Um aparente vazamento químico em um fabricante industrial de Massachusetts que hospitalizou pelo menos 20 funcionários foi de alguma forma transformado em um incidente relacionado a vaping por repórteres que cobriam a história, e amplificado por editores e redatores de manchetes preguiçosos.
A Thermal Circuits, um fabricante de “aquecedores flexíveis de folha gravada” em Salem, MA, não parece fabricar cigarros eletrônicos ou produtos de vapor. A empresa faz peças para uma variedade de aplicações, mas vaping não está entre as muitas listadas em seu site detalhado. A empresa está em atividade desde a década de 1950.
Então, por que fontes de notícias locais e nacionais estão descrevendo a instalação da empresa como uma “fábrica de cigarros eletrônicos”? Parece que tudo começou com uma transmissão ao vivo na TV no domingo à noite no local do incidente.
No domingo, o corpo de bombeiros de Salem foi chamado à instalação da empresa duas vezes, primeiro à tarde para um suposto vazamento de cloro. Então, de acordo com o Boston Globe, após a planta ter sido liberada para iniciar a produção novamente, “Equipes de Hazmat e bombeiros foram chamados para a planta, na 1 Technology Way, logo após as 21h, após relatos de várias pessoas afetadas por gás. Trabalhadores saíram correndo do prédio, para áreas circunvizinhas.”
“A possibilidade de 20 pessoas desmaiadas foi relatada, e o pessoal médico foi direcionado a verificar todos aqueles que estavam saindo do prédio para verificar problemas de inalação,” disse o jornal. “Unidades de descontaminação foram montadas no Hospital de Salem. A polícia foi chamada ao hospital para ajudar a gerenciar a multidão. A polícia estadual também estava no local. O prédio foi evacuado.”
Embora o segundo incidente pareça, pelas reações dos funcionários, ter sido mais sério, o corpo de bombeiros não conseguiu encontrar evidências de qualquer derramamento ou vazamento. O chefe dos bombeiros de Salem sugeriu que parecia ser um evento de “histeria em massa”. Pelo menos 20 funcionários foram tratados em hospitais locais. O local estava caótico, e ninguém tinha certeza do que exatamente estava acontecendo.
Foi então que Tiffany Chan, uma repórter da afiliada da CBS em Boston WBZ, entrou no ar ao vivo e descreveu a Thermal Circuits, dizendo: “Eles fabricam cigarros eletrônicos, e possivelmente usam cloro como algum tipo de produto químico de aquecimento nesses cigarros eletrônicos.” De onde ela ouviu isso? Ninguém sabe, e ela não está falando. A Vaping360 solicitou respostas por e-mail e no Twitter, onde ela também repostou sua história. Ela não respondeu. Óbvio, cloro não é um componente de produto de vapor.
A CBS News nacional pegou a história na manhã seguinte – incluindo o spot ao vivo de Chan no local – repetindo a descrição da “fábrica de cigarros eletrônicos” da empresa. A CBS sindicalizou a história, e ela foi veiculada em grande parte sem mudanças em outros veículos locais e nacionais de notícias. Também foi repercutida por Gizmodo, Newsweek e Vice. O escritor da Vice adicionou uma piada gratuita sobre pneumonia de pipoca. A Newsweek adicionou um vídeo de pânico sobre vaping acima de seu artigo.
Enquanto isso, fontes de notícias locais começaram a fazer uma versão jornalística do jogo de festa telefone. Algumas simplesmente repetiram o esboço básico da história da "fábrica de cigarros eletrônicos", como a NECN e Mass Live. Outros foram mais longe, adicionando mais detalhes.
“A Thermal Circuits foi fundada em 1955 para fabricar componentes para uma ampla gama de aquecedores,” escreveu Dave Copeland no Salem Patch. “Nos últimos anos, a empresa teve um aumento nos negócios em sua instalação de 52.000 pés quadrados em Salem, à medida que começou a produzir componentes usados em cigarros eletrônicos para aquecer nicotina em vapor. Até 500 pessoas trabalham em três turnos na instalação de fabricação de Salem.”
Eu perguntei a Copeland por e-mail onde ele obteve suas informações. Ele respondeu com um comentário sarcástico sobre não “ajudar concorrentes.” Isso foi mais do que eu consegui de Tiffany Chan, ou de Jennings Brown da Gizmodo, que ainda não respondeu.
Vale a pena notar que o Boston Globe fez uma reportagem direta, não repetindo nenhuma das conjecturas sobre cigarros eletrônicos. Eles parecem estar sozinhos nesse aspecto. Todas as outras histórias encontradas através de buscas no Google continham cópias ou tinham uma manchete descrevendo a Thermal Circuits como um fabricante de vapor.
Por que todos esses repórteres, editores e redatores de manchetes não se incomodaram em verificar o site da Thermal Circuits para entender o que a empresa fabrica? Por que eles não ligariam para a empresa e pediriam uma descrição? De onde a informação se originou, e por que confiaram nela?
O porta-voz da Thermal Circuits não retornou nossas chamadas, mas o presidente da American Vaping Association, Gregory Conley, diz que um funcionário da empresa lhe disse na terça-feira que eles não fabricam componentes para vaping. Eles certamente não estão registrados no FDA como fabricantes. Nem seu site muito detalhado menciona cigarros eletrônicos como um produto que eles fabricam ou fornecem.
Então, de onde começou a história? Pode não haver como saber. Parece que Tiffany Chan acreditou nisso quando entrou no ar ao vivo no domingo à noite. E parece que todos os outros repórteres, editores e redatores de manchetes simplesmente confiaram nela e repetiram sua história.
Foi o erro deliberado? Alguém achou que isso serviria aos seus interesses associar o vaping a um vazamento químico perigoso? Possivelmente. Boston e a região leste de Massachusetts são o epicentro do pânico moral dirigido por pediatras em torno do JUUL. Certamente, cada manchete e parágrafo descrevendo Circuits Térmicos como uma “fábrica de e-cigarettes” contribui para a desconfiança geral do produto pelo público, e isso beneficia o grupo anti-vaping. No mínimo, é improvável que a história tivesse sido noticiada por vários meios de comunicação nacionais sem a conexão espúria com o vaping. E provavelmente nada será feito para corrigir isso.
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