Hva er Congressional Tobacco Harm Reduction Caucus?

En kongresskaukus dedikert til å oppmuntre tobakksskadereduksjon blir dannet med støtte fra Philip Morris International (PMI). Kongresskaukuser er uformelle grupper som samles for å forfølge felles lovgivningsmål.

Eksistensen av kaukusen ble først rapportert av Politico tidligere denne uken, som bemerket at lobbyister hadde blitt ansatt i januar av PMI for å "lobbyere for tobakksskadereduksjon, FDA-tilsyn og opprettelsen av en skadereduksjonskaukus." Lobbyistene er tidligere kongressmedarbeidere (en arbeidet også ved Department of Health and Human Services) knyttet til helseproblemer.

I går rapporterte STAT News at kaukusen ville bli co-chair av Pennsylvania-representant Guy Reschenthaler fra republikanerne og North Carolina-demokrat Don Davis. Reschenthaler, i sin tredje periode, er sjefdeputertjener i det republikanerkontrollerte Representanthuset. Davis er et førstepensjonert medlem av huset, og tilhører også Congressional Black Caucus.

Hva vil en tobakksskadereduksjonskaukus gjøre?

Kaukusen vil "gi et forum for å diskutere alle aspekter av denne debatten om folkehelse, fra forebygging av bruk av ungdom under 18 år, risiko-basert beskatning, metoder for å forbedre publikum forståelse av mindre skadelige alternative produkter, og de regulatoriske prosessene som regulerer disse produktene," ifølge et brev til potensielle medlemmer sitert i STAT-artikkelen.

Tobakksskadereduksjon—ofte forkortet til THR—er strategien for å redusere tobakkens risiko ved å oppmuntre røykerne til å bytte til mindre skadelige tobakk- eller nikotinprodukter som ikke blir brent. Eksempler på THR-produkter inkluderer vapes, røykefri tobakk, nikotinpulver, og oppvarmede tobakkprodukter (HTPs). Tobakksindustrien oppfant ikke konseptet med THR, eller navnet.

Tallrike vapes, nikotin- og tobakkrelaterte lover har blitt debattert og stemt over av Kongressen de siste årene—for det meste uten effektiv input fra pro-THR stemmer. Og, selv om PMI kan være drivkraften bak dannelsen av kaukusen, kan den uavhengige vapingindustrien og vapingforbrukere også søke å delta og påvirke diskusjonen.

Å ha en kaukus dedikert til å beskytte interesser for vapes og nikotinforbrukere og industrien kan være et verdifullt verktøy for å motarbeide den dominerende kongressposisjonen, som har blitt formet av anti-vaping- og tobakkgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids og deres allierte. Disse gruppene har brukt millioner på å påvirke debatten og fremme politikkretninger som favoriserer forbud.

“THR-kaukusen er et positivt skritt, og vi ser frem til å se den vokse,” sa Gregory Conley, direktør for lovgivning og eksterne forhold i American Vapor Manufacturers Association (AVM), til Vaping360. “Voksne vapes og småbedriftseiere bør kontakte sitt kongressmedlem og forklare hvorfor det er så viktig at de vurderer å bli med.”

PMI er 100% røykfritt i USA

Lobbyaktiviteten fra Philip Morris International samsvarer med selskapets inntreden i det amerikanske markedet, hvor de ikke vil selge brennbare tobakkprodukter. Selv om de deler navnet Philip Morris, er ikke PMI lenger knyttet til Philip Morris USA, Altria Groups datterselskap som selger Marlboro-sigaretter i USA. PMI ble avskiltet fra det opprinnelige Philip Morris-selskapet i 2008, som da ble omdøpt til Altria. (PMI selger sigaretter utenfor USA.)

PMI kjøpte produsenten Swedish Match for $16 milliarder i november i fjor, noe som ga dem et øyeblikkelig—og stort—fotavtrykk i det amerikanske lavrisiko nikotinemarkedet. Swedish Match selger ZYN nikotinpulver, markedsleder i USA, samt General snus. PMI planlegger også å markedsføre sitt oppvarmede tobakkprodukt IQOS i USA fra neste år, etter å ha kjøpt tilbake de amerikanske lisensrettighetene.

I 2019 ble Swedish Match det første selskapet med produkter som fikk en modifisert risikotobakkprodukt (MRTP) betegnelse fra FDA når byrået ga den til åtte General-merket snusvarianter. PMI’s HTP produkt IQOS og IQOS Heatstick refillene fikk den andre MRTP i 2020.

PMI selger vapingprodukter i Europa (den IQOS VEEV), men har ikke gjort det i USA, som først vil kreve å få FDA-godkjenning gjennom premarket tobakk applikasjonen (PMTA) veien. Det ble rapportert i januar at PMI var blant tobakksselskapene som vurderer et partnerskap med (eller oppkjøp av) Juul Labs.

Tidligere i år, når de økte sin amerikanske tilstedeværelse, ansatte PMI kjente vapingindustrivoktere som Paul Blair (tidligere med Turning Point Brands) og Amanda Wheeler (Jvapes og American Vapor Manufacturers Association) i roller innen offentlige anliggender.

PMI har hovedkontor i Stamford, Connecticut.