JUUL bruker politikere som markedsføringsverktøy.

I en omstendelig pressekonferanse som resirkulerte nesten hver kjent løgn, overdrivelse og myte om JUUL og vaping, kunngjorde Massachusetts Attorney General Maura Healey en etterforskning av det kontroversielle San Francisco-baserte vape-selskapet JUUL Labs.

"Jeg vil være tydelig overfor publikum,” sa Healey. “Dette handler ikke om å få voksne til å slutte å røyke sigaretter. Dette handler om å få barn til å begynne å vape. Det er det disse selskapene holder på med. De er engasjert i et forsøk på å få barn avhengige, få dem hekta slik at de vil ha kunder for resten av livene sine."

Men hvert paniske politiske angrep på JUUL ser bare ut til å hjelpe produsenten JUUL Labs til å vokse raskere. Siden april, da den koordinerte kampanjen mot JUUL ledet av Truth Initiative og Kampanjen for tobakkfrie barn kulminerte i pressekonferanser og kongressvarsler, har selskapet tatt en svimlende andel på 70,5 prosent av convenience store/gassstasjon vape-markedet. JUULs salg for året som ender 14. juli toppet $1,1 milliarder, ifølge Wells Fargo-analytiker Bonnie Herzog.

De milliardene dollar kom ikke fra tenårenes lommepenger. Ifølge CDC røyket bare 14 prosent av voksne i fjor, ned fra 16 prosent året før — en utrolig nedgang på 12,5 prosent på ett år. Det ville vært dumt å late som om JUULs himmelhøye salg ikke hadde en rolle i det. Den nedgangen i ungdomsrykning er enda mer dramatisk. Men Healey lot ikke den forbedrede helsen til røykere komme i veien for hennes grandstanding.

“I en tid når lungekreftforekomsten synker over hele landet og tenåringsrøyking av tradisjonelle sigaretter er på sitt laveste noensinne, ser vi dessverre at mange selskaper tar oppspillet til tobakksselskapene og ser etter å markedsføre til og få unge mennesker avhengige,” sa hun.

Som med alle anti-vaping demagoger, injiserte Healey mye utilsiktet komedie inn i sin presentasjon, spesielt når hun forklarte produktene hun viste bilder av (for det meste fra Instagram). Forklarte at bildene (sett i tweeten nedenfor) “representerer lengdene disse selskapene er villige til å gå for å markedsføre disse produktene til barn,” sa hun at e-væske smaker “lukter og smaker” som sukkerspinn og blå bringebær. Hun har sannsynligvis ikke prøvd å smake på dem.

I en IG-post hadde noen puttet en JUUL i en Sharpie som en vits. Men Healey tror det er et ekte kommersielt produkt — “en vape som er i form av en Sharpie-magisk marker.” Alle de alvorlige, barnedyrkende lærerne og barnelegene på scenen med Healey nikket i misbilligelse. Eventuelle tenåringsjuulere som så på må ha rullet på gulvet og kvalt seg av latter.

Ingen av Healeys handlinger så langt har kommet nær å berøre JUUL Labs. AG kunngjorde at hennes kontor har sendt stopp-brev til to nettbutikker — Direct ELiquid LLC og Eonsmoke LLC — for ikke å verifisere ID under Internett-salg. Healey sier at hennes etterforskning vil “undersøke JUULs anstrengelser for å revidere sin egen nettside og andre nettbutikker som selger produktene sine for å se hvor effektive de er til å forhindre at mindreårige får tilgang til JUUL eller JUUL-kompatible produkter” — men JUUL har ikke krav på å overvåke salget av andre selskapers JUUL-alternativ produkter. Faktisk ville de nesten helt sikkert foretrekke at disse klonene forsvinner.

JUUL Labs slapp en uttalelse som svar på Healey fra sjefskommunikasjonsoffiser Matt David, som tilbød å “samarbeide med” AG for å forhindre tenåringsjuuling. “Vi bruker strenge nettverktøy for å blokkere forsøk fra de under 21 år på å kjøpe våre produkter, inkludert unik ID-matching og aldersverifiseringsteknologi,” sa David, som deretter listet opp alt av eksisterende “barnevennlige” tiltak JUUL Labs bruker for å forhindre plagsomme ungdommer fra å gjøre innkjøp.

Idet han bemerket at “vi har aldri markedsført til noen under 18,” ga David en graf som viser JUULs månedlige salg sammenlignet med deres markedsføringsutgifter. Markedsføringsveksten har absolutt ikke økt i samme takt som salget — men hvorfor skulle den? Det meste av JUULs omtale har kommet fra tobakkontrollorganisasjoner og FDA, hvis komiske posering i april drev JUUL-salg til svimmelende nye høyder i mai.

“Som mange Silicon Valley-teknologiselskaper, er ikke vår vekst et resultat av markedsføring, men snarere et overlegen produkt som forstyrrer en utdatert industri,” sa David. “Når voksne røykere finner et effektivt alternativ til sigaretter, forteller de andre voksne røykere. Det er slik vi har fått 70% av markedsandelen.” Selvsikker? Ja, men JUUL virkelig forstyrrer sigarettindustrien.

JUUL trenger ikke markedsføring, ifølge David, fordi det har den beste muntlige reklamen fra eks-røkere. Slik fungerer all vaping. Enten det er weed vape-penn for thc olje eller e-sigaretter for å slutte å røyke, det er ord-til-munn som gjør markedsføringen. Det har også vært heldig nok til å ha Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer, og Truth Initiative, alle der ute som jobber hardt for å gjøre JUUL et husholdningsord — akkurat som om de ble betalt for det.

Som de opprinnelige narkotikakrigerne, hvis fryktmongering forsterket cannabis utover de grensekulturene det tidligere var begrenset til, gjør Maura Healey og de andre karikaturaktige anti-vaping evangelistene bare e-sigaretter mer og mer populære. Det er som Reefer Madness uten forbrenning. Vil du at barna skal slutte å vape, Maura? Slutt å annonsere det.