Er utbruddet av lungesykdom i Wisconsin virkelig om vaping?

Helsemyndighetene i Wisconsin kjemper med et utbrudd av alvorlige lungelidelser som kan være relatert til vaping. Eller de kan ikke være relatert til vaping. Dessverre, i sin iver etter å unngå flere tilfeller - og sin iver etter å bevise sine anti-vaping respektabiliteter - har myndighetene i Wisconsin skapt en panikk som vil være kontraproduktiv for folkehelsen.

Her er historien så langt:

Den 25. juli utstedte Wisconsin Department of Health Services (DHS) en memo til helsepersonell og lokale og stammede helsetjenester som advarte om en klynge av lungesykdommer i Milwaukee, Waukesha og Winnebago fylker. Den beskrev åtte tilfeller av uforståelig lungesykdom blant ungdommer som ble undersøkt. Memoen var rett frem og fornuftig, og forklarte hva DHS visste og hva de ikke visste.

“Alle pasientene rapporterte at de hadde vapet i ukene og månedene før innleggelse på sykehuset,” sa memoen, fra Dr. Jonathan Meiman, en epidemiolog. “Navnene og typene produkter som ble brukt er fortsatt ukjente, og pasientintervjuer pågår. Klinikkere oppfordres til å være på vakt for potensielle tilfeller blant personer som presenterer seg med progressive respiratoriske symptomer og rapporterer om en historie med inhalasjonsdrogbruk, spesielt vaping.”

“Inhalasjonsdrogbruk” er ikke typisk en frase som brukes for å beskrive vanlig vaping av nikotin (eller null-nikotin) e-væske. Det ser ut til å indikere at DHS-offiserene allerede mistenkte at barna brukte noe annet enn standard vapingprodukter.

Samme dag rapporterte Fox 6 News i Burlington, Wisconsin at en mann i midten av 20-årene hadde blitt innlagt på sykehus noen dager tidligere for hva som først var antatt å være lungebetennelse, men som raskt utviklet seg, og skadet både lungene og hjertet hans. Han hadde blitt plassert i et medisinsk indusert koma, og prognosen hans var usikker.

Burlington ligger omtrent 35 miles sørvest for Milwaukee.

Mannens bror sa at han hadde vapet hva han kalte THC-kassetter, solgt på gaten. Pakken han viste var merket “Dank - Rose Gold,” og produktet ser ut som en typisk THC-oljekassett. Det har lenge vært et stort problem med falske kassetter, fylt med ukjente stoffer og solgt som merkede cannabisprodukter. “Dank Vapes”-merket er et av de mest vanlige sett i gatesalg.

Men legitime THC-produkter som oljekassetter selges ikke på gaten eller i nærbutikker - spesielt i ikke-legale stater som Wisconsin. Dank Vapes-produktene selges tomme. Hvis de er fylt med væske, er det ingen måte å vite hvor den kom fra. Som Zach Harris skrev i cannabispublikasjonen Merry Jane, kan kassettane “ha inneholdt et hvilket som helst antall stoffer, inkludert pesticidforurenset THC-olje, syntetiske cannabinoider, eller noe helt annet.”

Alle elsker en vaping-panikk

Da pressen fikk tak i DHS-uttalelsen, var anti-vaping toget allerede på skinner. Bare ett av de opprinnelige åtte tenåringene var fortsatt på sykehuset da advarselen gikk ut, men de “sykdomsdetektivene” fra Wisconsin hadde fortsatt ikke isolert den eksakte kilden til lungeskadene deres. Imidlertid var de fleste “ekspertene” som ble sitert i den flommen av nyhetsartikler som fulgte, mer enn glade for å gjette.

Den Wisconsin American Lung Association utstedte en erklæring som sa: “e-sigarettbruk er IKKE trygt, spesielt for ungdommer hvis lunger fortsatt utvikler seg. E-sigaretter inneholder kjemikalier, tungmetaller og fine partikler. Godteri- og fruktaromaene som så mange ungdommer finner tiltalende, inneholder også kjemikalier kjent for å forårsake uopprettelig lungeskade.”

Fox News siterte tjenestemenn fra Children's Hospital of Wisconsin (hvor de åtte tenåringene ble behandlet) som advarte om at vaping kan forårsake KOLS. Reporteren fra Fox begynte så å snakke om ulykker med vaping-batterier. Den CNN-historien publisert 26. juli handlet utelukkende om nikotin og nikotinvaping. Det var ingen antydning om at disse hendelsene kunne ha blitt forårsaket av noe annet. “Tåkeskyen skyldes forbrenning av e-væsker,” skrev CNNs Susan Scutti. CBS News diskuterte JUUL Labs 'posisjon om tenåringers vaping.

Reportere fra et lokalt nyhetsmedium tok jobben sin mer seriøst enn noen av de nasjonale mediene. Den Milwaukee Journal-Sentinel rapporterte at noen av tenåringene “rapporterer at de hadde kjøpt vapingprodukter - nikotin og THC - på det svarte markedet,” og gikk videre med å knytte tenåringens “vaping”-hendelser til mannen i Burlington som hadde vapet det ukjente gate-drogen. Det er den eneste rapporteringen av det faktum som ble funnet.

Selvfølgelig avviste en barnelege på sykehuset som behandlet tenåringene denne vinklingen og sa: “legene er bekymret for tenåringer som vaper noe som helst.” Men de vapet ikke noe som helst. De vapet noe - noe farlig og uforutsigbart, noe med potensial til å skade nesten ethvert organ i kroppen. Og omtrent hver del av historien vi kjenner peker mot at det ukjente stoffet er syntetiske cannabinoider.

Hva er syntetiske cannabinoider?

Opprinnelig ble syntetiske cannabinoider laget i laboratorier for bruk av forskere som studerte effektene av marihuana og det menneskelige endocannabinoid-systemet. Fordi disse legemidlene binder seg til de samme cannabinoidreseptorene som THC finnes i cannabis (marihuana), fungerte de som substitutter for THC i laboratorieforsøk. Imidlertid kan de være opptil 100 ganger sterkere enn THC selv når de konsumeres av mennesker.

I midten av 2000-tallet dukket disse stoffene opp som “lovlige høyder,” solgt i nærbutikker og head shops under de vanlige merkenavnene Spice eller K2 (og senere mange, mange andre navn). Vanligvis ble stoffene blandet med løsemidler og sprayet på tørket plantemateriale, deretter forseglede i foliepakker. De var ment å røykes, selv om pakkene ofte kalt innholdet “potpourri,” eller inkluderte uttalelser som “Ikke ment for menneskelig bruk.”

I løpet av de siste årene har de også blitt blandet med PG og VG og solgt som e-væske.

Forretningen har skiftet bort fra legitime forhandlere, og stoffene selges nå ofte på nettet eller av gate-drogselgere. Det har til og med vært tilfeller av spice (navnet brukes ofte generisk nå for å beskrive disse stoffene) som ble merket som CBD. Det er ingen konsistens i produktene. Separate pakker med samme merke kan inneholde forskjellige nivåer av styrke, eller til og med helt forskjellige stoffer. Det er hundrevis av syntetiske cannabinoider, og produsentene endrer formuleringene ofte for å unngå rettshåndhevelse.

Hvis marihuana ble legalisert for rekreasjonsbruk, ville det sannsynligvis være veldig lite etterspørsel etter spice. Mange mennesker prøver disse stoffene og forventer at de skal gi en eufori som ligner på THC, det aktive stoffet i cannabisplanten. Men effekten er ikke i nærheten av å være som å røyke eller dampe cannabis. Ifølge Drug Policy Alliance, kan effektene inkludere:

Tusenvis av mennesker som bruker disse stoffene havner på sykehus hvert år, og konsekvensene kan være veldig alvorlige. I fjor ble over 100 personer i New Haven, Connecticut, innlagt på sykehus med overdose på en seul uke, ifølge CNN. Noen hadde høy hjertefrekvens og pustevansker. Mange ble funnet bevisstløse i en bypark.

Tidligere i 2018, U.S. Army utstedte en advarsel om "vaping" og "CBD oljer," etter at mer enn 60 personell på en hærbase i North Carolina ble behandlet for en rekke symptomer, inkludert kramper. Produktene som ble nevnt ble funnet å inneholde syntetiske cannabinoider.

Stoffene blir vanligvis produsert i uautoriserte asiatiske laboratorier som ser ut til å operere uten etiske grenser. Det er vanskelig å gjette hva som kan være i dem, og faktisk kan nesten hva som helst være. I fjor, hundrevis av mennesker i flere stater ble innlagt på sykehus med alvorlig blødning, og det ble oppdaget at de syntetiske cannabinoidene de forbrukte, inneholdt en kraftig antikoagulant (blodtynnere) designet for rottegift. Flere mennesker døde etter å ha blødd ukontrollert.

Éngangsbruk av syntetiske cannabinoider kan forårsake “et spekter av milde til alvorlige neuropsykiatriske, kardiovaskulære, nyre- og andre effekter,” ifølge CDC, og forskere fra Manchester (U.K.) Metropolitan University fant ut at gjentatt bruk fikk noen personer til å oppleve utvidede psykotiske episoder. Videre, ifølge National Institute on Drug Abuse, kan syntetiske cannabinoider være vanedannende.

Det finnes ikke mye vitenskapelig litteratur som spesifikt beskriver lungeskader forårsaket av syntetiske cannabinoider. Imidlertid har rapporter fra akuttleger inkludert pusteproblemer som en klage, og respiratorisk svikt er notert som en effekt av flere myndigheter. En 2013 kasuistik fra leger ved UCSF-Fresno (California) Medical Center beskrev i detalj de nesten fatale lungesammensetningene opplevd av en ung mann som regelmessig røykte spice.

Fordi spice og dets slektninger ikke kan oppdages med standard narkotikatester, er de populære blant personer som regelmessig blir testet for rusmidler—militærpersonell og personer på parole eller i rusbehandling, for eksempel. Spice er ikke unikt for USA. Det selges over hele verden, og helsemyndigheter i mange land har hatt med de samme problemene å gjøre.

Syntetiske cannabinoider er også populære blant tenåringer, som kanskje ikke har kunnskap om forskjellene mellom spice og cannabis, og muligens ingen tidligere erfaring med ekte marihuana. Spice selges også av tveeggede narkotikahandlere som hevder at det er cannabis.

Kjernen i saken er at kiosker, lastebilstopp og nettsteder ikke selger legitime cannabisprodukter. Og alle som tilbyr deg en fargerik pakke (eller flaske) med et marihuanablader på, prøver å svindle deg. De som bevisst eksperimenterer med spice, anbefales på det sterkeste å sette 911 på hurtigoppringning.

Wisconsin: si bare nei til vaping

Den 2. august utstedte Wisconsin DHS en annen advarsel, som identifiserte ytterligere tilfeller av lungeskader, og la til Door, Racine, Walworth og Dodge fylker til listen over steder. Byrået kunngjorde også at det etterforsket syv andre sykehusopphold som så ut til å følge det samme mønsteret.

“Vi intervjuer for tiden pasienter, som alle rapporterte om nylig vaping,” sa DHS-sekretær-designee Andrea Palm. “Våre sykdomsetterforskere fortsetter å samle informasjon om navn og typer vape-produkter som ble brukt i håp om å bestemme en felles forbindelse.

“Vi oppfordrer sterkt folk til å unngå vapingprodukter og e-sigaretter,” la hun til.

Den samme dagen utstedte Illinois Department of Health en advarsel også, etter at tre lignende tilfeller ble oppdaget i Illinois. Områdene i Wisconsin der tilfeller har blitt rapportert, ligger alle veldig nær Illinois-grensen.

Alle disse tilfellene, til tross for advarslene fra helsemyndighetene om å si nei, forblir under etterforskning. Statens helseavdelinger har ingen definitive bevis på at de var forårsaket av vaping noe som helst, og absolutt ingenting som beviser at de var forårsaket av vanlige e-væske-baserte vapingprodukter.

Her er hva vi vet:

Folk bruker vapingprodukter for å konsumere mange forskjellige substanser, inkludert nikotinvæske, ulike typer lovlige cannabis-ekstrakter, ulovlige og kvasi-lovlige rusmidler, og til og med vitaminer og koffein. Det er ingen grunn til å tro at et utbrudd av sykehusinnleggelser ville bli forårsaket av vanlig kommersiell e-væske som har blitt brukt daglig av millioner av vapers i mer enn et tiår.

Statens råd til alle innbyggere i Wisconsin om å “unngå vaping og e-sigaretter” er uansvarlig. Offentlige helsemyndigheter skal ta hensyn til alle konsekvensene av deres kommunikasjon til offentligheten, og det ble tydeligvis ikke gjort her.

Hvor mange mennesker som røyker vil fortsette å røyke, under forutsetning av at dampproduktene som selges i vape-butikker eller ansvarlige nærbutikker kunne forårsake alvorlig lungeskade? Hvor mange dampere vil gå tilbake til å inhalere røyken fra brennbar tobakk på grunn av statens advarsel? Hvor mange mennesker, uvitende om fakta, vil spre denne advarselen og ytterligere skade den offentlige oppfatningen om produkter som kunne reddet mange liv?

Sent i fjor var det et utbrudd av Legionærsyken ved Universitetssykehuset i Madison, Wisconsin. Mellom 31. oktober 2018 og 11. januar 2019, ble 14 tilfeller av Legionærsyken identifisert ved sykehuset. Tre pasienter døde. Men Wisconsin Department of Health Services fikk ikke panikk og anbefalte innbyggerne i Madison å unngå sykehuset.

Snarere informerte DHS rolig offentligheten om situasjonen, forklarte hva de visste og hva de ikke visste, og kunngjorde at det ble gjennomført en etterforskning for å oppdage kilden til Legionella-bakteriene som forårsaket infeksjonene.

Det er beklagelig at Wisconsin DHS ikke kunne gjøre det samme nå. Byrået har utnyttet denne allerede skremmende og forvirrende situasjonen for å fremme frykten, usikkerheten og tvilen som allerede omgir lovlige dampprodukter. Noen byråtjenestemenn og noen av legene ved Wisconsin Children’s Hospital virker mer interessert i å forfølge karrierer som propagandister enn å gjøre jobben sin, følge bevisene og løse problemet. Det er det motsatte av god offentlig helspraksis.

Det finnes rett og slett ingen bevis for at bruken av vanlige nikotin (eller null-nikotin) dampprodukter er ansvarlig for denne klyngen av alvorlige helseproblemer—eller at dampprodukter noen gang har forårsaket alvorlig lungeskade hos noen.