Pelosi musí "whip" hlasy na schválenie zákazu príchutí.

Po niekoľkých zákrutách a obratom konečne demokratickí lídri v Sneme dali dokopy svoj caucus nato, aby schválili zákon, ktorý by, ak by sa stal zákonom, zničil nezávislý vapingový priemysel. Zákon o ochrane amerických pľúc a obrane pred epidémiou tabaku medzi mládežou sa však nepredpokladá, že prejde v Senáte – a možno ani nedostane hlasovanie.

Predtým, ako sa o ňom rokovalo, bola HR 2339 skombinovaná s iným zákonom – HR 4742 – ktorý navrhuje zdanenie obsahu nikotínu v e-tekutinách. V kombinácii by tieto dva zákony:

Ale predtým, ako mohlo dôjsť k debate o kombinovaných zákonoch, odhalil predbežný hlasovací proces vo štvrtok niektoré potenciálne slabiny v jednote Demokratickej strany týkajúce sa zákazu vape.

List od niekoľkých skupín za sociálnu spravodlivosť – vrátane Americkej únie pre občianske slobody a Aliancie za politiku zníženia škôd – vznesol otázky týkajúce sa zvlášť zákazu mentolových cigariet v HR 2339. Skupiny uviedli, že tento zákon by, ak by sa stal zákonom, nerovnomerne postihol minority a uprednostňoval by kriminalizáciu pred ochranou verejného zdravia a znížením škôd.

„Na základe našich obáv,“ napísali, „nútime vás, aby ste nezavádzali všeobecný zákaz mentolových a súvisiacich tabakových výrobkov. Zákaz všetkých mentolových a ochutených tabakových výrobkov nedosiahne cieľ verejného zdravia znížiť fajčenie medzi černochmi, mladými ľuďmi alebo inými.“

List poukázal na problémy, ktoré boli predtým vznesené niektorými členmi Kongresového černochového caucusu a prinútil iných demokratov, aby oznámili opozíciu voči zákonu. Keď sa vo štvrtok uskutočnilo prvé hlasovanie, 11 demokratov hlasovalo proti predloženiu zákona na debatu, vrátane všetkých štyroch nováčikov známych ako „The Squad“ a niektorých ďalších progresívnych.

Ale vo štvrtok bolo dosť hlasov, aby sa prešlo k debate a plnému hlasovaniu v piatok. Medzi predbežným hlasovaním a konečným hlasovaním „whipli“ demokratickí lídri svojich členov, aby získali väčšiu podporu – to znamená, že lídri vyvinuli tlak na dosiahnutie požadovaného výsledku. Zaujímavé je, že všetky štyri z The Squad zmenili svoje hlasy na áno v piatok, vrátane dvoch, ktorí sú súčasťou černochového caucusu.

Ale aj s dodatočným presviedčaním, predsedníčka Nancy Pelosi stratila viac hlasov, než získala pri konečnom hlasovaní. Nakoniec 17 demokratov hlasovalo proti tomuto opatreniu – čo je významný počet defekcií – a ďalších sedem vôbec nehlasovalo. Päť republikánov hlasovalo za zákaz príchutí a 15 sa hlasovania zdržalo. Konečné hlasovanie bolo 213-195, dostatočne blízko na to, aby všetci chýbajúci republikáni a polovica demokratov mohli mať vplyv na výsledok.

Samotná debata bola do značnej miery nepríjemná. Demokrati väčšinou dodržiavali svoje obvyklé body diskutované schválené Kampanou za deti bez tabaku: vaping je sprisahanie tabakového priemyslu na závislosť detí, príchute sú trik, vapes nie sú schválené na odvykanie. Nikto sa nesnažil vysvetliť, ako tento produkt, sám medzi všetkými dospelými produktmi, ktoré tínedžeri vyhľadávajú, musí byť úplne zakázaný.

Napriek svojej nenávisti voči Big Tobacco, demokrati ignorovali skutočnosť, že ich zákon by zničil len malý nezávislý vapingový priemysel a zanechal tabakových gigantov v silnejšej pozícii ako kedykoľvek predtým. A nikto sa nezdalo, že si je vedomý, že zákon, ktorý podporovali, bol vypracovaný aktivistami financovanými demokratickým prezidentským kandidátom Michaelom Bloomberom, ktorý je široko neobľúbený a nedôveryhodný.

Republikáni urobili logické body, že Kongres práve schválil Tobacco 21 v decembri a Trumpova administratíva zakázala príchuťové produkty založené na kapsuliach a cartridge ešte nedávno. Žiadali, aby sa týmto opatreniam dalo čas na to, aby sa ukázali účinné. Bohužiaľ, republikán Greg Walden z Oregonu, ktorý viedol opozíciu, sa zameral na príchute v legálnych Oregonských lekárskych kanabisových produktoch a naznačil, že tieto produkty sú zodpovedné za zranenia a úmrtia spôsobené nezákonnými THC produktami obsahujúcimi acetát vitamínu E.

Veľmi málo pozorovateľov očakáva, že zákon bude schválený Senátom, a mnohí neveria, že senátorský líder Mitch McConnell mu vôbec dovolí hlasovať. Úrad pre správu a rozpočet Bieleho domu vydal vo štvrtok vyhlásenie, že sa vyslovuje proti tomuto zákonu. Senátorský líder bude pravdepodobne zdržaný umožniť debatu o zákone, keďže Biely dom už naznačil, že ho pravdepodobne vetuje.

„Administrácia nemôže podporiť kontraproduktívne úsilie H.R. 2339 obmedziť prístup k výrobkom, ktoré môžu poskytnúť menej škodlivú alternatívu pre miliony dospelých, ktorí fajčia spaľujúce cigarety,“ uviedlo vyhlásenie OMB. „To zahŕňa zákaz mentolových e-tekutín zákonom, ktoré dostupné dôkazy naznačujú, že sa relatívne zriedkavo používajú mladými ľuďmi. Taktiež zahŕňa prístup zákona k [online] predaju. V tejto dobe by sa problémy obklopujúce takéto predaje mali riešiť prostredníctvom aplikácie technológie na overovanie veku, než, ako to robí tento zákon, zakázať tieto predaje úplne.“

„Ak by sa zákon predložil prezidentovi v jeho súčasnej forme, senior poradcovia prezidenta by odporučili, aby zákon vetoval,“ uzavrelo vyhlásenie.

Ale predtým než odložíme príbeh HR 2339 s „všetko dobre, čo dobre skončilo“, mali by sme zvážiť problémy, ktorým stále čelíme. Najzrejmejšie je, že vapingový priemysel má len 10 týždňov do termínu FDA na predloženie žiadostí o predbežné schválenie tabaku. Výrobcovia, ktorí nepredložili PMTA, budú čeliť odstráneniu svojich produktov z legálneho trhu.

Okrem toho pravidelná závislosť na republikánoch, aby zachránili vaping pred prohibičnou agendou proti tabakovým aktivistom – podporovaných demokratickými zákonodarcami – je riskantná pozícia. Senát sa nakoniec opäť vráti k demokratom, a tak aj Biely dom. Vaping a fajčenie nie sú stranícke otázky, ale dovolili sme im, aby sa dostali na túto nebezpečnú pôdu.

Zástancovia vaping-u urobili málo na to, aby oslovili demokratických zákonodarcov a ponúkli dôvody, prečo by nás mali podporiť. Viac než kedykoľvek predtým, demokrati podporujú rasovú a sociálnu spravodlivosť, znižovanie škôd spôsobených drogami a veria v technológie a inovácie, ktoré sa dobre zhodujú s našimi postojmi pro-znižovania škôd a -inovácií. Reformátori drogových politík ako Ethan Nadelmann, Akex Wodak a Gerry Stimson uznávajú dôležitosť zahrnutia vaping-u do tejto diskusie. To je ideologická prázdnota, ktorú by mali niektorí zástancovia vaping-u vyplniť.

Pragmatickejšie povedané, Senát je sotva útočiskom obhajcov vaping-u. Existuje aktuálny senátny zákon (S 1253), ktorý už prešiel Snemovňou, a ktorý by zakázal dodávku produktov vaping-u prostredníctvom pošty USA. Tento legislatívny návrh má už 14 republikánskych spolusponzorov, vrátane mnohých zanietených konzervatívcov. Potreboval by len šesť ďalších republikánskych podporovateľov, aby mal veto-proof väčšinu, a aspoň jeden veľmi protivapingový republikán (Mitt Romney) ešte verejne tento zákon nepodporil.

Mnohí republikáni by mohli zvážiť podporu toho, čo považujú za „rozumné“ obmedzenia na prevenciu nákupu produktov vaping-u mladistvými, ako je S 1253. Ale tento „rozumný“ zákon by zanechal vapere s voľbou UPS a DHL—najdrahších dodávateľských služieb— a nič by nezabránilo týmto spoločnostiam odmietnuť prijímať „tabakové produkty“ v budúcnosti, ako to už spravila FedEx.

Nikto nevie, aké hrôzy sú na obzore. Morálna panika okolo vaping-u mladistvých by sa mohla ešte zhoršiť. Alebo by mohlo dôjsť k ďalšiemu incidentu podobnému „EVALI“. Verejná mienka poháňa politickú podporu pre zákazy a obmedzenia oveľa viac než princípy. Nikto nevie, čo by robil znovu zvolený Donald Trump, oslobodený od obáv zo hlasov vaping-u, keď mu jeho blízki poradcovia povedia, aby podporil zákaz. A ak prehrá na jeseň, šance na to, že demokratický prezident by sa postavil proti akémukoľvek zákazu vaping-u, nie sú dobré.

Vapery a priemysel vaping-u pokračujú v chôdzi po politickej lanovej dráhe bez bezpečnostnej siete pod sebou. Repubilánska podpora v Senáte je najlepšie povedané mäkká, a demokratická podpora v oboch komorách je takmer neexistujúca. Potrebujeme sa môcť spoľahnúť na hlasných podporovateľov z oboch táborov. Ale veľmi málo zástancov vaping-u sa zdá byť zaujímaného o to, aby sa pokúsili pestovať nové prúdy podpory, ak to vyžaduje akékoľvek trvalé úsilie.