Oregon Vape Shop-eier saksøker staten over merkingsbegrensninger

En eier av en vapebutikk i Oregon saksøker staten over regler som hindrer leverandører fra å beskrive dampproduktene de selger på en sannferdig måte. Paul Bates, som eier to vapebutikker i Portland kalt Division Vapor, utfordrer Oregon Health Authority på grunnlag av ytringsfrihet.

Oregon har sterke lover om ytringsfrihet. I følge Goldwater Institute, som reiste søksmålet på vegne av Bates, 'ytringsfrihetsbestemmelsen i Oregon sier at 'ingen lov skal vedtas som begrenser uttrykket av [ytring] fritt om noen emne som helst.' Dette betyr at, med mindre det gjelder en anerkjent historisk unntak, kan ikke regjeringen sensurere ytringer.

Men Oregon gjør nettopp det, sier Bates, ved å forhindre ham fra å bruke etiketter på e-væske som har bilder eller ord som representerer smakene som finnes i flaskene, fra vanlig e-juice til nic salt til til og med CBD vape juice. Staten sier reglene er nødvendige for å beskytte barn. Men å selge dampprodukter til mindreårige er ulovlig, og Division Vapor lar ikke en gang mindreårige (eller voksne under 21) komme inn i butikken, så reglene tjener bare til å sensurere ytringer mellom voksne om lovlige produkter.

“Jeg startet denne virksomheten for omtrent fem år siden, og det har vært enormt givende,” sier Paul Bates. “Vi bytter folk fra å røyke til ikke-røykere, og nå har vi en lov som forhindrer og stopper oss fra å ha ytringsfrihet.”

Vi rapporterte om Oregons pakkeringsregler i september. De forbyr produsenter og detaljister fra å selge hvilken som helst e-sigarett dampprodukt (eller inhalerbare cannabisprodukter som CBD vapes til weed pens) fra å bruke bilder som inkluderer tegneserier, kjendiser, idrettsutøvere, maskoter, 'fiktive karakterer spilt av mennesker', 'andre mennesker som sannsynligvis vil appellere til mindreårige', godteri, desserter, brus, 'mat eller drikke med søte smaker inkludert frukt eller alkohol,' og 'formen til ethvert dyr, kommersielt gjenkjennelig leketøy, sportsutstyr, eller kommersielt gjenkjennelig godteri.'

De begrenser også ordene som kan brukes til å beskrive dampprodukter. Leverandører har ikke lov til å bruke navnene på noen frukt, godteri, dessert, juice, brus, eller alkoholholdig drikke. I tillegg er beskrivende adjektiv forbudt, inkludert: surt, tangy, søtt, kjølig, ild, is, tent, spritet, og poppin’.

Andre etikettelementer kan også være begrenset, hvis inspektører vilkårlig bestemmer at de møter kravet om å være 'sannsynlig å appellere til mindreårige.' Søksmålet hevder at reglene er 'vage, uforståelige, og overbredde.'

“Denne unøyaktigheten gir De Defendants praktisk talt ukontrollert, vilkårlig, standardløs, og ubegrenset diskresjon i tolkningen av sine lover og regler, og utsetter Plaintiffs for en fortsatt trussel om straff,” hevder søksmålet. Reglene gjelder e-væske som er nikotinfri også.

Division Vapor-ansatte bruker faktisk timer hver uke på å dekke de støtende bildene og ordene med etiketter som sier “Sensurert OAR #333-015-0300.” Det nummeret er den administrative reguleringen i Oregon som tvinger til sensur. Det er tid bortkastet. Ingen av de voksne kundene i Bates' butikk får noe fordel av å ikke kunne lese etikettene på flaskene, og det er ingen barn til stede for å bli beskyttet. Reglene utgjør reguleringsmobbing.

“Mens tilhengerne av Oregons reguleringer sier de prøver å beskytte barn, skader disse reglene ikke bare forbrukerne, men de skader også ytringsfrihetsrettighetene til hardtarbeidende småbedriftseiere som prøver å livnære seg,” forklarer Goldwater Institute Senior Attorney Matt Miller.

Søksmålet ble reist i Oregon State Circuit Court i Multnomah County, og navngir Oregon Health Authority og OHA-direktør Patrick Allen som tiltalte. Bates ber retten om å erklære loven bak reglene som grunnlovsstridig, og å forby OHA fra å håndheve de administrative reglene.

Goldwater Institute er en konservativ/libertarian tenketank og rettslig organisasjon, basert i den tidligere senator og presidentkandidaten Barry Goldwaters hjemstat Arizona. Instituttet støtter frie markeder og begrenset regjering.