Puff Bar: En forhåndsvisning av vapingindustrien etter PMTA

En kunngjøring i går på et nettsted som hevder å representere selgerne av engangs-vape Puff Bar sa at salget hadde blitt suspendert. Senere ble ordlyden endret til “stoppet inntil videre”—ikke at det er mye forskjell.

“Puff Bar har stoppet alle netthandel og distribusjon i USA inntil videre,” sier nettstedet i dag.

Innlegget fulgte en 9. juli-historie på nettstedet FairWarning som prøvde å nøste opp den forvirrende eierskapsstrukturen til merket, som har arvet mye av vreden fra tobakk kontrollgrupper som tidligere var rettet utelukkende mot JUUL. Det er flere forretningsenheter som hevder å eie Puff Bar eller har registrert varemerker for merket. Minst en av disse gruppene har blitt saksøkt av et offentlig interesse advokatfirma i Boston, og en har selv saksøkt forskjellige andre forretningsforetak for distribusjon av “falske” Puff Bar-produkter.

Hva er egentlig en falsk Puff Bar? Godt spørsmål. Mens designere og produsenter av vape-produkter alltid har stått overfor trusselen fra kinesiske fabrikker som produserer kloner av enhetene deres, er det i dette tilfellet vanskelig å si om merkevaren kom før produksjons-egget. Det bedre spørsmålet er om det noen gang har vært en legitim Puff Bar.

Så lenge Puff Bar har eksistert, har kinesiske handelssider som Alibaba vist Puff Bars som selges engros fra flere produsenter. I utgangspunktet kan hvem som helst med noen tusen dollar og litt tid gjøre en forsendelse av disse produktene om til en virksomhet. Enhetene ble (og er) vanligvis solgt uten væske inkludert. Alt en dyktig importør trenger å gjøre er å fylle dem opp og få dem ut døren.

Så hvem som helst kan lage Puff Bars og selge dem, men å bli rik på det er et spørsmål om vellykket distribusjon. Det kan være at folkene som hevder eierskap av Puff Bar har vært de mest flinke til å få produktet inn i butikker og på store leverandørnettsteder, og dermed har de et krav på å være konger av Puff Bar-imperiet. Eller kanskje konseptet virkelig er deres, og de har blitt kopiert og klonet av alle andre som selger Puff Bars.

Det virker imidlertid sannsynlig at et stort antall av enhetene som selges kommer fra flere importører. Et raskt søk på Alibaba viser dusinvis av kinesiske fabrikker som produserer og selger de kjente rektangulære enhetene (og flere ikke-rektangulære variasjoner). Det ville ikke vært nødvendig for flere produsenter å levere til en enkelt amerikansk engroskunde—og det ville absolutt ikke vært nødvendig å reklamere for varene sine hvis de laget produkter på bestilling for én kunde. Nei, det finnes tydeligvis en stor og variert Puff Bar-økonomi der ute.

Puff Bars—som alle vapingprodukter som ikke var på markedet før 8. august 2016—er ulovlige å selge, enten du er den ekte eieren av merket eller ikke. Ingen produkter introdusert etter den datoen kan lovlig bringes til markedet uten først å ha en godkjent Premarket Tobacco Application (PMTA) fra FDA. Siden ingen PMTA-er for vape-produkter har blitt godkjent ennå, er Puff Bar de facto ulovlig.

Selvfølgelig, denne faktum blir mye ignorert, ikke bare av distributørene og selgerne av Puff Bar og lignende produkter, men av tobakk kontrollgrupper (og deres medhjelpere i nyhetsmedia) som hevder at et “unntak” i FDA-veiledningen tillater engangsprodukter som Puff Bar å forbli i virksomhet. Den tullete unntak-mytble oppfunnet av Campaign for Tobacco-Free Kids for å opprettholde anti-vaping mediemomentum etter at JUUL faktisk ble nektet av FDA (og selskapets egne feil).

I virkeligheten unntok FDA smaksatte engangsprodukter i sin veiledning som en innrømmelse til første generasjons vape-produsenter som NJOY (og mange mindre kjente merker) som har solgt engangs smaksatte cigalikes i et tiår. Disse produktene har aldri vært populære blant tenåringer, og det var rett og slett ingen grunn for FDA til å inkludere dem i forbudet mot smaksatte produkter.

Grunnen til at FDA ikke har slått ned på produsentene av Puff Bar og lignende ikke-kompatible produsenter, er sannsynligvis at byrået ganske enkelt ikke kan finne ut hvem de er. Hvis FDA skulle sende ut et advarselbrev, eller to eller tre advarselsbrev, til Puff Bar-foretak, og produktene fortsatt ble solgt i hver nærbutikk, ville det bare tjene til å fremheve FDAs regulatoriske maktesløshet.

Faktisk gir Puff Bar et innblikk i hva vapingindustrien vil bli når alle produkter uten PMTA-er blir ulovlige 9. september. Fremtiden for vaping vil være et landskap av stadig skiftende grå og svart markedsprodukter, med FDA som jaget skyggefulle selskaper bare for å se dem forsvinne og dukke opp igjen som sidevindere i ørkensandet. I en tid med internett-handel, billig interkontinentale frakt, og kryptovaluta, har et trege regulatorisk byrå som FDA ingen sjanse til å forby produkter som folk ønsker.

Foreldre Mot Vaping E-sigaretter (PAVe), som har kjørt en brev-kampanje som krever at FDA tar grep mot Puff Bar, reagerte med jubel over kunngjøringen. De forbudte mødrene sendte en melding til sin mailliste som uttrykte forsiktig optimisme over den “spennende og uventede nyheten.”

Men til tross for nettstedets kunngjøring, har Puff Bar-sagaen nesten sikkert ikke endt. Selv om eierne av nettstedet er de samme menneskene som er ansvarlige for online- og c-store distribusjonsmodellen som har fungert så bra for Puff Bar, og selv om den gruppen har stoppet salg av produkter, vil Puff Bars forbli tilgjengelig så lenge folk ønsker dem, kinesiske fabrikker er villige til å lage dem, og noen få skyggefulle entreprenører eksisterer i Amerika.