Engangsprodukter: Det $2 milliarder amerikanske vape-markedet ignorert av FDA

Markedet for engangs vape i USA har vokst fra en detaljhandelsfotnote til en $2 milliarder juggernaut på bare tre år. Engangs vapingprodukter, stort sett laget av lite kjente produsenter, har raskt dominert segmentet for bekvemmelighetsbutikker/bensinstasjoner av vapingprodukter.

Salgstallene kommer fra Chicago markedsundersøkelsesfirma IRI, og ble rapportert i dag av Reuters, som fikk dem gjennom en konfidensiell kilde. Ifølge Reuters viser IRI-rapporten at engangs vapes har vokst fra mindre enn to prosent av c-store markedet til 33 prosent på tre år.

Det stemmer med 2020 National Youth Tobacco Survey (NYTS) tallene, som viste at engangs bruk blant skoleungdom som vaporiserer økte fra 2.4 prosent i 2019 til 26.5 prosent i 2020. Det engangsmarkedet vokste raskt—blant brukere i alle aldersgrupper—da smaksatte pod-baserte vapes ikke lenger var tilgjengelige i de fleste detaljhandelsutsalg på grunn av FDA-tiltak.

FDA skapte et uregulerbart marked

Selv om det ikke er overraskende for vanlige observatører av vapingtrender, bekrefter den nye IRI-forskningen at FDA sin fokus på å hindre salg av smaksatte vapingprodukter fra kjente massemarkedsmerker som Juul og Vuse—og åpne systemprodukter solgt i vape-butikker og på nett—enkelte har skapt et parallelt gråmarked av lite kjente engangsmerker.

Gråmarked vapes er som svarte markedprodukter, men i stedet for å bli solgt i et underjordisk, ulovlig marked, er de tilgjengelige i standard detaljhandelskanaler, der skatter blir samlet inn og aldersrestriksjoner blir fulgt.

Den treårige vekstperioden som er beskrevet i IRI-rapporten, fra 2019 til 2022, er betydelig. På slutten av 2018 ble daværende markedsleder Juul Labs presset til å fjerne sine smaksatte pods (unntatt mint) fra markedet som svar på en moralpanikk over hva tobakkontrollgrupper kalte en ungdomsvape “epidemi.”

Deretter, i 2019, fjernet Juul også sin mintsmak, og president Donald Trump truet med å forby alle smaksatte vapingprodukter. Trump trakk seg delvis tilbake, og i januar 2020 kunngjorde FDA ny håndhevelse mot pod- og patronbaserte vapingprodukter i smaker annet enn tobakk og mentol.

Skyll det på Puff Bar

Tidslinjen for inngripningen mot smaksatte produkter solgt i det regulerte markedet samsvarer med vekstperiodene i det engangs gråmarkedet, som stort sett var ukjent for regulatorer og de nasjonale nyhetsmediene. Det første engangsmerket som fikk oppmerksomhet, Puff Bar, ble sannsynligvis ansiktet til markedet fordi sporing av den formskiftende verden av gråmarked vapes krevde for mye tanke og innsats. Det var enklere for anti-vaping grupper og mediekanaler å legge skylden på “problemet” på et merke, og mange gjorde det.

FDA brukte mye tid på å prøve å få tak i Puff Bar, først med ett varselbrev til en Puff Bar distributør—sendt en uke etter at selskapet påsto at det hadde opphørt salg i USA—og senere ba Kongressen om å gi byrået reguleringsmyndighet over syntetisk nikotin fordi Puff Bar hadde “returnert” til markedet nesten ett år senere, og påsto å bruke en ny nikotinformel som ikke var avledet fra tobakk. (FDA begynte å regulere produkter som inneholder syntetisk nikotin denne våren.)

Puff Bar var virkelig et gjenkjennelig merke, men da FDA og CDC innså det, hadde navnet allerede blitt forvandlet til et samlebegrep tenåringer brukte for å beskrive engangs vapes generelt. NYTS-dataen viste at Puff Bar var det enkelt mest populære merket blant ungdomsskolevaperne i 2021—omtrent fem ganger så populært som Juul—selv om faktiske Puff Bars ikke lenger var bredt tilgjengelige i butikker da NYTS spørreskjemaet ble administrert.

Undersøkelsen gjorde selvfølgelig ingen forsøk på å skille mellom om unge vaperne brukte faktiske Puff Bars (usannsynlig på det tidspunktet), eller om undersøkelsesdeltakere refererte til merket på den måten mange refererer til alle ansiktstørkler som “Kleenex.” Faktisk, da 2021 NYTS-dataene ble samlet inn, var det allerede dusinvis eller muligens hundrevis av engangsmerker som ble solgt.

Engangs vapes styrer verden

Ingen av de engangs vapes som er populære nå har mottatt autorisasjon fra FDA, selv om noen engangs produsenter har sendt inn forhåndssøknader for tobakk (PMTAs), og noen har utfordret FDA markedsgodkjenningsforbud (MDOs) i retten eller gjennom FDA administrative klager.

To tobakkssmakte engangsprodukter (egentlig to variasjoner av en enkelt enhet) laget av vape produktpioneren NJOY ble autorisert for salg av FDA i juni. Men den lavt effektive NJOY Daily, som har vært tilgjengelig i nesten et tiår, har lite til felles med dagens populære engangs vapes.

Moderne engangs vapes spenner fra små enheter formet som Juul til høy-kapasitets produkter som fyller brukerens hånd og gir tusenvis av puffs. Mens alle bruker oppladbare litiumionceller, har kun de som inneholder mer enn en dags mengde e-væske innebygde USB-porter som tillater brukere å lade dem til væsken er ferdig.

De mest populære engangsproduktene er fylt med fruktaromatisk vapejuice, ofte blandet med mentol-lignende kjølemidler. Få kommer i tobakkssmaker. Faktisk, hvis FDA ikke hadde vært fast bestemt på å fjerne ikke-tobakk vape-smaker, ville det grå markedet sannsynligvis aldri ha vokst så stort

Produktene er allestedsnærværende, ikke bare i amerikanske butikker, men over hele verden. Selv i Australia, hvor regjeringen allerede har forbudt alle nikotin vapingprodukter uten resept fra lege, er det en rasende panikk over tenåringer som bruker bredt tilgjengelige engangsprodukter.

Hvordan vil australierne forholde seg til populære produkter som allerede er forbudt? Sannsynligvis på samme måte som den amerikanske FDA vil håndtere et marked på $2 milliarder som ignorerer byråets påbud: ved å straffe bedrifter som prøver å følge FDA-reglene. Det vil være de som sendte inn søknader og gjorde gode tro-forsøk på å overholde byråets forskrifter som får MDOer og advarselsbrev, mens selgerne på det grå markedet rett og slett vil endre produktnavnene sine og le på den klønete regulatoren.