Victor Shelton sobre a Jornada da ZLAB: Inovação, Personalização e o Futuro do Vaping

Victor Shelton não é estranho ao mundo do empreendedorismo. Desde seus primeiros empreendimentos no Brasil até fundar uma das empresas de vaping mais inovadoras, ZLAB, sua jornada é uma de persistência, adaptabilidade e visão. Nesta entrevista exclusiva, ele discute as origens da ZLAB, os desafios enfrentados em uma indústria em rápida evolução e como a empresa está redefinindo a experiência de vaping por meio da inovação e personalização.

Certamente! Meu nome é Victor Shelton, e eu sou o que alguns podem chamar de empreendedor em série. Minha jornada nos negócios começou durante meus primeiros anos de adolescência em São Paulo, Brasil. Eu aproveitei os primeiros dias da internet desenvolvendo sites para negócios locais, o que acendeu minha paixão por tecnologia e empreendedorismo.

Ao longo dos anos, fundei várias empresas. No Brasil, comecei uma empresa de comércio especializada na importação de produtos eletrônicos da Ásia e lancei um serviço de telecomunicações focado em mensagens SMS e marketing por telefone. Um dos meus empreendimentos mais notáveis foi o Pay2Go, uma das primeiras empresas de fintech de entrega de alimentos do país. Ele ganhou reconhecimento da “Exame”, uma das principais revistas de negócios brasileiras, e foi considerado uma das startups brasileiras mais atraentes do início dos anos 2010 por vários fundos de capital de risco.

Todas essas experiências pavimentaram o caminho para minha próxima grande aventura, que me levou ao redor do mundo em uma missão que guiou minha vida nos últimos dez anos.

A ZLab foi fundada em 2015, mas a história realmente começa um ano antes. Em 2014, eu me vi lutando para encontrar meus cigarros eletrônicos preferidos, o que destacou uma lacuna significativa no mercado. Percebi que, enquanto havia uma demanda crescente por alternativas mais saudáveis aos cigarros tradicionais, muitas empresas que entravam na indústria de vaping careciam de experiência em fabricação. Elas se concentravam principalmente em marketing e distribuição, terceirizando a produção sem enfatizar qualidade no design e na fabricação.

Vendo este gargalo, percebi que havia uma oportunidade de fazer um impacto real. Reuni uma equipe de químicos e engenheiros qualificados e estabeleci operações em Shenzhen, China—o coração da fabricação global. A partir daí, estávamos prontos para conquistar o mundo.

Com o tempo, minha visão evoluiu de atender a uma necessidade de mercado para mudar fundamentalmente como as pessoas percebem e se envolvem com produtos de vaping. Estamos comprometidos em ultrapassar os limites do que é possível em nossa indústria, aprimorando continuamente nossos produtos para oferecer experiências superiores. Acredito que, ao focar em qualidade e inovação, podemos ter um impacto positivo na vida das pessoas ao redor do mundo.

Na ZLab, nossa missão é revolucionar a forma como as pessoas fazem a transição para alternativas mais saudáveis, fornecendo produtos de alta qualidade e eficazes. Estamos dedicados a ajudar fumantes adultos a se afastarem dos cigarros tradicionais, oferecendo soluções inovadoras que tornam essa mudança tranquila e satisfatória. Através da inovação incessante e de um compromisso com a excelência, nos esforçamos para aprimorar as experiências das pessoas e impactar positivamente suas vidas. Nosso objetivo não é apenas criar produtos, mas facilitar um estilo de vida mais saudável para nossos usuários ao redor do mundo.

Nossos primeiros produtos na ZLab foram pods de 1ml e dispositivos de vaping simples. Desde o início, tivemos um forte pulso sobre as preferências dos consumidores, o que nos permitiu criar produtos que ressoassem com nosso público. Desenvolvemos rapidamente um sistema para iterações rápidas entre feedback dos consumidores e inovação de produtos, especialmente quando se tratava de criação de sabores. Essa abordagem ágil nos permitiu refinar continuamente nossos produtos com base nas experiências reais dos usuários. Como resultado, nossos vapes ganharam uma popularidade significativa, e nossa primeira geração de produtos vendeu mais de 300 milhões de unidades globalmente.

Nos primeiros dias da ZLab, enfrentamos vários desafios significativos. Um dos maiores foi mudar para um novo país para iniciar nosso empreendimento em uma jurisdição completamente diferente. Mudar para Shenzhen, China, significava navegar por uma nova cultura, idioma e ambiente regulatório, o que não foi fácil. Embora estivéssemos bem familiarizados com fabricação e eletrônicos, estabelecer-nos no exterior exigiu muita adaptabilidade e perseverança.

Construir a equipe certa foi outro obstáculo. Precisávamos trabalhar muito de perto com nossos engenheiros, químicos e designers de produto para trazer nossos produtos inovadores à vida. No entanto, quando ainda éramos relativamente pequenos, contratar o número de trabalhadores braçais necessários para a produção não era fácil. Recrutar mão de obra qualificada em quantidades suficientes foi desafiador, e tivemos que ser criativos nas nossas práticas de contratação para atingir nossas metas de produção.

Além disso, a demanda por nossos produtos era bastante incerta, e a indústria estava sujeita a mudanças rápidas e extremas. Isso tornava o orçamento e o planejamento extremamente difíceis. Precisávamos ser incrivelmente ágeis em nossa abordagem, ajustando constantemente nossas estratégias para acomodar flutuações de mercado, evoluindo as preferências dos consumidores e requisitos regulatórios.

Superamos esses desafios através do trabalho árduo e uma crença inabalável de que a perseverança vale a pena. Ao permanecer comprometidos com nossa visão e manter uma colaboração próxima com nossa equipe, conseguimos inovar rapidamente e de forma eficaz. Nossa agilidade em orçamento e planejamento nos permitiu estar à frente da indústria, adaptando-nos às mudanças de mercado e atendendo novas demandas dos consumidores. Essas experiências não apenas nos ajudaram a superar obstáculos iniciais, mas também lançaram uma base sólida para o futuro crescimento da ZLab.

Na ZLab, acreditamos que nossos momentos decisivos estão sempre se desenrolando—eles estão tanto no futuro quanto no passado. Estamos sempre avançando, empurrando os limites do que é possível. Uma das experiências mais significativas que moldam continuamente nossa empresa é o prazer incrível que sentimos cada vez que um design de produto se transforma em um protótipo sólido que supera nossos padrões de excelência e proporciona uma experiência de usuário incrível.

Esses momentos, quando nossos protótipos quebram o limite de excelência que estabelecemos e se tornam produtos comerciais, são verdadeiramente mágicos para nós. Esse processo vai além da engenharia e da ciência; é sobre refinar cada detalhe para alcançar a experiência de produto final. É aqui que a magia acontece, e é o que realmente define a ZLab. Não estamos apenas criando produtos—estamos criando arte e magia.

Estamos obcecados em criar utilidade genuína para nossos clientes, e não acho que mais ninguém na indústria operaria da mesma forma que nós. Cada vez que trazemos um novo produto aperfeiçoado para o mercado, é um momento decisivo que reforça nosso compromisso com a inovação e a excelência. Esses momentos coletivos moldam continuamente nossa empresa e nos impulsionam para frente.

Atualmente, a ZLab possui e opera laboratórios e instalações de fabricação de última geração na China e nos Emirados Árabes Unidos (EAU). Ao longo dos anos, expandimos significativamente nossas operações para atender à crescente demanda global por nossos produtos. Além de nossas capacidades de fabricação, gerenciamos nossos próprios centros de distribuição e escritórios comerciais nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Coreia do Sul e EAU. Essa extensa rede nos permite alcançar clientes de forma eficiente em todo o mundo.

Nossa força de trabalho cresceu para mais de 2.500 funcionários espalhados por dezenas de países. Esta equipe diversificada e talentosa é a espinha dorsal da nossa empresa, impulsionando a inovação e garantindo a mais alta qualidade em tudo o que produzimos. Em apenas nove anos, vendemos centenas de milhões de unidades globalmente. Esse sucesso reflete não apenas nosso compromisso com a excelência, mas também a confiança e o apoio de nossos clientes em todo o mundo.

Na ZLab, a inovacão está no coração de tudo o que fazemos. Garantimos isso colocando nossos clientes no centro de nossas operações. Nossa estrutura ágil nos permite manter-nos ancorados e em sintonia com nossos clientes, sentindo constantemente seu pulso e entendendo suas necessidades em evolução. Incorporamos rapidamente o feedback em nossos produtos e serviços e o alimentamos em nossa "fábrica de ideias" para novos designs. Essa colaboração próxima com nossos clientes nos permite criar produtos que realmente ressoam com eles.

Estamos particularmente obcecados por iterações e na coleta de feedback sobre designs e protótipos iniciais. Este processo iterativo garante que refinemos nossos produtos para entregar a experiência do usuário definitiva. Embora sejamos profundamente centrados no cliente, também não temos medo de liderar com ideias disruptivas que podem não ter sido previstas por nossos stakeholders. Acreditamos em ter a coragem de buscar inovações ousadas quando nossa convicção é alta.

A inovação na ZLab não é apenas sobre acompanhar—é sobre ultrapassar limites e redefinir o que é possível em nossa indústria. Promovemos uma cultura que incentiva a criatividade e o pensamento fora da caixa. Ao combinar insights dos clientes com nossa paixão por ideias inovadoras, nos esforçamos para criar não apenas produtos, mas experiências que estabelecem novos padrões. Essa abordagem garante que permaneçamos na vanguarda da indústria, oferecendo continuamente aos nossos clientes algo realmente excepcional.

A criação do Z-Land foi impulsionada pelo nosso desejo de trazer verdadeira inovação para a indústria do vaping e oferecer aos consumidores algo genuinamente novo e emocionante. Notamos que muitos entusiastas do vaping estavam ficando entediados com as ofertas repetitivas disponíveis nas lojas de vape locais, lojas de conveniência e supermercados. Embora não houvesse escassez de novos produtos de vaping no mercado, muitos sentiam que eram mais do mesmo—gimmicks como jogar jogos em dispositivos ou designs que não melhoravam a experiência real de vaping. Esses não atraíam usuários que buscavam bafos de qualidade e uma maneira eficaz de transitar afastando-se dos cigarros tradicionais.

Compreendendo isso, decidimos projetar um produto que priorizasse a máxima liberdade e personalização do consumidor. Queríamos capacitar os usuários a personalizar seus sabores de acordo com suas próprias preferências, oferecendo combinações de sabores quase ilimitadas. Isso levou ao desenvolvimento do revolucionário ecossistema Z-Land, apresentando ZLand, ZColors e ZJoins.

O ponto central deste ecossistema, o dispositivo ZLand, possui uma poderosa bateria de 1200 mAh e permite que os usuários misturem até três cápsulas ZColors pré-preenchidas. Isso oferece mais de 125.000 combinações únicas de sabores—um nível sem precedentes de personalização no mundo do vaping. Os usuários podem até ativar um "modo de impulso" para um toque extra de um sabor específico. Nosso objetivo era atender às preferências em evolução dos consumidores modernos que valorizam personalização e controle sobre suas experiências.

O processo de pensamento por trás do Z-Land também se concentrou fortemente na integração contínua de design e funcionalidade. Queríamos que o dispositivo não fosse apenas funcionalmente superior, mas também esteticamente agradável. As cápsulas ZColors são empilháveis e se conectam magneticamente ao dispositivo ZLand, oferecendo uma experiência de usuário intuitiva e agradável. A sensação tátil e o clique satisfatório das partes conectadas foram projetados para se assemelhar a um dispositivo de tecnologia de alta qualidade, em vez de um produto típico de vaping.

A indústria do vaping é de fato altamente competitiva, mas existem vários fatores-chave que diferenciam a ZLab de outras marcas.

Antes de tudo, nossa posição abrangente em toda a cadeia de suprimento é um diferencial significativo. Ao contrário da maioria das empresas fora da Big Tobacco e suas entidades relacionadas, a ZLab projeta e fabrica totalmente seus próprios produtos. Além disso, também temos capacidades significativas de comercialização e distribuição. Essa integração vertical nos permite manter um controle de qualidade excepcional, simplificar operações e responder rapidamente a mudanças no mercado. Nossa capacidade de gerenciar todos os aspectos da cadeia de suprimento internamente requer profunda especialização, capacidades técnicas avançadas e parcerias sólidas com clientes, fornecedores e distribuidores. Esse sistema intrincado e bem coordenado forma o núcleo de nossa vantagem competitiva, criando um robusto fosso que nos protege de muitos dos desafios enfrentados por outras marcas na indústria.

Em segundo lugar, nossa vasta experiência e compreensão das mudanças radicais que ocorrem na indústria do tabaco nos dão uma vantagem única. Navegamos por transformações tecnológicas e demográficas em mudança melhor do que a maioria dos concorrentes. Essa visão nos permite antecipar tendências, inovar proativamente e adaptar nossas estratégias para atender às necessidades em evolução de nossos clientes. Nossa capacidade de nos manter à frente dessas mudanças garante que permaneçamos relevantes e continuemos a liderar, em vez de seguir, no mercado.

Por fim, a estrutura única da ZLab combina o melhor do design europeu, precisão e paixão com a eficiência e escala chinesas. Essa mistura nos permite criar produtos que não são apenas esteticamente agradáveis e altamente funcionais, mas também produzidos com a eficiência e escalabilidade necessárias para atender à demanda global. Nossa influência de design europeu garante que nossos produtos atendam a altos padrões de estilo e experiência do usuário, enquanto nossa base de fabricação na China oferece a capacidade e a relação custo-benefício para escalar rapidamente nossas operações. Essa sinergia entre excelência em design e fabricação nos permite entregar produtos superiores de forma consistente.

No geral, é essa combinação de integração vertical, profunda visão da indústria e uma mistura única de expertise em design e fabricação que realmente diferencia a ZLab de outras marcas no altamente competitivo mercado de vaping.

A sustentabilidade é um pilar fundamental do ZLab, frequentemente negligenciada em nossa indústria, mas absolutamente central para nossa missão e operações. Nosso compromisso com a responsabilidade ambiental está profundamente entrelaçado com nosso objetivo de revolucionar a maneira como as pessoas fazem a transição para alternativas mais saudáveis. Eu sou um ex-fumante de cigarro, assim como uma parte significativa da minha família, então entendo em primeira mão a importância de fornecer alternativas mais seguras. Essa conexão pessoal impulsiona nossa dedicação a criar produtos que não apenas ajudam fumantes adultos a se afastarem dos cigarros tradicionais, mas o fazem de uma maneira que é ambientalmente consciente e socialmente responsável.

Sistemas eletrônicos de entrega de nicotina (ENDS), como nossos e-cigarros, são amplamente reconhecidos como significativamente menos prejudiciais do que produtos de tabaco tradicionais. De acordo com um estudo pioneiro da Public Health England, os e-cigarros são pelo menos 95% mais seguros do que fumar cigarros de tabaco. Da mesma forma, o National Health Service (NHS) no Reino Unido afirma que os e-cigarros são "muito menos prejudiciais do que cigarros e podem ajudá-lo a parar de fumar para sempre." Esses endossos reforçam nosso compromisso em fornecer produtos que reduzam os riscos à saúde associados ao tabagismo. Ao eliminar a queima de tabaco, nossos produtos não produzem alcatrão ou monóxido de carbono—os dois elementos mais danosos encontrados na fumaça do tabaco—oferecendo assim uma alternativa mais segura para nossos usuários.

Além dos benefícios à saúde, a sustentabilidade está no cerne de nossa ética operacional. Reconhecemos que operações sustentáveis são essenciais para o sucesso a longo prazo e a posição ética de nossa empresa. Isso envolve gerenciar nossos impactos Ambientais, Sociais e de Governança (ESG) meticulosamente. Nos esforçamos para operar de maneira ética e eficiente, colocando uma forte ênfase no respeito aos direitos humanos de nossos funcionários e fornecedores. Minimizar nossas emissões de carbono é uma prioridade fundamental, e estamos continuamente buscando formas de reduzir nossa pegada ambiental por meio de processos de manufatura energeticamente eficientes e fontes sustentáveis de materiais.

Nosso compromisso com a sustentabilidade também se estende à manutenção de cadeias de suprimento saudáveis e transparentes. Acreditamos que produtos excelentes são apenas possíveis por meio de comportamentos éticos e parcerias com fornecedores de alta qualidade que compartilham nossos valores. Para formalizar nossa dedicação, estamos no processo de desenvolver políticas e diretrizes ESG abrangentes que governarão nossas operações e garantirão que mantenhamos os mais altos padrões de responsabilidade ambiental e social.

A Responsabilidade Social Corporativa (CSR) é outro aspecto crítico de nossa estratégia de sustentabilidade. Contribuímos ativamente para o desenvolvimento socioeconômico das comunidades nas quais operamos, com foco particular em saúde e educação. Nossas iniciativas de CSR são projetadas para apoiar campanhas de saúde pública, financiar programas educacionais e fornecer recursos para ajudar indivíduos a pararem de fumar. Ao investir nessas áreas, buscamos criar um impacto positivo que vai além de nossos produtos, promovendo comunidades mais saudáveis e mais educadas.

Olhando para o futuro, nosso objetivo é nos tornarmos o maior operador independente de e-cigarros do mundo, fora do Big Tobacco. Para alcançar isso, estamos expandindo nossa capacidade de produção e crescendo nossa rede comercial globalmente. Recentemente abrimos nosso escritório no Reino Unido e estamos expandindo ativamente para a Europa e Ásia. Além disso, temos alguns anúncios emocionantes no horizonte que irão apoiar nossas estratégias de crescimento e inovação.

Acredito que o mercado global de vaping se tornará mais regulado e estável nos próximos anos, o que estabelecerá padrões mais altos para qualidade e segurança. Este ambiente provavelmente levará à consolidação de muitos jogadores independentes. Na ZLab, estamos bem posicionados para liderar essa transformação. Nosso foco na qualidade, inovação e apoio aos clientes em sua transição para longe dos cigarros prejudiciais nos distingue. Ao manter nosso compromisso com a excelência e nos adaptar às mudanças regulatórias, buscamos estar na vanguarda de uma indústria de vaping mais saudável e avançada.

Parcerias e colaborações são essenciais para a estratégia de crescimento da ZLab. Reconhecemos que nenhuma empresa pode prosperar sozinha, especialmente quando se trata de comercialização, distribuição, conscientização e publicidade. Nossa rede de parceiros nos permite levar nossos produtos inovadores ao mercado de forma eficaz e expandir nosso alcance global. Trabalhando em estreita colaboração com distribuidores e varejistas-chave, garantimos que nossos produtos sejam acessíveis para os consumidores em todo o mundo. Além disso, colaborações com empresas de marketing e publicidade nos ajudam a construir uma forte conscientização da marca e a conectar-nos mais efetivamente com nosso público-alvo. Essas alianças estratégicas não apenas melhoram nossas capacidades operacionais, mas também impulsionam o crescimento mútuo e a inovação. Na ZLab, valorizamos profundamente esses relacionamentos, pois são fundamentais para nossa missão de liderar a indústria com soluções inovadoras e de alta qualidade.

A ZLab é renomada por suas patentes e inovação contínua, e proteger nossa propriedade intelectual (PI) é uma parte crucial de nossa estratégia. Para manter um ritmo rápido de desenvolvimento de produtos enquanto salvaguardamos nossas inovações, implementamos uma estrutura de proteção de PI estruturada e abrangente globalmente.

Em primeiro lugar, garantimos proativamente patentes para nossas tecnologias e designs exclusivos em todos os principais mercados. Isso garante que nossas inovações estejam legalmente protegidas e que possamos investir confiante em novos desenvolvimentos sem o risco de imitação. Nossa equipe de PI dedicada trabalha em estreita colaboração com especialistas legais de alto nível para navegar nas complexidades das leis de patentes internacionais, garantindo que nossas proteções sejam robustas e aplicáveis.

Além disso, utilizamos marcas registradas e direitos autorais para proteger nossa identidade de marca e conteúdo criativo. Isso não apenas preserva a integridade de nossos produtos, mas também fortalece nossa presença no mercado. Registrando nossas marcas em regiões-chave, evitamos o uso não autorizado e mantemos a distintividade da marca ZLab.

Internamente, promovemos uma cultura de confidencialidade e gerenciamento seguro do conhecimento. Nossos funcionários e parceiros seguem rigorosos acordos de confidencialidade (NDAs) e seguem as melhores práticas para lidar com informações sensíveis. Isso minimiza o risco de vazamentos de PI e garante que nossas informações proprietárias permaneçam protegidas durante todo o processo de desenvolvimento.

Além disso, monitoramos continuamente o mercado e o cenário competitivo para identificar e resolver rapidamente potenciais infrações de PI. Nossa abordagem proativa nos permite fazer valer nossos direitos de forma eficaz, mantendo nossa posição de liderança na indústria.

Nossos produtos oferecem uma ampla gama de níveis de nicotina—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg e 50mg—para atender às diversas necessidades de diferentes vapers. Para aqueles que buscam desfrutar do vaping sem nicotina, nossa opção de 0mg proporciona sabores ricos sem substâncias viciantes. Vapers em transição de cigarros tradicionais podem escolher entre 2mg e 6mg para reduzir gradualmente sua ingestão de nicotina. Para aqueles que precisam de uma dose mais forte para satisfazer seus desejos, oferecemos concentrações mais altas de 10mg, 20mg e 50mg. Essa variedade garante que, quer você esteja começando ou buscando manter seu nível atual, a ZLab tenha uma solução adaptada às suas preferências e metas.

Refletindo sobre as palavras de Antonio Machado, "Viajante, não há caminho; o caminho se faz ao andar," liderar a ZLab é verdadeiramente um exercício de liberdade e criatividade. A parte mais gratificante é traçar o nosso próprio caminho na indústria, inovando continuamente sem uma rota pré-definida. Esta jornada me permite equilibrar as imensas responsabilidades que temos em relação aos nossos funcionários, fornecedores, clientes e ao planeta. Ver nossa equipe prosperar, construir parcerias fortes e causar um impacto positivo na vida de nossos clientes é incrivelmente gratificante. Este delicado equilíbrio de criar algo único enquanto sustentamos nossos compromissos é o que torna liderar a ZLab tão apaixonante e significativo para mim.

Eu sempre lembraria qualquer empreendedor das palavras perspicazes de Thomas Edison: "Gênio é 1% inspiração e 99% transpiração." Em outras palavras, enquanto ter grandes ideias é essencial, o verdadeiro sucesso vem do trabalho árduo incessante e da experimentação contínua. É importante garantir que os 1% de inspiração que você tem valham realmente o esforço que você investe. Essa mentalidade não apenas alimenta sua paixão, mas também fortalece sua coragem para ousar e persistir diante dos desafios inevitáveis. Abrace o trabalho duro, mantenha-se comprometido com sua visão e não tenha medo de superar obstáculos—essa dedicação é o que, em última análise, impulsiona o sucesso em qualquer indústria.