Будет ли никотин (nikotin) изменять правила игры для пациентов с COVID-19?

Защищает ли никотин пользователей от заражения коронавирусом SARS-CoV-2 или снижает его влияние, когда он уже в организме? Это серьезные и весьма спорные вопросы, и у нас могут быть вполне обоснованные ответы в ближайшее время.

Клиническое испытание должно начаться во Франции, предоставляя никотиновые пластыри медицинскому персоналу и пациентам с COVID-19 и измеряя результаты. Испытание поддерживается известным нейробиологом Пастеровского института Жаном-Пьером Шанжю, экспертом по холинергической системе (включающей никотиновые рецепторы).

Поскольку большинство данных о пациентах с COVID-19 измеряли число зараженных курильщиков, но не идентифицировали пользователей бездымного табака или электронных сигарет, возможно, что какой-то другой компонент табачного дыма оказывает защитное действие. Но взаимодействие между никотином и рецепторами, используемыми для доступа к органам коронавирусом, является единственной гипотезой, которая до сих пор была представлена исследователями, и она кажется наиболее вероятной.

Ученые предполагали о потенциальных защитных эффектах никотина с тех пор, как первые данные о коронавирусе из Китая показали, что курильщики заражались гораздо реже, чем среднее население. Мы отметили в статье 12 марта, что пять исследований из Китая показали, что только 3.9-14.5 процента диагностированных пациентов с COVID-19 были классифицированы как курильщики, в то время как уровень курения среди китайских мужчин составляет около 50 процентов. Эта разница наблюдалась снова и снова, когда приходили данные из других групп.

В конце января новозеландский фармацевтический исследователь и защитник снижения вреда Элиана Голберстайн Рубашкин предложила возможный механизм, с помощью которого никотин мог бы предотвращать прилипание коронавируса к рецепторам в клетках организма, которые являются его основными входными точками. Она опубликовала свое предложение в Twitter.

В конце марта кардиолог и исследователь электронных сигарет Константинос Фарсалинос опубликовал предварительное исследование, которое отметило малое количество курильщиков в опубликованных данных и предложило аналогичное объяснение. Никотин может блокировать коронавирус от нахождения его целевых клеток, сказал Фарсалинос.

С тех пор данные из других стран, включая Соединенные Штаты и Францию, показали аналогично низкие уровни заражения среди курильщиков, и Фарсалинос обновил свое исследование с новой информацией. Его гипотеза развилась также в сторону того, чтобы предположить, что никотин может модулировать "гиперинфляционную" реакцию иммунной системы (так называемый цитокиновый шторм), которая была замечена в некоторых самых тяжелых случаях COVID-19. Если это так, никотин может помочь предотвратить заражение и также снизить ущерб, причиненный уже зараженным пациентам.

Фарсалинос призывает к клиническим испытаниям с никотинозаменяющей терапией для проверки своей гипотезы. Окончательная публикация его статьи в журнале — совместно написанной с его коллегой из Университета Западной Аттики (Греция) профессором Анастасией Барбоуни и профессором Нью-Йоркского университета Рэймондом Ниаурой — ожидается в ближайшее время.

Но доктор Шанжю и его французские коллеги могли опередить команду Фарсалино — по крайней мере, в целях славы и известности. Их статья, которая не была опубликована в предварительной форме до почти месяца после появления ранней версии Фарсалино, почти точно следует той же методологии (примененной к группе французских пациентов) и по сути имеет те же выводы, что и статья Фарсалино. Однако они не ссылаются на работу Фарсалино.

Споры в науке — ничего нового. Даже кража теорий и явный плагиат не редкость. Но было бы жалко, если бы доктор Фарсалинос, который посвятил так много своей жизни исследованиям по никотину и парению, не получил бы часть общественного признания, если никотин действительно предотвратит смерти от COVID-19.

Тот, кто получит кредит за открытие, возможно, придется свернуть горы, чтобы преобразовать знания в широкие действия. Интересы контроля табака и общественного здоровья будут против любых заключений о том, что никотин может быть полезен для общества в целом. Любой, кто будет защищать профилактическое применение никотиновых продуктов — даже тех, что доказано не вызывают зависимости, как пластыри — будет жестоко раскритикован и сожжен в огне индустрии, которая потратила последние 30 лет, превращая общественное восприятие никотина во что-то, напоминающее демоническую чуму.