, og beskriver i detalj hvordan pengene vil bli fordelt. Australia har allerede en av de høyeste tobakksskattesatsene i verden, noe som har ført til et stort svart marked for tobakk. Nå vil flere australiere enn noen gang vende seg til svart marked, men for vaping-produkter.

Hvor mange ganger kan Australia forby det samme?

Nikotin vaping-produkter er allerede forbudt i Australia uten resept. Succes av det “nye” forbudet vil i stor grad hvile på regjeringens evne til å kvele import og straffe forhandlere som selger allerede ulovlige engangs vapes. Regjeringen sier at den vil samarbeide med delstatene for å fjerne vaping-produkter fra vanlige forhandlere som kiosker og bensinstasjoner.

Intensivert nikotinpanikk i landet kan også føre til straffeforfølgelser for vaping-forbrukere. Besittelse av Schedule 4 legemidler (som nikotin er klassifisert) uten resept kan straffes med opptil 45 000 dollar i bot eller to år i fengsel, avhengig av hvilken stat eller territorium som lovbryteren blir arrestert i.

Nikotin vaping-produkter har vært ulovlige i Australia uten resept i mange år, men lovene har blitt bredt ignorert av vapers, som importerte nikotin fra utlandet og laget sin egen e-væske eller kjøpte null-nikotin vape juice fra vape butikker og tilførte nikotin.

I 2021 lanserte den tidligere liberale koalisjonsregjeringen en revidert modell kun for resept for nikotin vaping-produkter, og lovet å øke grensekontrollen. Likevel valgte få leger å delta i reseptprogrammet, og de fleste forbrukere var ikke interessert. Vape-butikker fikk fortsette å selge null-nikotin e-væske og vaping-utstyr som ikke inneholdt nikotin. Kort tid etter flommet engangs vapes over Australia (og resten av verden).

Den nåværende regjeringen sier at den vil gjøre det “lettere å få resept for legitim terapeutisk bruk,” men det er ikke klart at vaping-forbrukere vil være ivrige etter å hoppe gjennom medisinske hinder for å kjøpe smakløse eller tobakk-smak, lave-nikotin vape-produkter.