Navrhovaná daň na vape od demokratov by porušila záväzok kampane Bidena.

Daňový a výdavkový zákon predkladaný demokratmi v Kongrese obsahuje jazyk adaptovaný z navrhnutého Zákona o rovnosti daní z tabaku Senátorom Dickom Durbinom a ďalšími podobnými zákonmi, ktoré majú za cieľ vyrovnať dane na všetky spotrebiteľské nikotínové produkty. Cieľom je spraviť vaping tak drahým ako fajčenie—napriek široko uznávaným zdravotným prínosom prechodu na e-cigarety.

Výbor pre spôsoby a prostriedky schválil zaradenie daňového jazyka cez víkend. Navrhnuté daňové opatrenia sa budú rokovať neskôr tento týždeň. Ak bude zákon schválený, bude to prostredníctvom postupu nazvaného rozpočtové zmierenie.

Rozpočtové zmierenie je proces v Kongrese, ktorým sa legislatíva zaoberajúca sa výdavkami, príjmom alebo stropom dlhu môže schváliť prostou väčšinou oboch komôr. V súčasnom rovnomerne rozdelenom Senáte by všetci republikáni mohli proti daňovému a výdavkovému zákonu oponovať—čo sa zdá, že urobia—a demokrati by ho dokonca mohli schváliť s 50 hlasmi plus hlasom viceprezidenta na prelomenie remízy.

Ak jazyk zostane v zákone a zákon bude schválený, cena 60 mililitrovej fľaše e-liquidu s 12 mg/mL by sa zvýšila o 40 dolárov. Fľaša s objemom jeden liter a koncentráciou 100 mg/mL DIY nikotínu—ak by sa vôbec dala nájsť—by bola zdanená na 5,561 dolárov. Navrhovaný zákon vlastne zdaňuje JUUL kapsulu vyššou sadzbou (2,25 dolára) ako balenie cigariet (2,00 dolára).

Inšpirácia pre navrhnutú sadzbu dane z nikotínu—100,66 dolárov na 1,810 miligramov nikotínu—pochádza z zákona z roku 2019, ktorý predložila dvojica legislatívcov z New Yorku. Ale jazyk v zákone o zmierení by nastavil daň na dvojnásobnú sadzbu, ktorú by uvalil zákon o nikotíne z roku 2019, pretože daň z nikotínu je viazaná na daň výrobcu na cigarety a sadzba dane na cigarety je tiež zdvojená v novej legislatíve.

Takáto daň by pravdepodobne zničila, čo zostalo z nezávislého vaperského priemyslu a presunula všetok fľaškový e-liquid na rastúci čierny trh. Okrem toho by povzbudila vznik skutočne nebezpečného DIY trhu, v ktorom by jednotliví vapery s malými skúsenosťami s miešaním importovali čistý (1,000 mg/mL) nikotínový základ—produkt, ktorý je nebezpečný na manipuláciu, aj pre skúsených miešačov nikotínu.

Durbinov zákon mal vytvoriť cenovú paritu medzi rôznymi druhmi nikotínových produktov—dosť zlá myšlienka—ale v skutočnosti nový daňový zákon štedro zaobchádza s cigaretami, tým, že podceňuje množstvo nikotínu, ktoré obsahujú. Základná sadzba pre cigarety pod navrhnutým jazykom by bola 100,66 dolárov na 1,000 cigariet (dvojnásobok súčasnej sadzby)—alebo približne 10 centov na cigaretu (2 doláre za balenie).

Podľa tejto logiky autori naznačujú, že každá cigareta obsahuje 1,81 miligramu nikotínu. Avšak väčšina fajčiarov len absorbujú 1-2 mg nikotínu z každej cigarety, cigarety v skutočnosti obsahujú asi 10 mg nikotínu. Jazyk dane je založený na odhadovanej produkcii nikotínu z cigarety—množstve absorbovanom do krvného obehu priemerného fajčiara—nie na jej skutočnom obsahu. Keby sa zdanili v súlade s navrhovanou daňou z nikotínových vape—ktorá je založená na obsahu—daň na cigarety by bola šesťkrát vyššia.

Daň navrhnutá na vapingové produkty meria skutočné množstvo nikotínu v e-liquide—nie množstvo absorbované do krvného obehu vapera. Daň je asi 5,5 centu za mililiter, suma, ktorú autori návrhu dane očividne zvolili bez akéhokoľvek vážneho výskumu. Platila by na všetky nikotínové produkty, vrátane syntetického nikotínu.

Demokratickí zákonodarcovia, ktorí napísali jazyk dane, tiež neurobili žiadny výskum o jeho pravdepodobných účinkoch. Štúdia publikovaná len pred niekoľkými týždňami Národným úradom pre ekonomický výskum ukázala, že daň, ako tá, ktorú navrhol Durbin, by zvýšila fajčenie cigariet a oslabila verejné zdravie. Cigarety a vapingové produkty sú ekonomické substitúty. Keď jedna zvýši cenu v porovnaní s druhou, používatelia sa presúvajú na relatívne lacnejší produkt.

Tento záver zodpovedá nedávnym odporúčaniam 15 bývalých prezidentov Spoločnosti pre výskum nikotínu a tabaku. Napísali, že zdaňovanie cigariet „intenzívne“ a vapingových produktov „striedmo“ by „povzbudilo dospelých fajčiarov prestať fajčiť alebo prejsť na lacnejšie e-cigarety“ a odradiť adolescentov od zvyšujúceho sa prístupu k vapingu.

Cigarety sú najľahšie dostupným nikotínovým produktom. Keď sa vapingové produkty stanú vzácnymi—kvôli daniam alebo obmedzeniam FDA na chute alebo zákazu zasielania prostredníctvom pošty v USA—mnohí dlhoroční fajčiari sa vrátia späť. Navrhovaný zákon o cenovej parite zdvojnásobuje aj federálnu daň na cigarety, ale oveľa jednoduchšie je zaplatiť o dolár viac za balenie Marlborov, než priškriť ďalších 20 dolárov za fľašu e-liquidu.

Navrhovaná daň, ako všetky tzv. „hriešne dane“, je regresívna, čo znamená, že by nesprávne trestala chudobných a pracujúcich Američanov, ktorí tvoria aj väčšinu fajčiarov a vaperov. Koncept hriešnych daní nie je nový a môže byť chápaný ako forma kontroly vyvíjanej bohatými a mocnými nad chudobnými a bezmocnými.

Teoreticky, hriešne dane by mali odradiť ľudí od zapájania sa do nezdravých aktivít, ako je fajčenie. Ale keď sa dane z tabaku zvyšujú, len veľmi malý percentuálny podiel populácie fajčiarov prestáva fajčiť, čo znamená, že zvyšok—ak nemôžu nájsť lacnejšie čierne trhové produkty—platí daň a má oveľa menej príjmu na kŕmenie svojich rodín a platenie účtov. A hriešne dane samozrejme nemajú žiadny vplyv na používateľov tabaku s vysokými príjmami.

Daňový návrh, ak získa podporu prezidenta Joea Bidena, by bol egregiou zradou Bidena na predvolebnom sľube, že neschválí žiadne dane, ktoré by poškodili tých, ktorí zarábajú menej ako 400 000 dolárov ročne. Ale pre vape rasu, ktorá konzumuje 50 miligramov nikotínu denne, by zvýšenie dane od demokratov stálo ďalších 1 003 dolárov ročne—téměř trikrát viac, než by platil fajčiar s jedným balením denne na cigaretách.

Daň pokrýva aj iné nízkorizikové nikotínové produkty, vrátane bezdymného tabaku a nikotínových vrecúšok. Balenie 20 nikotínových vrecúšok by bolo zdanené sumou 2,00 dolárov, bez štátnej excise a predajných daní. Vskutku, samotná myšlienka vytvorenia daňovej parity medzi nízkorizikovými a vysokorizikovými nikotínovými a tabakovými produktmi je útokom na koncept znižovania škôd samotného.

Daňový a výdavkový zákon má protihráčov medzi niektorými umiernenými demokratmi, ako sú senátor Joe Manchin zo Západnej Virgínie a senátorka Kyrsten Sinema z Arizony. Zatiaľ sa však námietky zdajú byť sústredené na cenovku zákona, nie na daňové návrhy. Demokrati podporujúci zvýšenie daní z tabaku tvrdia, že tabakové dane zvýšia federálne príjmy o 96 miliárd dolárov.

Očakávaný výsledok, predpokladom masívneho odporu zo strany vape r, používateľov tabaku a obhajcov znižovania škôd, je, že výdavková časť zákona bude zredukovaná, aby uspokojila nervóznych umiernených, zatiaľ čo zvýšenia daní zostanú. Biden stávkuje veľkú časť svojho politického kapitálu na schválenie výdavkového zákona, pretože obsahuje väčšinu jeho domácich infraštruktúrnych, zdravotníckych a klimatických iniciatív. Je však možné, že by mohol namietať voči dani z tabaku ako porušeniu jeho sľubu nezdaňovať nízkopríjmových a strednopríjmových Američanov, ako to urobil s navrhovanou daňou z benzínu.

Pre vape r, ktorých FDA takmer donútila vzdať sa akýchkoľvek aromatizovaných produktov, vyzerá nový zákon ako ďalší klinec do už naplneného rakve.