Hvem er den dårligste anti-vaping politikeren?

I det nyeste eksemplet på nasjonale politikere som pisker opp et påstått “skole vaping-problem”, har to demokratiske senatorer i USA sendt brev til skoleledere over hele Illinois og bedt om anekdoter om vaping og e-sigaretter i skolene deres.

“I dag sendte @SenDuckworth og jeg brev til superintendenter for videregående skoler og ungdomsskoler over hele Illinois og ba om informasjon om elevers bruk av e-sigaretter og vapingprodukter, som JUUL vaping-enheten,” sa Illinois-senatoren Dick Durbin i en tweet.

Brevene er like mye en posisjonserklæring som en forespørsel om informasjon. “I løpet av de siste årene har det vært en alarmerende økning i vaping eller elektronisk sigarett (e-sigarett) bruk blant videregående elever over hele landet,” skriver de. “I Illinois bruker 27 prosent av videregående elever nå disse produktene.”

Selvfølgelig mener de å si at 27 prosent av elevene har prøvd en e-sigaret — mange har sannsynligvis bare tatt et trekk. Analyse av CDC-data om vaping blant tenåringer fra 2015 — den høyeste toppen for tenåring vaping — viser at bare 0,3 prosent av tenåringer som aldri har røkt, var hyppige vapers. Det er 3 av hver 1.000! Og vaping blant tenåringer falt faktisk fra 2015 til 2016.

“Fra aggressiv markedsføring av sigaretter og tobakkprodukter nær skoler, til skammelig bruk av tegneseriefigurer for å lokke barn, og produksjon av tobakkproduktene deres i barnevennlige godteri- og fruktsmaker, er det ingen hemmelighet at store tobakksselskaper vil stoppe på ingenting for å hekte unge mennesker på produktene deres som er både vanedannende og farlige,” fortsetter de.

“For å hjelpe til med å bekjempe denne alarmerende folkehelsekrisen, har vi presset den amerikanske mat- og legemiddeladministrasjonen (FDA) og departementet for helse og menneskelige tjenester (HHS) til raskt å regulere disse e-sigarettproduktene og fjerne barnevennlige smaker fra markedet,” sier de. “Vi har også støttet føderale opplysningskampanjer for å utdanne publikum om skader relatert til tobakk.”

Durbin og Duckworths brev er bare den nyeste delen av det massive koordinerte angrepet på vaping som begynte tidlig i år med hundrevis av planterte historier om JUUL, og har ført til FDA-kommissær Scott Gottliebs høyt publiserte serie av håndhevelsesaksjoner — som krever detaljer om produktutvikling og markedsføring fra JUUL Labs, og utsending av advarselsbrev til e-væskeprodusenter, både avsalt nik og vanlig e-juice, ved hjelp av tvilsomme merkingstrategier.

I tillegg har FDA signalisert sin intensjon om å begrense eller forbye-væskesmaker, og byrået har blitt saksøkt av flere tobakkontrolgrupper for ikke å gå raskt nok for å begrense vapingmarkedet. De samme gruppene produserte en oppmerksomhetsskapende studie som angivelig beviste at JUUL er en massiv trussel mot ungdom.

Hele veien har demokratiske senatorer brukt hver nyhetshistorie til å demagogere “vaping-problemet” på en veldig Trump-lignende måte. Faktisk er dette Durbin sin andre gang med å angripe JUUL. Første gang ledet han en gruppe senatorer som sendte JUUL et anklagende brev, og sendte også et brev til FDA som krevde handling.

Durbin er slapp sammenlignet med senatets minoritetsleder Chuck Schumer. Mannen blir aldri lei av å score billige politiske poeng på bekostning av eks-røykere. Han pleier å velge en søndag for å holde en pressekonferanse, og utsteder en tilknyttede pressemelding som fordømmer skrekkene ved vaping og krever et forbud. Og han gjør det ofte. Sen. Schumer er Energizer-kaninen i vaping-panikk.

“Denne e-sigarett nikotinfylte væsken kan ha svært alvorlige konsekvenser for ungdom utvikling og helse,” sa Schumer til en folkemengde av dusinvis på en nylig pressekonferanse. “Det er derfor det er på høy tid å øke presset på og av FDA slik at raskere handling for å fjerne markedet for barnevennlige e-sigaretter blir tatt.

“Mens FDA heldigvis har begynt å handle i denne epidemien, er de tiltakene saktere sammenlignet med skogbrann spredningen av e-sigarettbruk blant barn, og vi må ta igjen,” advarte senatoren. “New York-barn er i en smaksfelle og det blir en reell epidemi nå.”

Connecticut-senator Richard Blumenthal holdt også nylig en pressekonferanse der han krevde at FDA skulle fjerne JUUL og all smaksatt e-væske fra markedet. Blumenthal har i mange år etterlyst en slutt på vaping. Husk hans utnyttelse av “vape eksplosjoner” — batteriulykker — for å kreve et flyforbud mot reise med vapes?

Disse politikerne prøver å samle poeng med velgere og donorer ved å angripe det nærmeste de kan finne til Big Tobacco-trusselen fra tiår tilbake. De er misunnelige på lenge bortgatte anti-tobakspolitikere som senator Edward Kennedy og representant Henry Waxman, som begge fikk mye oppmerksomhet og ros for sin rolle i tobakkkrigene på 1990-tallet.

De dagene er imidlertid over. Big Tobacco forblir respektløs, men blir nå regnet med for milliarder i statlige og føderale skatter, og blir derfor ikke truet på en alvorlig måte av politikere lenger. Den uavhengige vapingindustrien er et bedre mål — fordi den virkelig er på kanten av utryddelse, og ikke mange mennesker vaper eller kjenner vapers.

Vapers pleier ikke å skrive til sine kongressrepresentanter og senatorer, og de har ikke mye penger eller bidrar med det til politikere, i motsetning til spesialinteressegruppene som kjemper mot vaping. Foreldre er bekymret for alle tenårings vaper-historiene, og de fleste har sett nyhetsartikler som opphøyer ukentlige vaping-propaganda studier.

Disse tingene gjør vaping til et enkelt mål for opportunistiske politikere. Og det vil ikke endre seg før vapers enten tar problemet på alvor, eller det er mye flere vapers. JUUL er en trussel fordi det er et raskt voksende selskap som konverterer mange røykere og kutter inn i sigarettsalget.

JUUL truer sigaretter, og sigaretter er den gyldne gåsen. Ikke bare gir de skatteinntekter, men tobakksselskapene er den nødvendige foil til den massive mengden sammenkoblede spesielle interesser vi kaller tobakkontroll. I stedet for å være en samfunns djevel som må eksorsiseres, er Big Tobacco mer som et kjæledemon for tobakkontrollen — en maskot de later som de hater, men ikke kan overleve uten.

De nye vaperne med sine JUULs kan bli overrasket over å finne ut at deres valgte representanter ville foretrekke at de gikk tilbake til å røyke. Vil de gjøre noe med det, eller i det minste noe mer enn vapers har gjort til nå? Dick Durbin, Chuck Schumer og Richard Blumenthal satser på at vapers ikke vil gjøre noe som helst.