JUUL Truet av Meget Mektige Grupper i Washington

Et brev sendt til FDA av seks tobakkontrolorganisasjoner krever at byrået “tar umiddelbare tiltak for å beskytte nasjonens unge mennesker, og folkehelsen, fra den dramatiske økningen i tenåringsbruk av Juul elektroniske sigaretter.” Brevet gjentar gruppenes krav i deres søksmål mot FDA om at byrået reverserer sin beslutning om å utsette forhåndsgodkjennelse for eksisterende dampprodukter frem til 2022.

Brevet ber FDA om å stenge JUULs nettbaserte salg, til tross for at det ikke finnes bevis for at selskapet har solgt produkter til mindreårige gjennom nettsiden sin. Faktisk begrenser JUUL Labs salget til de som er 21 år og eldre, selv i stater som tillater salg til 18-åringer.

Brevet påstår også at JUUL har sluppet e-væskesmaker siden 8. august 2016, med spesifikasjon av Mango og Kald Agurk. Ingen dampprodukt kan markedsføres lovlig etter den datoen uten en markedsføringsordre fra FDA, som krever innlevering og aksept av en forhåndsgodkjenningssøknad for tobakk (PMTA).

De seks gruppene som forfattet brevet er Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK), Truth Initiative, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association og American Lung Association.

"Juul setter barn i fare for nikotinavhengighet og truer med å undergrave tiår med fremgang i å redusere ungdoms tobakkbruk," sier brevet. Men ungdoms røyking er på sitt laveste registrerte nivå, med bare 4,2 prosent av videregående elever som røyker daglig i 2017, ifølge National Institute on Drug Abuse. Det er mer enn en 80 prosent nedgang fra 1997, da 24,6 prosent av 12.-klassinger røykte daglig.

Brevet understreker resultater fra en studie utført av Truth Initiative, publisert i dag i tidsskriftet Tobacco Control, som gruppene hevder viser alarmerende trender i JUUL-bruk og bevissthet blant unge mennesker. Imidlertid viste studien at bare 25 prosent av 1,012 spurte mellom 15 og 24 år gjenkjente en JUUL, og bare 10 prosent hadde brukt en (inkludert bare ett trekk noensinne). Blant 15 til 17-åringer gjenkjente 21 prosent enheten.

Studien viste også at av de 25 prosentene som gjenkjente enheten, sa bare 25 prosent av dem (63 personer) at folk på deres alder bruker ordet “juuling” for å beskrive bruken av en JUUL. Det er bare 6,3 prosent av totalprøven — som virker veldig lavt for et produkt de påstår har “stigende popularitet” blant tenåringer.

Så langt har kampanjen mot JUUL generert hundrevis av avisartikler og TV-nyhetssendinger — sammen med studien, pressemeldinger og brev sett i dag — men ingen bevis på en reell økning i ungdoms vaping eller røyking som et resultat av JUULs kommersielle suksess.

Gruppene lager på forhånd unnskyldninger før utgivelsen av store nasjonale undersøkelser i juni — som kan vise ingen signifikant økning i ungdomsvaping — ved å hevde at JUUL-navnet er så knyttet til dens bruk at mange tenåringer ikke gjenkjenner “juuling” som å være vaping i det hele tatt. Dermed, ifølge logikken, kanskje tenåringer ikke vil betrakte juuling som vaping når de svarer på spørsmålsundersøkelser om vaping eller e-sigarettbruk.

“Disse gruppene har implisitt og eksplisitt hevdet at JUULs vekst og økning i markedsandel skyldes den ekstreme populariteten til produktet blant tenåringer,” sa Amelia Howard til Vaping360. Sosiologen ved University of Waterloo (Ontario) studerer for tiden JUUL-fenomenet.

“De støtter dette med en konstruert narrativ der JUUL er spesiell i forhold til andre vapingprodukter,” sier Howard. “De sier at det tiltrekker nye og veldig unge forbrukere, som aldri ville dampet eller røykt, men som er hjelpeløst trukket til JUUL, og er så betatt av merket at de har gjort det om til et verb: juuling — som også hindrer dem i å forstå at de dampet.”

I en separat, men koordinert handling, sendte Illinois-senator Dick Durbin og 10 demokratiske kolleger lignende brev til FDA, og også til JUUL Labs. Brevene ble kunngjort i en CTFK pressemelding, som oppsummerte kravene som ble rettet mot FDA og JUUL Labs.

“Ditt selskaps populære dampenhet og de tilhørende smaksatte nikotinkartusjene undergraver nasjonens anstrengelser for å redusere tobakkbruk blant ungdom og setter en hel ny generasjon av barn i fare for nikotinavhengighet og andre helsekonsekvenser,” sa brevet fra senatorene til JUUL Labs’ administrerende direktør Kevin Burns.

Tobakkontrolgruppene oppfordret FDA til å ta følgende tiltak:

"Hvis Juul unnlater å ta de nødvendige skrittene for å begrense ungdomsbruk før starten av neste skoleår høsten 2018, bør FDA ta sterke, ytterligere håndhevelses tiltak opp til og med suspensjon av Juul-salg inntil dette er gjort," sier brevet.

Men en langvarig leder innen tobakkontroll marsjerer ikke i takt med korsfarerne. Iowas riksadvokat Tom Miller, en demokrat som sitter i Truth Initiative styret, utstedte en uttalelse som stiller spørsmål ved mange av påstandene i Truth-studien, og oppfordret alle involverte til å ta det roligere og se nærmere på hva som skjer.

«Vi har nok informasjon til å være bekymret, men ikke til å ta politiske beslutninger,» skrev Miller. «Anekdotisk informasjon/historier er aldri nok til å lage god politikk.»

«Selskapet har oppnådd bemerkelsesverdig vekst blant e-sigarettbrukere,» sa han. «Det nåværende estimatet for voksen røykeprioritet for 2017 er 14,1 prosent. Dette er det laveste som noensinne er registrert og synker i en akselerert hastighet. Den mest plausible forklaringen for minst en del av denne dramatiske nedgangen er røykere som bytter fra sigaretter til e-sigaretter, inkludert JUUL.»

JUUL administrerende direktør Kevin Burns virket imøtekommende i sitt svar på angrepet. "Jeg deler bekymringene som uttrykkes i dette brevet om ungdommers tilgang og tror ingen unge mennesker bør prøve JUUL," sa Burns i en uttalelse. "Jeg ser frem til å diskutere og samarbeide med medlemmer av Kongressen, FDA og andre om hvordan vi kan gjøre fremskritt for å forhindre ungdom i å bruke JUUL eller andre nikotinprodukter."

Burns, som inntil nylig drev Chobani Yogurt, er kanskje ikke fullt klar over situasjonen han er i. Selskapet hans truer to store industrier — sigarettindustrien og tobakkontrollindustrien — med mulig utryddelse. Og FDA Senter for Tobakksprodukter er fullt finansiert av tobakksselskapers brukeravgifter.

«Dette må forstås i lys av politikken til disruptiv innovasjon,» sier Amelia Howard. «Vaping løser problemet med røyking, og står til å gjøre sigaretter — og behandlingen av tobakkavhengighet — foreldet. JUUL, som et attraktivt massemarkedprodukt, er spesielt truende for eksisterende interesser, og et perfekt mål.»

Burns og JUUL har ingen venner til å kaste dem en livline. Jo mer vellykket JUUL er i å redusere antallet solgte sigaretter, jo mer motstand vil de møte. «Å jobbe med» motstanderne deres vil være en fruktesløs oppgave. JUUL må gjøre seg klar for en kamp. Og de må slutte å be om unnskyldning for å ikke gjøre noe galt.