Det fulle Senatet bekreftet i dag Robert F. Kennedy Jr. som sekretær for Departementet for Helse og Humanitære Tjenester (HHS). Den endelige avstemningen var 52-48, uten at noen demokrater støttet kandidaten, og senator Mitch McConnell (KY) var den eneste republikaneren som stemte imot ham.
Til slutt falt republikanerne som hadde uttrykt tvil om president Donald Trumps kontroversielle valg for å lede departementet, på plass, unntatt McConnell, et poliooffer fra barndommen og en sterk støtte for vaksiner.
Som leder av HHS vil Kennedy overvåke Mat- og legemiddeladministrasjonen (FDA), ettersom som regulerer vape og andre forbrukerprodukter med nikotin gjennom sitt Senter for tobakkprodukter.
HHS kontrollerer 13 byråer, inkludert Senter for sykdomskontroll og forebygging (CDC), National Institutes for Health (NIH), og Senter for Medicare og Medicaid-tjenester (CMS). Hos HHS vil Kennedy forvalte et årlig budsjett på over 1 billion dollar.
President Donald Trump har nominert Dr. Martin Makary til å lede FDA. En pankreaskirurg ved Johns Hopkins Hospital, Makarys synspunkter på vaping og nikotin er ukjente. Trumps FDA, CDC og NIH-nominater har ikke ennå vært gjennom senatets bekreftelsesprosesser.
Kennedys syn på vaksiner og abort gjorde senatets bekreftelse usikker
Siden Trump kunngjorde i november at han ville nominere Kennedy til å lede HHS, har Kennedys tro på at vaksiner er knyttet til økende autisme-rater vært i søkelyset, sammen med en rekke uttalelser Kennedy har kommet med som støtter merkelige teorier om helsespørsmål som skyldes wi-fi, antidepressiva og fluor i vann, blant annet.
Kennedy, 70, ble født inn i Demokratisk Partis aristokrati som sønn av den tidligere senatoren og justisministeren Robert F. Kennedy, og nevø av president John F. Kennedy. Hans HHS-nominasjon er motarbeidet av mange i Kennedy-klanen, inkludert hans kusine Caroline, president Kennedys datter og den tidligere ambassadøren til Japan.
En langvarig miljøaktivist og advokat, RFK Jr. stilte som presidentkandidat i 2024 som demokrat og deretter som uavhengig. Han trakk seg til slutt fra løpet og gikk med på å støtte Trump i bytte mot et løfte om at han skulle ha innflytelse på helse-, mat- og landbrukspolitikk i en ny Trump-administrasjon. Trump sa at han ville la Kennedy "gå amok" på helsepolitikken.
Under sine bekreftelsesprosesser i Senatets finans- og helse-, utdanning, arbeidsmarked og pensjonskomiteer (HELP) motstod Kennedy tøff spørsmålsstilling om sin lange historie med antivaksineaktivisme og sin støtte til abortrettigheter.
Republikaneren senator Bill Cassidy—en lege og leder av HELP-komiteen—diskuterte med Kennedy om vaksinesikkerhet, og Kennedy siterte en studie finansiert av en antivaksinegruppe for å støtte sin posisjon. Cassidy uttrykte sterke tvil om kandidaten, og bemerket at han fryktet Kennedy ville undergrave troen på vaksiner.
Til slutt stemte Cassidy i finanskomiteen for å fremme Kennedys nominasjon til en endelig senatstemmel, og stemte for kandidaten i dag. Flere andre GOP-senatorer som også hadde vært i tvil om Kennedy valgte til slutt å stemme for hans bekreftelse.
Kennedy bruker nikotinpulver, men hans holdning til vaping forblir ukjent
Kennedys tro og planer angående nikotinproduktenes politikk er ukjente. Så langt vi kan si, har han ikke kommet med offentlige uttalelser om emnet, og ingen relaterte spørsmål ble stilt under hans bekreftelsesprosesser.
I svar på skriftlige spørsmål stilt av Senatets finanskomité, var kandidaten uklar, og ga bare generelle svar ment for å unngå eventuell kontrovers:
- Spørsmål: For tiden er det ingen føderal særavgift eller brukeravgift for produsenter på e-sigaretter. Burde det være en?
Svar: Kongressen setter den føderale skattepolitikken, og Internal Revenue Service er ansvarlig for
innkreving av skatter. Hvis jeg blir bekreftet, ser jeg frem til å lære mer fra FDA om deres arbeid som
relaterer seg til e-sigaretter.
- Spørsmål: Tror du at smakfulle nikotinprodukter, spesielt smakfulle e-sigaretter, tiltrekker barn til å bruke disse produktene?
Svar: Hvis jeg blir bekreftet, ser jeg frem til å lære mer fra FDA om dette emnet.
- Spørsmål: Bør smakfulle e-sigaretter fortsette å være tilgjengelige for salg i USA?
Svar: Hvis jeg blir bekreftet, ser jeg frem til å lære mer fra FDA om dette emnet.
- Spørsmål: Hvordan vil du sikre at FDA fortsatt vil bruke de beste vitenskapelige bevisene for å holde avhengige og dødelige produkter ut av markedet?
Svar: Hvis jeg blir bekreftet, ser jeg frem til å sikre vitenskapelig integritet ved alle HHS underbyråer.
Men Kennedy skapte et betydelig bråk da han ble filmet med nikotinpulver under en høring.
De fleste observatører identifiserte produktet Kennedy brukte som pouch-markedsleder ZYN, som nylig ble den første nikotinpulvermerket til å bli tildelt FDA-markedsføringstillatelse. Men de skjerpede medarbeiderne hos ALP—en ny pouch-produsent eid av den konservative TV-personligheten Tucker Carlson—skrytte av at Trumps nominerte faktisk brukte ALP-pouches.
Kennedy har ikke snakket offentlig om sitt nikotinbruk, men stormen skapt av hans nesten usynlige pouch-forbruk var imponerende. Sosiale medier summet av samtaler om hans forkjærlighet for pouches, og emnet kom til og med inn i avisartikler.
I en overdrevet New York Post mening, kritiserte radiolog og kjent TV-lege Nicole Saphier Kennedy for "å platformere" nikotinpouches under høringene. Pouches, sa hun, er "en ny form for avhengighet, pakket inn i moderne emballasje og drevet av smarte mediekampanjer rettet mot unge."
Andre observatører foreslo at Kennedy kunne bruke nikotinproduktet som en off-label behandling for spasmodisk dysfoni, den nevrologiske tilstanden han lider av som forårsaker ufrivillige spasmer i strupehode musklene. Det er noen foreløpige bevis på at nikotin kan redusere symptomene på tilstanden, som får Kennedys stemme til å høres kvelende og nølende ut.
Likevel trodde andre at kandidaten brukte nikotin for å holde seg våken under den anstrengende utspørringen. Veldig få kommentatorer så ut til å vurdere at Kennedy kanskje bare liker nikotin.
Uansett, uten spørsmål fra senatpaneldeltakerne—sannsynligvis fordi de, som meg, ikke la merke til kandidatens diskrete posebruk—vet vi ikke hvorfor RFK Jr. bruker nikotin, og vi vet absolutt ikke hva hans politikkposisjoner på nikotin og vaping ville være.
President Trump lovte før valget at han ville “redde aromatisert vaping” hvis han ble valgt, men det løftet, hvis det ble handlet på, kunne ta mange former.
De fleste vapingkonsumenter håper Kennedy vil lede et helse-team som behandler ikke-forbrent nikotin som et lovlig produkt som skal reguleres rettferdig av FDA, uten favorisering vist til store Trump kampanjebidragsytere som tobakkstorkonsernet R.J. Reynolds.
På grunn av synkende sigarett-salg, ser delstatsregjeringer i USA og land rundt om i verden på vapor-produkter som en ny kilde til skatteinntekter.
En liste over forbud mot smakvarianter for vaping-produkter og forbud mot nettbasert salg i USA, samt salg- og besittelsesforbud i andre land.
En nærmere titt på PouchPoint, en nettbutikk for nikotinporsjoner som tilbyr konkurransedyktige priser, bredt utvalg og en smidig handleopplevelse.
En praktisk, datadrevet oversikt over hvor dampmarkedet er på vei—og hvordan du kan posisjonere virksomheten din foran regulatoriske og kategoriske endringer.
