Člen predstavenstva Tobacco-Free Kids sa pridáva k tímu Biden COVID-19

Známý aktivista proti vapingu sa pripojí k tímu pre zdravie Bidenovej administratívy, hoci nie na pozícii, ktorá by ovplyvnila politiku vapingu alebo tabaku. Prechodná Bidenova administratíva oznámená včera, že členka správnej rady Campaign for Tobacco-Free Kids Bechara Choucair sa pridá k COVID-19 Response Team administratívy ako koordinátor očkovania.

Dr. Choucair sa vyučoval ako rodinný lekár na Americkej univerzite v Beirute. Bol komisárom zdravotnej správy v Chicagu od roku 2009 do 2014, slúžiac pod starostami Richardom M. Daleyom a Rahmom Emanuelom. Počas svojho pôsobenia v Chicagskom oddelení verejného zdravia Choucair presadzoval politiky, ktoré by regulovali produkty vapingu ako tabak a pridali paru do mestského zákazu verejného fajčenia.

V súčasnosti je senior viceprezident a Chief Community Health Officer pre Kaiser Permanente, obrovský integrovaný zdravotný systém so sídlom v Kalifornii. Choucair predtým pôsobil ako viceprezident v Trinity Health so sídlom v Michigane. V správnej rade Campaign for Tobacco-Free Kids pracuje od roku 2018.

Podľa tlačovej správy Bidenovej administratívy sa Choucairovo zaradenie „zameria na zabezpečenie toho, aby sa vakcíny premenili na očkovania koordinovaním včasnej, bezpečnej a spravodlivej distribúcie COVID-19 vakcinácií pre populáciu USA, v tesnej spolupráci s relevantnými federálnymi oddeleniami a agentúrami, ako aj so štátnymi a miestnymi orgánmi.“

Hoci práca v oblasti očkovania nemá nič spoločné s politikou tabaku a nikotínu, zaraďuje Choucaira dovnútra administratívy a do pozície, ktorá mu umožňuje prejsť do iných oblastí zdravej politiky po dokončení počiatočnej reakcie na koronavírus.

Počas jeho pôsobenia ako komisára zdravotnej správy v Chicagu sa Choucair intenzívne zapájal do otázok tabaku, vrátane presadzovania zákonov proti vapingu, ktoré propagoval vtedajší starosta Rahm Emanuel. V decembri 2013 Choucair napísal komentár v podpore Emanuelových navrhovaných obmedzení vapingu. V ňom povedal, že navrhované zákony proti vapingu „inšpirujú starostu Emanuela mestá po celej krajine, aby podnikli kroky na zabezpečenie toho, aby obyvatelia predišli predchádzateľným chorobám a žili zdravé a produktívne životy.” Taktiež tvrdil, že vaping sa stane bránou k fajčeniu – niečo, čo sa nikdy nestalo.

„Ako iné bránové produkty, ktoré veľký tabak maskoval, aby prilákal svoju ďalšiu generáciu fajčiarov, e-cigarety sú na tom podobne, keďže ich popularita medzi mládežou po celom národe sa viac ako zdvojnásobila od roku 2011 do 2012,“ napísal Choucair. Samozrejme, v čase, keď bol článok napísaný, jediným produktom „veľkého tabaku“ v oblasti vapingu bola Blu, ktorá bola kúpená spoločnosťou Lorillard Tobacco o rok skôr. Aromatizované produkty vapingu vytvorili a vyrobili malé firmy, ktoré nemali žiadne spojenie s tabakovým priemyslom.

Počas politického boja o ordinancie proti vapingu z roku 2014 spustilo Chicagské oddelenie verejného zdravia kampaň na Twitteri, ktorá propagovala zákony pomocou hashtag #ecigtruths. Keď sa tweety zdravotného oddelenia stretli s nepríjemnou reakciou od vapistov – vrátane výzvy na akciu od CASAA – Choucair obvinil odporcov, že sú súčasťou astroturfovej operácie.

Zdravotný komisár bol tak rozrušený tým, že stúpenci vapingu bojujú proti jeho preferovaným politikám, že dokonca coautorizoval článok v akademickom časopise – prvý z mnohých hrozných „vaping Twitter“ štúdií – ktoré očierňovali obyčajných spotrebiteľov vapingu ako nástroje nejakej veľkej konšpirácie (a prezradili úplné nepochopenie toho, ako fungujú sociálne médiá).

„Existujú dôkazy, že dezinformácie sa ľahko šíria na internete, najmä v sociálnych médiách,“ napísali Choucair a jeho spoluautori. Ale jedinou dezinformáciou v vlákne Twitteru pochádzala z jeho vlastného zdravotného oddelenia, ktoré vo svojich tweetoch tvrdilo, že „#ECigs sú k dispozícii v príchutiach cukrovej vaty, žuvačiek a gumových medvedíkov - jasne určené pre deti,“ a bez dôkazov naznačovalo, že výrobky vapingu obsahujú nebezpečné úrovne rôznych kovov a chemikálií.

Po Choucairovom odchode z zdravotného oddelenia neskôr v roku 2014 mesto spustilo ešte bizarnejšiu anti-vaping mediálnu kampaň a uvalilo prísnejšie obmedzenia na vaping, vrátane daní a – po viacerých pokusoch – zákazu príchutí skôr tohto roku.