FDA tar tiltak mot e-væskeetiketter

FDA har utvidet sine håndhevelsesaksjoner mot e-sigarett industrien for å gå etter e-væske etiketter som ser ut som gjenkjennelige matvarer, godteri og drikker. Og dagens aksjon kan bare være første runde.

“Som en del av pågående innsats for å beskytte ungdom mot farene ved nikotin og tobakkprodukter,” sier FDA pressemeldingen, “i dag utstedte den amerikanske Food and Drug Administration og Federal Trade Commission (FTC) 13 advarselsbrev til produsenter, distributører og forhandlere for å selge e-væsker brukt i e-sigaretter med merking og/eller reklame som får dem til å ligne barnervennlige matprodukter, som juicebokser, godteri eller småkaker, noen av dem med tegneserieaktige bilder.”

Som nevnt i pressemeldingen, er aksjonen et felles initiativ fra FDA og Federal Trade Commission. FTC er involvert fordi det byrået regulerer urimelige eller villedende handelspraksiser, inkludert annonsering og markedsføring. Byråene har målrettet noen av de mest graverende eksemplene på dum markedsføringspraksis i e-væskeindustrien, inkludert etikettbilder som klart prøver å imitere faktiske matprodukter.

Til tross for likheten til noen av disse etikettene med kjente produkter, beskylder ikke FDA og FTC selskapene for brudd på åndsverksrett. Beskyttelse av varemerker som navn, logoer og bilder fra etiketter er ansvarligheten til IP-eierne, ikke disse føderale byråene. De vapeprodusentene som mottok advarselsbrev har blitt utpekt på grunn av sikkerhetsbekymringer, fordi produktetikettene deres ser ut som godteri, mat og drikker som vanligvis spises av barn.

“Å se på disse side-til-side sammenligningene er alarmerende,” sa FDA-kommissær Scott Gottlieb. “Det er lett å se hvordan et barn kan forveksle disse e-væskeproduktene med noe de tror de har konsumert før – som en juiceboks.”

Problemet er ikke at e-væske selskaper “markedsfører til barn,” men markedsføre et produkt som kan forveksles av et barn for et matprodukt. FDA forbyr ikke godteri eller matsmaker — selv om de kan gjøre det til slutt — men gjør det kjent at etikettbilder ikke bør se ut som kjent godteri og matprodukter.

Aksjonen kommer mindre enn en uke etter at FDA kunngjorde at de hadde sendt en formell forespørsel til JUUL Labs om informasjon om selskapets populære pod-vape JUUL. Byrået ba vapeprodusenten om å gi “dokumenter relatert til produktmarkedsføring; undersøkelser om helse-, toksikologiske, atferdsmessige eller fysiologiske effekter av produktene, inkludert ungdomsinitiering og bruk; om visse produktdesignfunksjoner, ingredienser eller spesifikasjoner appellerer til forskjellige aldersgrupper; og ungdomsrelaterte negative hendelser og forbrukerklager knyttet til produktene.”

JUUL fikk frist til 19. juni for å gi informasjonen som ble bedt om i FDA-brevet. E-væskeprodusenter har bare 15 dager på å svare til byrået, “beskrivende deres korrigerende tiltak, inkludert datoene da de avsluttet den ulovlige merkingen, reklamen, salget og/eller distribusjonen av disse tobakkproduktene og planen deres for å opprettholde samsvar med [Food, Drug, and Cosmetic] Act.”

Produsentene som mottok advarselsbrev var:

Byråene sendte også advarselsbrev til forhandlere og distributører som selger produktene det gjelder, alle ble også siktet for salg til mindreårige. De selskapene var:

Omnia E-Liquid, i tillegg til å produsere et av produktene det gjelder, ble også siktet for salg til mindreårige.

Hvis selskapene ikke svarer, eller nekter å rette opp i bruddene, vil de bli utsatt for videre håndhevelsesaksjoner, inkludert at produktene deres blir beslaglagt, eller til og med bli stengt. Og forhandlere med disse produktene på hyllene sine burde tenke seg om to ganger før de lar dem stå der ettersom FDA trappes opp i håndhevelsen av overholdelse i butikkene.

Disse selskapene vil ikke finne mye sympati fra allerede pressede vapingforkjempere. Presidenten for American Vaping Association, Gregory Conley, ga en uttalelse som kritiserte disse produsentenes “grusomme, bunnfôring markedsføring,” og uttrykte bekymring for “at byrået vil utvide kampanjen sin til også å inkludere ansvarlig markedsførte smaksprodukter som er populære blant voksne som søker alternativer til brennbare sigaretter." Those

Med FDA klare til å begrense eller forby e-væske smaker, og industris største aktør JUUL tilsynelatende uvillig til å kjempe imot en koordinert smears kampanje, kan e-væske produsenter som er seriøse angående sin fremtid kanskje vurdere å tenke over ethvert etikett som ser ut som noe en smårolling ville ønsket å drikke.