Skapte FDA et regulatorisk smutthull for Puff Bars?

Da FDA utstedte nye retningslinjer som definerte nåværende håndhevelsesprioriteter for Deeming Rule den 2. januar, unntok den engangs elektroniske sigaretter i smaker andre enn tobakk og mentol. Som vi forklarte på den tiden, var dette ment å tillate sigalike-produkter som NJOY Daily og blu engangsprodukter å forbli tilgjengelige for salg. De nye retningslinjene trådte i kraft den 6. februar.

Imidlertid, selv om FDA spesifikt unntok engangsprodukter fra sitt forbud mot salg av aromatiserte pod- og patronbaserte vape-enheter, unntok ikke retningslinjene noen produkter som ble introdusert etter 8. august 2016. Med mindre produsentene har en godkjent Premarket Tobacco Application (PMTA) i hånden først, er de ikke lovlig i stand til å introdusere nye produkter til markedet. Dette gjelder pods, mods, atomizer, e-væsker—og nylig populære engangs e-sigaretter som Puff Bar.

Hvis du er leser av respekterte publikasjoner som New York Times eller Washington Post, eller en lytter til NPR, er du tilgitt for ikke å vite det. Fordi disse nyhetskildene—og mange andre—har levert historier nylig som hevder at nylig markedsførte pod-formede engangsprodukter som Puff Bars ble utelatt fra håndhevelsen av FDA.

“Også unntatt er engangs elektroniske sigaretter, inkludert et merke kalt Puff Bar som kommer i smaker som jordbær, kjølig mynte og mango og som blir stadig mer populært blant unge mennesker, ifølge folkehelsegrupper,” skrev Postens Laurie McGinley.

“Folkehelsegruppene” det er snakk om er faktisk tobakk kontroll advokatgrupper, ledet av kampanjen for tobakkfrie barn. Post-reporter McGinley, og mange andre, ser ut til å ha tatt påstandene fra Tobacco-Free Kids’ Matthew Myers og andre tobakk kontrollkilder for god fisk, uten å verifisere den påståtte “unntaket” med FDA.

Sheila Kaplan fra New York Times snakket med direktør for FDA Center for Tobacco Products, Mitch Zeller, men spurte kanskje ikke spesifikt om Puff Bars, eller Zeller forklarte ikke proaktivt byråets holdning til lovlige og ulovlige engangsprodukter—eller hans svar ble utelatt fra artikkelen, noe som er usannsynlig. Kaplan hevdet også at det finnes et “unntak” som fritar Puff Bars og lignende produkter fra håndhevelse.

“Noen av de mest populære nye produktene, som Puff Bar,” sier NPR’s Allison Aubrey, “komme i et utvalg av tiltalende smaker — lik det Juul pleide å selge, sier Myers fra kampanjen for tobakkfrie barn.”

“Disse smakene reduserer tøffheten til tobakk,” bemerker Aubrey senere, og gjentar et ofte brukt og unøyaktig tobakk-kontrolltrope. Hun nevner også Stanford anti-vaping aktivist Bonnie Halpern-Felsher’s påstand om at en Puff Bar “har omtrent 300 trekk og kan inneholde omtrent så mye nikotin som to eller tre pakker sigaretter.” Så en Puff Bar tilsvarer tre JUULs—selv om nikotinstyrken er den samme og den bare gir 50 prosent flere trekk?

Aldri erkjenner reporteren at noen vapingprodukt introdusert etter 8. august 2016 fortsatt er underlagt umiddelbar håndhevelse. FDA trenger ikke å utstede spesifikke retningslinjer for å fjerne et produkt produsenten ikke kan bevise var tilgjengelig før 2016-datoen. Faktisk, det var akkurat det byrået gjorde i oktober i fjor, da det fjernet uregistrerte produkter etter 2016 laget av JUUL kopiprodusenten Eonsmoke.

I tillegg til Myers og Halpern-Felsher, siterer Aubrey Meredith Berkman fra Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe). Den eksakte samme gruppen av anti-vaping aktivister vises med nesten identiske sitater i andre reporteres historier. Klart en pakke med “ekspertise” ble tilbudt publikasjonene av Tobacco-Free Kids. Eller de mottok en ferdiglaget historie fra gruppen ledet av Myers og skrev rundt det.

Både PAVe og deres “vitenskapelige rådgiver” Halpern-Felsher er tilknyttet Tobacco-Free Kids, som for tiden bruker en $160 millioner tilskudd fra Michael Bloomberg, den demokratiske presidentkandidaten og den største amerikanske donoren til tobakk kontroll initiativer. Bloomberg-pengene er øremerket for å fremme et forbud mot alle aromatiserte vapingprodukter.

Ingen av reporterne i spørsmålet søkte en mening fra en pro-vaping ekspert. Det gjorde heller ikke CNN’s Michael Nedelman, som også snakket med de samme tre ekspertene. NBC’s Erika Edwards fikk de samme sitatene fra den samme gruppen også.

“Den nye policyen løser ikke problemet," sa Matthew Myers til Edwards. "Millioner av aromatiserte produkter vil forbli tilgjengelige." En anti-vaping entusiasts arbeid er aldri ferdig!

Associated Press reporter Matthew Perrone hoppet over Myers og PAVe’s Berkman i sin historie, og i stedet konsulterte PAVe-grunnlegger Dorian Fuhrman’s 16-åring sønn Philip. Gutten, som allerede har vitnet for en komité i Representantenes hus og New York City Council, blir nå tydeligvis sett på som en pålitelig ekspert av reportere.

Maryland statskommissær ble så opprørt over “sprekke” som tillater produkter “med navn som Strawberry Hard Candy, Pineapple Lemonade, Mango Bomb, Berry Gelato, Lush Ice og O.M.G.” at han ensidig forbød de engangsproduktene. Hans kontor utstedte en brennende pressemelding som fremhevet en professor ved University of Maryland Law School, som bemerket at FDA-guiden “etterlot et stort hull for engangs aromatiserte vapeprodukter,” og takket statsoffiseren for “å lukke det hullet.” Det hullet som ikke eksisterer.

Hvis det ikke finnes noe legitimt problem å klage på, er tobakkontrollledere glade for å finne på et. Slik er tilfellet med “engangs sprekken.” Vaping-forkjempere kan forklare til de blir blå i ansiktet at det ikke finnes noen sprekke fordi produktene er allerede ulovlige, men det spiller ingen rolle. Fordi Matthew Myers og hans armé av sinte mødre og politkere som er ivrige etter å behage alltid trenger et ferskt tema—en ny klage for å vekke interesse, et tobakk-ondskap av uken.

Det vil alltid være en unnskyldning for anti-tobakk fanatikere å hyle i falsk harm, fordi hvis et problem ikke eksisterer, vil de bare lage ett. Og reportere ved de mest kraftfulle og innflytelsesrike nyhetsutgivelsene i landet svelger det hele og spyder det tilbake ut på sidene vi leser.