Predloženi porez na vape demokrata bi kršio Bidenovu kampanjsku obavezu.

Poreski i potrošački zakon koji će uskoro biti finalizovan od strane kongresnih demokrata uključuje jezik adaptiran iz Predloga Zakona o jednakom porezu na duvan Senatora Dika Durbin-a i još jednog sličnog zakona, koji ima za cilj da izjednači poreze na sve potrošačke proizvode koji sadrže nikotin. Cilj je učiniti vaping skupim poput pušenja—uprkos široko priznatim zdravstvenim prednostima prelaska na e-cigarete.

Komitet za načine i sredstva Doma odobrio je uključivanje poreskog jezika tokom vikenda. Predložene poreske mere biće razmatrane kasnije ove nedelje. Ako zakon bude usvojen, biće to kroz postupak koji se naziva usklađivanje budžeta.

Usklađivanje budžeta je proces u Kongresu u kojem se zakonodavstvo koje se bavi potrošnjom, prihodima ili limitima duga može usvojiti jednostavnom većinom obe kuće. U trenutnom ravnotežno podeljenom Senatu, svi republikanci mogli bi se protivi zakonu o porezima i potrošnji—kako se čini da će—dok bi demokrati i dalje mogli da ga usvoje sa 50 glasova plus glas potpredsednika za odlučivanje.

Ako jezik ostane u zakonu i zakon bude usvojen, trošak od 60 mililitara bočice e-tečnosti od 12 mg/mL povećao bi se za $40. Bočica od jednog litra 100 mg/mL nikotina za samostalnu pripremu—ako bi se uopšte mogla naći—bila bi oporezovana na $5,561. Predloženi zakon zapravo oporezuje JUUL kapsulu po višoj stopi ($2.25) od paketa cigareta ($2.00).

Inspiracija za predloženu stopu poreza na nikotin—$100.66 po 1,810 miligrama nikotina—dolazi iz zakona iz 2019. godine koji su predstavili dva člana Kongresa iz New Yorka. Ali jezik u zakonu o usklađivanju postavio bi porez na duplo većoj stopi nego što bi to bio slučaj prema zakonu iz 2019. godine, jer je porez na nikotin indeksiran na proizvođačev porez na cigarete, a stopa poreza na cigarete je takođe udvostručena u novom zakonodavstvu.

Takav porez verovatno će uništiti ono što je preostalo od nezavisne industrije vapenja i prebaciti svu bočicu e-tečnosti na rastuće crno tržište. Pored toga, podstaknuo bi stvaranje zaista opasnog DIY tržišta u kojem bi pojedinačni vaperi sa malo iskustva u mešanju uvozili čisti (1,000 mg/mL) nikotinski bazu—proizvod koji je opasan za rukovanje čak i za iskusne mešače nikotina.

Durbinov zakon je trebao da stvori cene pariteta između različitih vrsta proizvoda koji sadrže nikotin—dovoljno loša ideja—ali u stvarnosti novi poreski zakon eksploatiše cigarete, potcenjujući količinu nikotina koju sadrže. Osnovna stopa za cigarete prema predloženom jeziku iznosila bi $100.66 po 1,000 cigareta (duplo od trenutne stope)—ili oko 10 centi po cigareti ($2 po paketu).

Prema toj logici, autori deluju kao da sugerišu da svaka cigareta sadrži 1.81 miligrama nikotina. Ali, iako većina pušača samo apsorbuje 1-2 mg nikotina iz svake cigarete, cigarete zapravo sadrže oko 10 mg nikotina. Jezik o porezu zasniva se na procenjenom prinosu nikotina cigarete—količini koja se apsorbuje u krvotoku prosečnog pušača—ne na njenom stvarnom sadržaju. Da su oporezovane prema predloženom porezu na nikotin za vape—koji se zasniva na sadržaju—porez na cigarete bi bio šest puta viši.

Porez predložen za proizvode za vaping meri stvarnu količinu nikotina u e-tečnosti—ne količinu koja se apsorbuje u krvotok vaper-a. Porez iznosi oko 5.5 centi po mililitru, iznos koji su autori predloga poreza očigledno izabrali bez ikakvog ozbiljnog istraživanja. On bi se odnosio na sve proizvode koji sadrže nikotin, uključujući sintetički nikotin.

Demokratski zakonodavci koji su napisali jezik o porezu takođe nisu sproveli istraživanje o njegovim verovatnim efektima. Studija objavljena pre samo nekoliko nedelja od strane Nacionalne uprave za ekonomsku istraživanja pokazala je da bi takav porez kao što je predložio Durbin povećao pušenje cigareta i oslablio javno zdravlje. Cigarete i proizvodi za vaping su ekonomski supstituti. Kada jedan proizvod poskupi u odnosu na drugi, korisnici prelaze na relativno jeftiniji proizvod.

To je zaključak koji se poklapa sa nedavnim preporukama 15 bivših predsednika Društva za istraživanje nikotina i duvana. Napisali su da bi oporezivanje cigareta „na težak način“ i proizvoda za vaping „umereno“ „podstaklo odrasle pušače da prestanu sa pušenjem ili da pređu na jeftinije e-cigarete“, i obeshrabrilo usvajanje vapenja među adolescentima.

Cigarete su najlakše dostupni proizvodi koji sadrže nikotin. Kada proizvodi za vaping postanu retki—zbog poreza ili FDA ograničenja ukusa ili zabrane slanja preko pošte—mnogi dugogodišnji pušači će ponovo početi da puše. Novi predlog o paritetu poreza takođe udvostručuje savezni porez na cigarete, ali je mnogo lakše platiti dodatni dolar za paket Marlboroa nego smisliti dodatnih $20 za bočicu e-tečnosti.

Predloženi porez, kao i svi takozvani „grešni porezi“, je regresivan, što znači da bi nesrazmerno kažnjavao siromašne i radničke Amerikance, koji takođe čine većinu pušača i vaper-a. Koncept grešnog poreza nije nov, i može se razumeti kao oblik kontrole koju bogati i moćni vrše nad siromašnim i nemoćnim.

U teoriji, grešni porezi bi trebalo da odvrate ljude od učestvovanja u nezdravim aktivnostima kao što je pušenje. Ali kada porezi na duvan rastu, samo mali procenat populacije pušača prestaje da puši, što znači da ostatak—ako ne mogu da nađu jeftinije proizvode na crnom tržištu—plaća porez i ima toliko manje prihoda da izdržava svoje porodice i plaća račune. I, naravno, grešni porezi nemaju nikakav uticaj na korisnike duvana visokih prihoda.

Poreski predlog, ako dobije podršku predsednika Džoa Baj dena, biće ogroman raskid Baj denove kampanjske obaveze da neće odobravati poreze koji bi pogodili one koji zarađuju manje od 400.000 dolara godišnje. Međutim, za vape koji troše 50 miligrama nikotina dnevno, povećanje poreza od strane Demokrata koštaće ih dodatnih 1.003 dolara godišnje – skoro tri puta više od povećanja koje bi dnevni pušač platio na cigarete.

Porez obuhvata i druge proizvode s nikotinom koji su niskog rizika, uključujući bezdimni duvan i nikotinske pakete. Pakovanje od 20 nikotinskih paketa biće oporezovano sa 2,00 dolara, ne uključujući državne akcize i prodajne poreze. Uistinu, sama ideja o stvaranju poreske pariteta između proizvoda s nikotinom i duhanskih proizvoda niskog i visokog rizika je napad na koncept smanjenja štete samog.

Poreski i finansijski zakon je dobio protivljenje od nekih umereni Demokrata, poput senatora iz Zapadne Virginije Džoa Mančina i senatora iz Arizone Kirsten Sinema. Ali do sada se čini da su prigovori fokusirani na cenu zakona, a ne na poreske predloge. Demokratija koje podržavaju povećanje poreza na duvan tvrde da će porezi na duvan povećati federalne prihode za 96 milijardi dolara.

Verovatni ishod, osim masovnog protesta vape korisnika, korisnika duvana i zagovornika smanjenja štete, je da će deo zakona o troškovima biti smanjen kako bi se zadovoljili uplašeni umereni, dok će povećanja poreza ostati. Baj den stavlja veliki deo svog političkog kapitala na usvajanje zakona o troškovima, jer sadrži većinu njegovih domaćih infrastrukturnih, zdravstvenih i inicijativa za klimatske promene. No, moguće je da bi mogao prigovoriti na porez na duvan kao kršenje svoje obaveze da ne oporezuje Amerikance sa niskim i srednjim primanjima, kao što je to učinio s predloženim porezom na benzin.

Za vape koji su gotovo prinuđeni na predaju zbog odbijanja FDA da odobri bilo koji aromatizovani proizvod, novi zakon izgleda kao još jedan čavao u već zakovanom kovčegu.