Um proprietário de loja de vape em Oregon está processando o estado por regras que impedem os vendedores de descreverem verdadeiramente os produtos de vapor que vendem. Paul Bates, que possui duas lojas de vape em Portland chamadas Division Vapor, está desafiando a Autoridade de Saúde do Oregon com base em direitos de liberdade de expressão.
Oregon possui leis de liberdade de expressão fortes. De acordo com o Instituto Goldwater, que entrou com a ação judicial em nome de Bates, “A cláusula de liberdade de expressão do Oregon determina que ‘nenhuma lei deve ser aprovada restringindo a expressão de [fala] livremente sobre qualquer assunto.’ Isso significa que, a menos que uma exceção histórica reconhecida se aplique, o governo não pode censurar a fala.”
Mas Oregon está fazendo exatamente isso, diz Bates, ao impedi-lo de usar rótulos em e-líquido que tenham imagens ou palavras que representem os sabores contidos nos frascos, desde e-juice regular até sal de nicotina e até mesmo suco de vape de CBD. O estado diz que as regras são necessárias para proteger as crianças. Mas vender produtos de vapor para menores é ilegal, e a Division Vapor nem mesmo permite a entrada de menores (ou adultos com menos de 21 anos) na loja, então as regras servem apenas para censurar a fala entre adultos sobre produtos legais.
“Comecei este negócio há cerca de cinco anos, e tem sido extremamente gratificante,” diz Paul Bates. “Estamos levando as pessoas de fumar para não fumantes, e agora temos uma lei que nos impede de ter liberdade de expressão.”
Reportamos sobre as regras de embalagem de Oregon em setembro. Elas proíbem fabricantes e varejistas de vender qualquer cigarro eletrônico produto de vaping (ou produtos de cannabis inalatórios como vapes de CBD a canetas de maconha) que utilizem imagens que incluam desenhos animados, celebridades, atletas, mascotes, “personagens fictícios interpretados por pessoas,” “outras pessoas que provavelmente atraem menores,” doces, sobremesas, refrigerantes, “comida ou bebidas com sabores doces incluindo frutas ou álcool,” e “a forma de qualquer animal, brinquedo comercialmente reconhecível, equipamento esportivo, ou doce comercialmente reconhecível.”
Eles também restringem as palavras que podem ser usadas para descrever produtos de vapor. Os vendedores não podem usar os nomes de nenhuma fruta, doce, sobremesa, suco, refrigerante ou bebida alcoólica. Além disso, adjetivos descritivos são proibidos, incluindo: azedo, picante, doce, fresco, fogo, gelo, aceso, picado, e estourando.
Outros elementos de rótulo também podem ser restritos, se os inspetores decidirem arbitrariamente que atendem ao padrão de ser “provavelmente atraente para menores.” A ação judicial afirma que as regras são “vagas, incompreensíveis e amplas demais.”
“Essa imprecisão dá aos Réus uma discrição virtualmente irrestrita, arbitrária, sem padrão e sem limitações na interpretação de seus estatutos e regulamentos, e sujeitando os Autores a uma contínua ameaça de penalidades,” argumenta a ação judicial. As regras se aplicam também a e-líquido que é livre de nicotina.
Nenhum dos clientes adultos na loja de Bates recebe qualquer benefício por não poder ler os rótulos nos frascos, e não há crianças presentes para serem protegidas.
Os funcionários da Division Vapor na verdade passam horas toda semana cobrindo as imagens e palavras ofensivas com rótulos que dizem “Censurado OAR #333-015-0300.” Esse número é a regulamentação administrativa do Oregon que força a censura. É tempo perdido. Nenhum dos clientes adultos na loja de Bates recebe qualquer benefício por não poder ler os rótulos nos frascos, e não há crianças presentes para serem protegidas. As regras se traduzem em assédio regulatório.
“Enquanto os defensores das regulamentações de Oregon dizem que estão tentando proteger as crianças, essas regras não apenas prejudicam os consumidores, mas também ferem os direitos de liberdade de expressão de pequenos empresários que trabalham duro para ganhar a vida,” explica o advogado sênior do Instituto Goldwater, Matt Miller.
A ação judicial foi apresentada no Tribunal de Circuito do Estado do Oregon no Condado de Multnomah e menciona a Autoridade de Saúde do Oregon e o Diretor da OHA, Patrick Allen, como réus. Bates está pedindo ao tribunal que declare a lei subjacente às regras inconstitucional, e para impedir a OHA de impor as regras administrativas.
O Instituto Goldwater é um think tank conservador/libertário e organização de litígios, com sede no estado natal do ex-senador e candidato presidencial Barry Goldwater, no Arizona. O instituto apoia mercados livres e governo limitado.
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