Epidémia pľúcnej choroby: Povedia CDC a FDA pravdu?

Epidémia pľúcnych ochorení spojených s vapingom rýchlo narastá a kým verejní zdravotnícki pracovníci nezačnú brať túto situáciu ako otázku verejného zdravia, a nie ako zbraň proti legálnemu vaperskému priemyslu, situácia sa pravdepodobne nezlepší.

Keď sme prvýkrát informovali o tejto otázke pred menej ako tromi týždňami, vypuknutie bolo obmedzené na menej ako dve desiatky prípadov vo Wisconsine a Illinois. Minulý piatok Centrá pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) oznámili, že vyšetrujú 193 podozrivých prípadov v najmenej 22 štátoch.

Jedna osoba v Illinois zomrela.

To, čo všetci pacienti majú spoločné, je "vaping". Bohužiaľ, tento pojem pokrýva toľko územia – a je tak zle chápaný lekármi a verejnými zdravotníckymi pracovníkmi – že nikto nedokázal odhaliť, čo je skutočne škodlivý produkt vdychovaný. A po rokoch propagandy zo strany štátnych úradníkov a protifajčiarskych skupín, veľa zdravotníckych odborníkov ľahko uverí, že komerčné nikotínové vapingové produkty sú príčinou.

Je nepravdepodobné, že by prípady boli väčšinou spôsobené syntetickými kanabinoidovými produktmi, ktoré sú často nazývané Spice alebo K2, ako naznačoval náš prvý článok. Spice sa potenciálne môže ukázať ako súčasť problému, ale mnohé správy naznačujú čierny trh kanabisových extraktov predávaných v predplnených kazetách, a nie syntetických kanabisových produktov.

Ale zatiaľ čo niektoré štátne zdravotné oddelenia reagujú tak, ako by mali – informujúc verejnosť o pravdepodobnom zdroji a popisujúc, čo by mali lekári hľadať – federálne agentúry zodpovedné za riešenie takýchto vypuknutí zneužívajú situáciu, aby ďalej mätli verejnosť o vaperstve, e-tekutinách a kanabisových produktoch. Zdanlivo zámerné odvracanie pozornosti sa v niektorých prípadoch javí ako úmyselné.

Pokrytie epidémie v mainstreamovom webe začína zlepšovať, keď novinári začínajú hľadať skutočné odpovede sami, namiesto toho, aby dôverovali evanjeliu federálnych verejných zdravotných autorít. Stále to však boli kanabisové médiá – Merry Jane, Leafly a Marijuana Times – ktoré vykonali najlepšie reportáže o tejto epidémii, spolu s niektorými kalifornskými novinami a rádiovými stanicami.

Skutočné odpovede prichádzajú veľmi pomaly, ale napriek nekompetentnosti a nedostatku úprimných informácií zo strany federálnych úradov sa začína rysovať široký obraz toho, čo sa pravdepodobne deje. Bohužiaľ, mnohé konkrétne detaily naďalej chýbajú.

Aký je stav a čo to spôsobuje?

Pacienti sa zvyčajne predstavia s príznakmi podobnými chrípke alebo pneumónii, ale nie je tam žiadna základná bakteriálna alebo vírusová infekcia. V mnohých z prvých prípadov boli poslaní domov s antibiotikami alebo antivirotikami, ale nikdy sa nezlepšili (pretože neexistovala žiadna infekcia, ktorú by bolo možné liečiť týmito liekmi). Zdá sa, že ide skôr o zranenie než o ochorenie.

Pacienti sú rôzne popisovaní ako majúci akútny syndróm respiračnej tiesne (ARDS) alebo závažný akútny respiračný syndróm (SARDS), závažné akútne pľúcne ochorenie, progresívne respiračné zhoršenie alebo iné variácie na toto téma. V jednom štáte, Novom Mexiku, úradníci to bohužiaľ nazývajú "vapingom spojeným s pľúcnymi ochoreniami."

Skoré príznaky sú v väčšine prípadov podobné: ťažkosti s dýchaním, dýchavičnosť, únava, závraty, bolesť na hrudníku a kašeľ. Niektorí majú horúčku a niektorí majú gastrointestinálne problémy, vrátane zvracania a hnačky.

Ochorenie sa zhoršuje a niektorým pacientom musia byť zavedené trubičky do priedušnice, aby im pomohli dýchať. Lekári v New Yorku povedali CBS, že "ochorenia pripomínajú inhaláciu zranenia, pričom telo sa zjavne reaguje na korozívnu látku, ktorú niekto vdýchol."

Pýtaním sa pacientov lekári objavili spoločný faktor: vaping. Pretože všetci pacienti vaped, predpokladalo sa, že niečo, čo vdýchli, spôsobilo reakciu v ich pľúcach. Ale epidemiológovia a lekári nie sú si istí, čo.

Vo mnohých prípadoch vaped pacienti viac než jednu vec, čo zamieňalo situáciu. Epidemiológovia by mali hľadať spoločný faktor medzi pacientmi; snažia sa oddeliť signál od šumu. Keď sú prítomné viaceré spoločné faktory, ťažko sa sústrediť na presný problém, najmä po skutočnosti.

"Vidíme to spojené s marihuanovým olejom, určite, v každom prípade," povedala pulmonologička Dixie Harris Salt Lake Tribune. "Mnohí pacienti tiež používajú e-cigarety." Dr. Harris dokázala oddeliť pravdepodobnú príčinu od rozptyľovania, ale mnohí to nedokázali. Časť problému môže byť, že niektorí pacienti majú obavy pripustiť si používanie nezákonných produktov - najmä maloletí a mladí dospelí, ktorí žijú so svojimi rodičmi.

"Jeden osemnásťročný chlapec, ktorý takmer zomrel, mal uzliny (malé hmoty) po celých pľúcach," povedala Dr. Melodi Pirzada, pulmonologička na Univerzite New York Langone Hospital, povedala Marijuana Times. "Urobili sme milióndolarový vyšetrenie a nemohli sme zistiť, čo to spôsobilo. Poprel vaping, kým rodina nenašla kazetu v jeho izbe. Mali v nej kanabisový olej. Potom sme sa dozvedeli, že jeho príznaky začali okolo času, keď ho začal používať."

Ďalší problém spôsobujúci zmätok: mnoho pracovníkov verejného zdravia je príliš rýchlych, aby uverili najhoršiemu o (nikotínovom) vaperstve, a možno nechápu, že vaping nie je len jedna vec. Vapers a kanabisoví užívatelia vedia, že komerčné produkty e-cigaret nie sú to isté ako čierne trhové kazety THC oleja, ale mnohí ľudia – vrátane pracovníkov verejného zdravia – nemajú potuchy.

"Dôrazne vyzývame ľudí, aby sa vyhýbali vaperským produktom a e-cigaretám," povedala Andrea Palm, sekretárka delegovaná Wisconsinskej zdravotníckej služby v tlačovej správe 2. augusta. Ten varovný signál neobsahoval nič o vapes s kanabisovým olejom. Wisconsin DHS zjednodušil problém na "e-cigarety", čo vlastne definovalo skorú naratívu aj v národných príbehoch.

Ale lekári a novinári v Kalifornii boli viac zbehlí. V tomto štáte, ktorého "smaragdový trojuholník" severných okresov bol epicentrom amerického kanabisového priemyslu od 60. rokov, existuje omnoho väčšie povedomie o potenciálnych problémoch, ktoré môžu vzniknúť na nelegálnom trhu.

Čierny trh s kanabisovými koncentrátmi

Keď Kalifornia legalizovala rekreačnú marihuanu v roku 2018, legálne predaje (ktoré boli dovtedy striktne medicínske) naozaj klesli. To je preto, že štát zaviedol prísne regulácie pre výrobu, spracovanie, distribúciu a predaj kanabisu a kanabisových produktov ako jedlá a koncentráty. Všetko musí prechádzať drahá testovacou procedúrou. Štát tiež naložil dane na náklady legálneho marihuany. Navyše, 80 percent kalifornských obcí sa rozhodlo neumožniť rekreačný predaj. Výsledkom regulácie je, že väčšina tradičných malých pestovateľov ani nesnažila získať licenciu od štátu.

V dôsledku týchto faktorov má legálna Kalifornia stále obrovský nelegálny trh s kanabisom. Podľa New York Times sa iba 20 percent kanabisu vypestovaného v Kalifornii legálne predáva a konzumuje tam. To znamená, že viac ako 11 miliónov libier kanabisu sa dostane na nelegálny trh, často vo forme takzvaného THC oleja alebo hash oleja (existuje mnoho súvisiacich extraktov, ktoré sa tiež nazývajú koncentráty), ktoré môžu byť balené na predaj vo veľkom alebo predplnené do vape náplní. Na účely odosielania mimo štátu zaberajú olejové produkty menej miesta a nemajú charakteristický zápach kvetu kanabisu. A nelegálni pestovatelia zvyčajne netestujú svoj weed.

Článok Marijuana Times z 6. júna popisoval policajnú raziu v okrese Mendocino v Californii, počas ktorej si okrskáři okresu Mendocino zaistili tisíce vape náplní čierneho trhu naplnených hash olejom. Náplne vyrobila nelegálna kanabisová spracovateľská operácia a balili sa do toho, čo vyzeralo ako legitímne balenie, aké by mohol mať akýkoľvek licencovaný produkt. Tieto náplne mohli byť predávané dílerom kdekoľvek v krajine.

„Moji chlapci prišli ku mne a ukázali mi tieto pekne vyzerajúce balenia so zoznamom obsahu – koľko THC, CBD a tak ďalej,” povedal šerif okresu Mendocino Thomas Allman reportérovi Fosterovi Winansovi. „Povedali mi: 'Neveríme tomu.'“

Allman zobral niektoré z náplní do miestnej laboratória a požiadal ich, aby vykonali rovnaké testy, aké by sa vyžadovali od koncentrátov predávaných na legálnom trhu. Náplne obsahovali rôzne insekticídy a fungicídy na vysokých úrovniach, vrátane myklobutanilu, fungicídu, ktorý je považovaný za bezpečný pri používaní na jedlých plodinách, ako sú hrozno. Keď sa však myklobutanil zahreje, uvoľňuje toxíny, vrátane vodíkového kyanidu.

Fungicíd je zakázaný na používanie na tabakových plodinách práve z tohto dôvodu. „Vodíkový kyanid (HC) je systémový chemický asfyxiant,” hovorí Národný inštitút pre bezpečnosť a ochranu zdravia pri práci (NIOSH, agentúra CDC). „Narúša bežné používanie kyslíka takmer každým orgánom tela.”

Vodíkový kyanid „bol hlavným komponentom Zyklon-B, plynu použitým v nacistických plynových komorách,” píše reportérka Inverse Emma Betuel. Laboratórium na testovanie kanabisu v Kalifornii povedalo Betuel, že myklobutanil je „určite jedným z tých, ktoré často vidíme na čiernom trhu.”

Olej v zaistených náplniach mal viac ako 7 000-krát viac myklobutanilu, než povoľuje štát. Našťastie boli tieto náplne zachytené. Ale koľko ďalších bolo rozoslaných po celej krajine? A koľko iných nelegálnych spracovateľov napĺňa náplne znečisteným hash olejom? Odpoveď sa zdá byť: veľa.

Takmer čokoľvek by mohlo byť v neregulovaných kanabisových náplniach. Podľa reportéra Leafly Davida Downsa, kalifornskí úradníci verejného zdravia „hlásili mnoho prípadov otráv z adulterovaných CBD vape náplní a CBD olejov kúpených online alebo na čerpacích staniciach. Laboratóriá objavili kašľový sirup a nebezpečné syntetické kanabinoidy v neregulovaných zmesiach.”

„Čierny trh s kanabisom bol relatívne bezpečný produkt tak dlho,” povedal Josh Wurzer, zakladateľ licencovaného laboratória na kanabis v Kalifornii, pre Leafly, „pretože – mimo nelegálneho používania pesticídov – je ťažké alebo nepraktické ho aditivovať do takej miery, aby to viedlo k problému verejného zdravia.

„Avšak s týmito vape náplňami nemusí ísť o nečistotu, môže to byť len neschopnosť,” dodal. „Musíte byť veľmi opatrní pri čistote kanabinoidov, terpenov a akýchkoľvek pridaných látok, ktoré používate, ale musíte monitorovať kvalitu materiálov použitých na výrobu náplní samotných.”

Existujú rôzne spôsoby výroby hash oleja, čo je hustá tekutá verzia kanabisových extraktov, ako je hashiš (hash), vosk, shatter alebo budder. Vyrába sa odstránením olejových žliaz (nazývaných trichomy) z kvetu kanabisu (púčikov) a ich lisovaním alebo spracovávaním, až kým nedosiahnu rôzne konzistencie. Keďže všetky aktívne látky v rastline – ako THC, CBD a rôzne menej známe kanabinoidy – sú v trichómoch, získaný extrakt je oveľa silnejší ako samotná rastlina.

Jedným zo spôsobov, ako odstrániť olejové žľazy z kvetu, je naložiť rastlinný materiál do stlačeného a ohrievaného kontajnera so solventom, ako je bután alebo propán, potom získať kvapalinu a oddeliť zvyšný bután od koncentrovaných trichómov. To sa nazýva butánový hash olej (BHO). Existujú určité riziká tejto metódy. Po prvé, tieto operácie niekedy spôsobujú explózie, ktoré zabíjajú pracovníkov v laboratóriu (alebo kuchyni). Ale aj nelegálni spracovatelia, ktorí sa snažia ušetriť peniaze, nemusia správne odstrániť solvent z oleja. V závislosti od toho, koľko zostane, jeho inhalovanie môže byť zdravotným rizikom.

Niekedy, keď ten olej dosiahne dílerov, ktorí ho predávajú, rezajú ho s inými olejmi, ako je MCT (triglyceridy so stredným reťazcom), alebo s VG, aby mohli naplniť (a predať) viac náplní. Nie je známe, či je MCT olej bezpečný na vapovanie. Je možné, že akýkoľvek inhalovaný olej môže zablokovať dýchacie cesty pľúc, čo spôsobuje stav známy ako lipoidná pneumónia. Oleje môžu byť tiež zmiešané s aromatickými terpenmi ako rezaná látka alebo na pridanie chuti, ale často to nie sú skutočné terpeny kanabisu. Nečestní díleri môžu dokonca zriediť veľkoobchodný produkt natoľko, že sa rozhodnú pridať nebezpečné syntetické kanabinoidy na to, aby to bolo silnejšie.

Každý z týchto krokov vytvára príležitosti pre nebezpečné kontaminanty, aby sa dostali do oleja, či už úmyselne alebo náhodou. A čím lacnejší olej a čím ďalej sa dostane od legálneho trhu, tým pravdepodobnejšie je, že bol spracovaný alebo zabalený nedbalo. Ale aj v legálnych štátoch, ako je Kalifornia, existuje obrovský trh s nelegálnymi extraktmi, ako je hash olej. Je to jednoduchá ekonomika.

“Ako ukazuje súčasná epidémia,” píše Michelle Minton, senior fellow na Competitive Enterprise Institute, “keď legálny trh nedokáže poskytnúť ľuďom produkty, ktoré chcú za ceny, ktoré chcú, nelegálni predajcovia sú vždy šťastní, že sa ujmú situácie. Už sme to videli predtým s alkoholom, drogami a teraz s vaporizovanou marihuanou.”

Falošné balenia a falošné spoločnosti

Kazety sa často predávajú v krabičkách, ktoré vyzerajú legitímne. Niekedy sú to falošné balenia skutočných legálnych produktov, ako King Pen alebo Brass Knuckles, ktoré sú populárne v legálnych štátoch. Niekedy balenia zobrazujú „značky“, ktoré v skutočnosti neexistujú, ako Dank Vapes.

Falošné balenia sú vážnym problémom pre legálnych výrobcov v biznise s extrakciami. Legitímne spoločnosti sú nútené prijať opatrenia, ako sú hologramy a sériové čísla, aby zabezpečili zákazníkom, že dostávajú skutočný produkt. Ale skutočné kazety sú iba predávané v legálnych dispensároch.

Jeden významný kalifornský výrobca, King Pen, povedal Merry Jane, že “nie je v súčasnosti možné rozoznať rozdiel medzi autentickými a falošnými kazetami King Pen bez testovania obsahu oleja samotného.” Kazety sú veľmi podobné kartomizérom na nikotín; sú to sklené akváriá so zabudovaným atomizérom, ktorý je konštruovaný o niečo inak, aby zvládol hustý olej. Sú vyrobené v Číne, pravdepodobne v tých istých továrňach, ktoré vyrábajú e-tekuté produkty na vapovanie.

Ak kupujete predplnený weed vape kdekoľvek okrem licencovaného dispensára, skoro určite to nie je legitímne – dokonca ani v legálnych štátoch. Pamätajte, že až dve tretiny marihuany v Kalifornii pochádzajú z nelegálnych výrobcov alebo spracovateľov. A pre niektorých zákazníkov - najmä tých pod 21 rokov alebo kupujúcich bez peňazí na zaplatenie vysokých daní pridaných k cene legálnej marihuany - môžu byť čiernomarkové kazety vedomou voľbou pre úsporu peňazí.

Pre kupujúcich v zakázaných štátoch to môže byť obzvlášť mätúce. Môžu im povedať, že kazety boli zakúpené v legálnych dispensároch v legálnom štáte a prepravili sa naprieč krajinou. Ale to by ich robilo prohibitívne drahými. Nikto nepredáva marihuanu so stratou. V nelegálnych štátoch – ako väčšina štátov zasiahnutých súčasným vypuknutím – sú všetky predplnené olejové kazety falošné.

Je ľahké kúpiť balenie od čínskych spoločností, ktoré vyrábajú takmer identické kópie skutočných krabičiek. Samotné kazety sú ľahko reprodukovateľné, čo sa deje aj s nikotínovými produktmi. Extrakčné spoločnosti, ktoré sa starajú o svojich zákazníkov, používajú keramikou kazety, ktoré nemajú žiadne kovové časti ponorené v destiláte. Tí, ktorí chcú ušetriť náklady, môžu používať zle vyrobené kópie, ktoré uvoľňujú olovo zo spájkovacích spojení do oleja.

“Väčšinou,” napísal Zach Harris z Merry Jane, “sú falošné kazety predávané prázdne, čo dáva čiernym predajcom po celom svete príležitosť naplniť ‘značkové’ kazety čímkoľvek, čo dostanú do rúk, zamaskujúc potenciálne pesticídmi kontaminovaný destilát, silno riedené oleje, syntetickú kanabis alebo akékoľvek chemické zmesi.”

Ak nie sú kazety v falošných krabičkách, ktoré napodobňujú dizainy legitímnych výrobcov, pravdepodobne sa predávajú v krabičke s falošnou značkou ako Dank Vapes. Mnohí kupujúci v zakázaných štátoch veria, že Dank Vapes je skutočný výrobca a predajca extrakcií. Ale Dank Vapes je nič iba balenie. Neexistuje žiadny skutočný výrobca s týmto menom. Môžete si kúpiť krabičky Dank Vapes z čínskych stránok ako Ali Baba, ktoré predávajú aj spomínané falošné balenia. Alebo si ich môžete kúpiť z Amazonu. Kdekoľvek si to kúpite, nie je to skutočná značka.

Bola to kazeta Dank Vapes ktorú muž z Burlingtonu, Wisconsin, vapoval predtým, ako šiel na pohotovosť, kde bol intubovaný a uvedený do umelého spánku.

“Správajú sa ako kanabisová spoločnosť, ale v skutočnosti neexistujú,” povedal Mark Hoashi pre Inverse. “Sú v odvetví balenia.” Hoashi vedie mobilnú aplikáciu o kanabise s názvom Doja. “Toto sú len ľudia plniaci kazety ako ‘Dank Vapes.’ Nie je to jediné zariadenie. Sú to len ľudia v svojich garážach, ktorí ich plnia a predávajú.”

V súčasnosti mnohí z týchto ľudí predávajú svoje falošné kazety cez Craig’s List alebo inzerujú na Instagrame, Snapchate a Twitteri. Krabičky sú pokryté jasnými dizajnami, používajúc odvážne farby a nesú názvy kanabisových odrôd, ktoré sú iba dekoráciou. Je nepravdepodobné, že by niektorý z predajcov, ktorí predávajú kazety v balení Dank Vapes, predával odrody menované na krabičkách, alebo by dokonca vedeli, aké odrody predávajú. Ale typickí zákazníci Dank Vapes to možno nevedia lepšie.

“Je to naozaj populárne medzi stredoškolákmi,” povedal Hoashi pre Inverse. “Je to nešťastné, ale stredné školy sú zaplavené nelegálnymi vecami. Je to len realita, že deti fajčia trávu a tieto kazety sú len populárny spôsob, ako fajčiť trávu v dnešných dňoch.”

Epidémia a reakcia

Doteraz federálni úradníci pre verejné zdravie odmietli vydať bulletin varujúci Američanov, aby sa vyhli produktom THC oleja z čierneho trhu. Šialená tendencia autorít - vrátane tých v FDA a najmä CDC - odkazovať na každý vaporizovaný produkt ako na e-cigaretu a na prax jeho používania ako na vapovanie, spôsobila masívne zmätky v spoločnosti. Ako uvidíme, tento zmätok sa zdá byť úmyselný zo strany niektorých federálnych úradníkov.

Prvé medializované prípady boli vo Wisconsine, hoci sa teraz zdá pravdepodobné, že existovali podobné prípady v Kalifornii v rovnakom čase. Je ťažké vytvoriť časovú os, pretože niektorí pacienti boli zjavne chorí dlho predtým, ako boli zdravotní úradníci informovaní. Epidémia na Stredozápade sa šírila z Wisconsinu do blízkych štátov ako Illinois a Minnesota. Odtiaľ sa presunula po mape. K 23. augustu, CDC hovorí, že sa vyšetrujú potvrdené alebo podozrivé prípady v 22 štátoch.

Kings County v Kalifornii vydala varovanie 12. augusta, popisujúc sedem potvrdených prípadov datovaných do júna a uvádzajúc, že “hlásené spoločné vystavenie medzi týmito pacientmi je, že fajčili kanabis alebo CBD oleje.”

Ďalší deň, CBS News publikoval príbeh využívajúci názory jednej údajnej expertky, Dr. Diany Zuckerman, prezidentky Národného centra pre výskum zdravia. Zuckerman, ktorej biografia hovorí, že “slúžila na vedúcich pozíciách v mnohých neziskových organizáciách,” sa priamo zamerala na nesprávnu vec.

"Je to neuveriteľné," povedala Zuckerman CBS. "Veľká väčšina ľudí, ktorí fajčia, začala ako deti alebo ako mladí tínedžeri, a predsa nepočujete o tom, že by ľudia dostávali rakovinu pľúc, kým nemajú 40, 50, 60 rokov. Premýšľajte o tom v porovnaní s tým, čo sa teraz deje s týmito deťmi. Nikdy som nepočula o fajčiarovi, ktorý by skončil v nemocnici v tínedžerskom veku."

Zuckerman spojila epidémia poškodenia pľúc s prípadom Chancea Ammiratu, mladého muža z Floridy, ktorý obviňoval svoj kolaps pľúc z vapovania JUUL. Neexistujú dôkazy, že Ammiratov problém bol spôsobený vapovaním, nieto ešte, že by bol súčasťou aktuálnej epidémie.

Toto je len jeden z mnohých príkladov nevedomých “expertov”, ktorí využívajú epidémia na presadzovanie svojej nenávisti voči nikotínovému vapovaniu. Medzitým skutočný problém pokračoval. Či už je to zámerné alebo nie, Zuckerman a ďalší, ktorí sa snažia “chrániť deti pred vapovaním,” pomohli zle nasmerovať médiá.

Dňa 16. augusta vydal Pennsylvánia varovanie, pričom uviedol: “Vo väčšine prípadov pacienti hlásili vapovanie produktov obsahujúcich THC, aj keď zostávajúce chemické zloženie týchto produktov nebolo vo väčšine prípadov identifikované.” Napriek informáciám prichádzajúcim z Kalifornie a Pennsylvánie, CDC vydal verejné varovanie 17. augusta a šokujúco naďalej zdôrazňoval “e-cigarety” ako pravdepodobný prenosový faktor epidémie:

Dňa 19. augusta vydali Utah a Indiana varovania, ktoré poukazovali na čierne trhové THC produkty ako na zdroj problémov. Poškodenia pľúc pravdepodobne "nie sú priamo späté s vapovaním samotným v porovnaní s tým, čo títo jednotlivci vapujú,” povedal Dr. Marc Estes z Indiana University Health Arnett Hospital.

Dňa 21. augusta Nové Mexiko vydalo varovanie, ktoré podporovalo hypotézu, že čierne trhové kanabisové produkty sú zodpovedné. “Vzhľadom na túto chorobu, odrádzame od vapovania akýchkoľvek kaziet s THC,” povedala Kathy Kunkel z Ministerstva zdravotníctva štátu. “Ľudia, ktorí majú ťažkosti s dýchaním alebo zažívajú bolesť na hrudi po vapovaní – v týždňoch alebo mesiacoch pred rozvojom týchto symptómov – by mali okamžite vyhľadať lekársku pomoc.”

V ten istý deň, sanfranciská verejná rozhlasová stanica KQED a San Francisco Chronicle uverejnili podobné príbehy popisujúce zdravotné riziká, ktoré predstavuje nezákonný trh s kanabisom v Kalifornii. KQED citoval Dr. Miltona Teskeho, verejného zdravotníka Kings County, ktorý vydal varovanie 12. augusta. "Jediným spoločným faktorom, ktorý ich všetkých spojil, bola história vapovania THC alebo CBD, alebo kombinácia toho," povedal Teske.

Napriek rastúcim dôkazom, CDC vydal ďalší bulletin, taktiež 21. augusta, ktorý znížil význam možnosti, že olej z kanabisu bol príčinou. “V mnohých prípadoch,” povedal úrad, “pacienti uznali nedávne použitie produktov obsahujúcich tetrahydrocannabinol (THC) pri rozhovoroch s zdravotníckym personálom alebo v následných rozhovoroch zamestnancov zdravotníckeho úradu; avšak, žiadny konkrétny produkt nebol identifikovaný vo všetkých prípadoch, ani nebol žiadny produkt definitívne spojený s ochoreniami.”

Takisto 21., New York Times uverejnil príbeh, ktorý citoval zástupcu riaditeľa CDC Briana Kinga z úradu pre fajčenie a zdravie. “E-cigarety sú stále pomerne nové a vedci sa stále učia o ich dlhodobých zdravotných účinkoch,” povedal King. “Nepriaznivé respiračné účinky spojené s používaním e-cigariet by mohli byť výsledkom rôznych faktorov, vrátane zamýšľaných a nezamýšľaných zložiek týchto produktov.”

King povedal Times, že “aerosól e-cigarety” obsahuje množstvo zložiek, ktoré môžu poškodiť pľúca, vrátane ultrajemných častíc, ťažkých kovov, volatílne organické zlúčeniny a “karcinogénnych agensov.” O dva dni neskôr CDC aktualizoval bulletin, zvýšil počet potenciálnych prípadov na 193. A úrad opakoval slová “e-cigareta” alebo “vapovanie” štyrikrát v aktualizácii.

Vzorec je jasný: reportéri z kanabisových publikácií a kalifornských spravodajských médií okamžite chápu problém, ale reportéri národných správ a federálni úradníci sú obmedzení svojimi predsudkami. A v prípade CDC, úradníci ako Brian King použili epidémia ako zámienku na opakovanie rovnakého zoznamu možných a hypotetických príčin, ktoré používali takmer desať rokov na démonizáciu nikotínu a vapovania. Vedia o tom lepšie, ale aj tak to robia.

A ešte horšie.

Dňa 23. augusta zomrel jeden obyvateľ Illinois, dospelý, na svoje poškodenia pľúc – prvá smrť v epidémii. Neskôr toho dňa uskutočnili CDC a FDA spoločnú konferenčnú telefonickú hovor pre reportérov. Toto malo byť obdobie byť úprimný a povedať, čo najlepšie vedeli, čo spôsobuje túto epidémia, alebo aspoň konkrétne varovať verejnosť pred produktmi, o ktorých vedia, že sú zodpovedné za niektoré prípady.

Namiesto toho Brian King z CDC a Mitch Zeller z FDA prejavili neuveriteľnú aroganciu a nekompetentnosť, pričom pripustili, že toho o príčinách poškodenia pľúc vedeli málo. Avšak, King bol určite viac než ochotný špekulovať, že to pravdepodobne bolo nikotínové vapovanie.

(Nasledujúce citáty sú z oficiálneho prepisu telefonátu a boli upravené, aby sa dodržala pravopis a interpunkcia, ako bolo možné.)

„Dostali sme niektoré vzorky produktov a analyzujeme tieto vzorky, aby sme zistili, či obsahujú nikotín, látky ako THC alebo iné chemikálie či zložky,“ povedal Zeller, riaditeľ FDA Centra pre tabakové výrobky. „Výsledky testovania budú zdieľané s jednotlivými štátmi, aby pomohli v ich prebiehajúcom vyšetrovaní. FDA takisto pracuje na preskúmaní značiek a typov vapingových produktov a zariadení a na tom, či niektoré z nich sú výrobky, ktoré by spadali pod regulačnú právomoc FDA, ako aj kde boli získané.

„Nemáme v tejto chvíli žiadne informácie, ktoré by sme mohli zdieľať, avšak agentúra bude pokračovať v komunikácii s verejnosťou o tejto otázke. Dovoľte mi uzavrieť tým, že keď pracujeme na ochrane verejného zdravia, FDA povzbudzuje verejnosť, aby zasielala čo najpodrobnejšie správy o akýchkoľvek tabakových alebo e-cigaretných produktoch alebo zdravotných problémoch na náš online reportingový portál...“

Reportér sa spýtal, prečo je náhly vzostup lungových poranení, keď vaping existuje už „takmer desaťročie.“

„Vieme, že e-cigarety nevytvárajú neškodný aerosól,“ povedal King, akoby čítal z informačného letáku CDC pre znepokojených rodičov. „Môžu obsahovať rôzne potenciálne škodlivé zložky, vrátane tých, ktoré sú škodlivé pre pľúcne zdravie. To povedané, je možné, že hlásené prípady mohli nastávať ešte predtým, než bolo toto vyšetrovanie spustené, v udalosti, ktorú sme nemuseli zachytávať.

„Ale teraz je zvýšená dôkladnosť v súvislosti s aktuálnym vyšetrovaním, čo nám umožňuje lepšie ich zachytávať,“ pokračoval. „To však neznamená, že dostupná veda naznačuje, že zložky v aerosóle by mohli byť problematické. Vieme, že v týchto produktoch existuje množstvo úmyselných a neúmyselných zložiek, takže keď pokračujeme vo vyšetrovaní, je dôležité mať všetky možnosti otvorené a identifikovať rôzne zložky. Vyššie sme ešte neizolovali konkrétny zdroj, ale vieme, že v aerosóle e-cigariet existuje množstvo zložiek, ktoré by mohli byť problematické z pohľadu choroby.”

Reportér, zjavne ohromený, sa opýtal Kinga: „Ak som vás správne pochopil, to, čo hovoríte, je, že je možné, že sa to mohlo diať už dlhšie, ale teraz sa o tom počuje, teraz to zachytávame, je možné, že v tých desiatich rokoch, odkedy sa vaping stal veľkým hitem, sa to mohlo diať a vy ste o tom nevedeli? Chcel som sa len opýtať, či by ste to mohli zopakovať, aby som si bol istý, že tomu správne rozumiem.”

„Áno,“ odpovedal King. „Takže je identifikovaných niekoľko škodlivých zložiek, vrátane ultrafínnych častíc, ťažkých kovov ako olovo, a chemikálií spôsobujúcich rakovinu. A dochucovadlo používané v e-cigarietách na dosiahnutie maslovitého chuti, diacetyl, a bolo to spojené so závažnou respiračnou chorobou. To povedané, ešte sme špecificky nespojili žiadnu z týchto konkrétnych zložiek s aktuálnymi prípadmi, ale vieme, že aerosól e-cigariet nie je neškodný.

„V niektorých prípadoch sa to mohlo diať, ale teraz monitorujeme takým spôsobom, že ich zachytávame. Ale musíme pokračovať vo vyšetrovaní, aby sme zistili, či sú tieto prípady zamýšľané alebo nezamýšľané. Upozorňujeme, že rôzni jednotlivci používajú množstvo látok, vrátane THC, najmä mladí dospelí, takže v tom pokračujeme vyšetriť. Ale podstata je, že v aerosóle e-cigariet existuje rôzne veci, ktoré by mohli mať dôsledky pre pľúcne zdravie. Nedávny prehľad identifikoval množstvo nepriaznivých zdravotných účinkov spojených s používaním e-cigariet. Je možné, že niektoré z týchto prípadov sa už vyskytovali, ale nezachytávali sme ich, ale pokračujeme vo vyšetrovaní.”

Ďalší reportér sa spýtal, či by rečníci mohli „povedať niečo viac o obavách z THC vapenia, ako aj nikotínu a či pacienti v Illinois robili oboje alebo jedno, či druhé, len znovu akékoľvek ďalšie rozlíšenie od vás odborníkov je užitočné.“ Mitch Zeller celkom priznal, že jeho agentúra nemá žiadne ponatia, a práve začína skúmať prípady. Keď sa ho spýtali, či FDA testuje na reziduá pesticídov v produktoch, povedal: „Na konkrétnu otázku o pesticídoch sa musíme vrátiť. Neviem, či sa testuje v našich laboratóriách alebo nie.“

Pri tejto príležitosti sa reportéri pokrývajúci CDC a FDA zdali neuveriteľní, protestovali proti myšlienke, že nikto sa zatiaľ nezdá nič vedieť, a nútili Kinga opakovať svoju šialenú teóriu, že sa to možno deje už desaťročie a oni si to iba teraz všimli.

King skutočne naznačuje, že ultrafínne častice alebo diacetyl by mohli byť zodpovedné, ale nemá žiadne vysvetlenie, prečo by sa choroba (ktorá zjavne môže byť „pľúcne ochorenie popcornu“, na ktoré sa doteraz tešil) náhle objavila hlavne u mladých ľudí, ktorí vaperovali len krátky čas, a nie u vaperov, ktorí to robili najdlhšie. Para z e-cigár nepredstavuje „neškodný aerosól,“ hovorí King, zjavne sa snaží zahrnúť každé klišé, ktoré kedy napísal v bulletine CDC alebo tlačovej správe.

Ak je mandát Briana Kinga chrániť verejné zdravie, jasne by si mal stratiť prácu. Ale nestratí, pretože jeho názor je bohužiaľ prevažujúci v jeho agentúre.

„Bohužiaľ," napísal Dr. Michael Siegel z Boston University School of Public Health, „existuje taká predsudok proti vapovaniu - a rastúci predsudok proti používaniu e-cigariet na odvykanie od fajčenia - že mnohí dúfajú, že tieto prípady budú môcť priradiť k tradičnému nikotínovému vaporu. Keďže neexistovalo žiadne konkrétne varovanie, aby sa vyhýbali THC olejom, a žiadne skutočné úsilie rozlíšiť medzi nikotínovými e-cigaretnými kvapalinami a inými chemikáliami, deti nebudú chápať obrovský rozdiel v nebezpečenstve. Toto je zlyhanie CDC - a to, ktoré ohrozuje životy.”

Čo tak ďalší čierny trh?

Proti-vapingoví aktivisti využívajú verejnú zmätok ohľadom zdroja vypuknutia lungových poranení, aby si presadili svoj úžitok a vytvorili ďalší strach a neistotu ohľadom produktov, ktoré milióny dospelých bývalých fajčiarov používali denne viac ako desaťročie bez predchádzajúcich masových epizód choroby.

Včera senátor Illinois Dick Durbin poslal list k úradujúcemu komisárovi FDA Nedovi Sharplessovi a riaditeľovi Centra pre tabakové výrobky Mitchovi Zellerovi a požadoval, aby FDA podnikla kroky proti výrobcov vapenia. Nariadil FDA, aby odpovedala na dve otázky do 10. septembra:

„Aké e-cigaretné zariadenia boli spojenie s vážnymi prípadmi respiračnej choroby na národnej úrovni, vrátane úmrtia v Illinois?“ a...

„Bude FDA príkazom okamžitého stiahnutia e-cigaretných produktov, ktoré boli spojene s respiračnou chorobou a úmrtím z trhu?“

Durbin je, samozrejme, bezradný. Upozorňuje, že „FDA umožnila e-cigaretám — a sprievodným chuťovým príchutiam pre deti — úplne neregulovane proliferovať na trhu. A teraz, osoba v Illinois, ktorá nedávno vaperovala a bola hospitalizovaná so závažnou respiračnou chorobou, zomrela. Toto úmrtie sa stalo počas vašej služby.“

Je nemožné povedať, čo sa stane ďalej. V dokonalom svete by čestní odborníci na verejné zdravie usilovne pracovali na úplnom pochopení toho, čo spôsobilo toto vypuknutie, a čestní zákonodarcovia a regulátori by hľadali riešenia problému čierneho trhu s kanabisovými extraktmi, ktoré môžu byť tak ľahko znečistené a premenené na nebezpečné olejové vape.

Ale žijeme vo svete, ktorý je ďaleko od dokonalosti. Verí niekto, že Brian King a jeho kolegovia z CDC sa úprimne snažia vyriešiť tento problém? Nepriatelia nikotínu a vapingu sa snažia využiť túto smutnú situáciu na nátlak na FDA, aby prijala ďalšie opatrenia na oslabenie trhu s vapingom. Sen. Durbin nie je sám. Všeobecná verejnosť je vo veľkej miere neinformovaná o vapingu, a to zahŕňa nikotín a kanabisový vaping.

Ak federálni regulátori zakážu príchute alebo obmedzia silu nikotínu v komerčných vape produktoch, len to povedie k ďalšiemu čiernemu trhu a inému súboru problémov. Zakazovanie vecí, ktoré ľudia chcú, nikdy nefungovalo. Ale ľudia, ktorí veria v prohibíciu, sa nikdy neunavia pokusmi.