Poreski zakon o vape koji predlažu demokrati bi prekršio obavezu iz kampanje Bajdena.

Zakon o porezima i troškovima, koji će uskoro biti finalizovan od strane demokrata u Kongresu, uključuje jezik prilagođen iz predloženog Zakona o jednakom oporezivanju duvana senatora Dika Durbin-a i još jednog sličnog zakona, koji ima za cilj da izjednači poreze na sve proizvode koji sadrže nikotin. Cilj je učiniti vaping jednako skupim kao pušenje—uprkos široko priznatim zdravstvenim koristima prelaska na e-cigarete.

Odbor za načine i sredstva u Donjem domu odobrio je uključivanje poreznog jezika tokom vikenda. Predložene porezne mere biće raspravljene kasnije tokom ove nedelje. Ako zakon prođe, biće usvojen putem procedure koja se naziva usklađivanje budžeta.

Usklađivanje budžeta je proces u Kongresu putem kojeg se zakonodavne mere koje se bave troškovima, prihodom ili gornjom granicom duga mogu usvojiti jednostavnom većinom u oba doma. U trenutnom ravnomerno podeljenom Senatu, svi republikanci mogli bi se protiviti zakonu o porezima i troškovima—kako se čini da će—i demokrati bi i dalje mogli da ga prođu sa 50 glasova plus glas predsednika Senata kao odlučujući glas.

Ako jezik ostane u zakonu i zakon bude usvojen, cena boce od 60 mililitara e-tečnosti sa 12 mg/mL porašće za 40 dolara. Boca od jednog litra nikotinske baze od 100 mg/mL—ako se uopšte može pronaći—biće oporezovana sa 5.561 dolara. Predloženi zakon zapravo oporezuje JUUL kapsulu po višoj stopi (2,25 dolara) nego što je to slučaj sa pakovanjem cigareta (2,00 dolara).

Inspiracija za stopu predloženog poreza na nikotin—100,66 dolara po 1.810 miligrama nikotina—dolazi iz zakona iz 2019. godine koji su uveli članovi Kongresa iz Njujorka sa obe strane. Ali jezik u zakonu o usklađivanju bi postavio porez na dvostruko većoj stopi nego što bi bio 2019. godine, jer je porez na nikotin povezan sa porezom proizvođača na cigarete, a stopa poreza na cigarete je takođe udvostručena u novom zakonodavstvu.

Takav porez bi verovatno uništio ono što je ostalo od nezavisne vaping industrije i preusmerio svu flaširanu e-tečnost na rastuće crno tržište. Nadalje, to bi podstaklo stvaranje zaista opasnog DIY tržišta u kojem pojedinačni vape korisnici sa malo iskustva u mešanju uvoze čistu (1.000 mg/mL) nikotinsku bazu—proizvod koji je opasan za rukovanje čak i za iskusne mešanje nikotina.

Durbinov zakon je trebao da stvori ravnotežu cena između različitih vrsta nikotinskih proizvoda—dovoljno loša ideja—ali u stvarnosti novi zakon o porezima generozno tretira cigarete, jer potcenjuje količinu nikotina koju one sadrže. Osnovna stopa za cigarete prema predloženom jeziku bila bi 100,66 dolara po 1.000 cigareta (duplo od trenutne stope)—ili oko 10 centi po cigareti (2 dolara po pakovanju).

Po toj logici, autori deluju da sugerišu da svaka cigareta sadrži 1,81 miligrama nikotina. Međutim, iako većina pušača samo apsorbuje 1-2 mg nikotina iz svake cigarete, cigarete zapravo sadrže oko 10 mg nikotina. Poreski jezik se temelji na procenjenoj korisnosti nikotina iz cigarete—količini apsorbovanoj u krvotoku prosečnog pušača—ne na njenom stvarnom sadržaju. Ako bi bili oporezovani u skladu sa predloženim porezom na nikotinske vape—koji se zasniva na sadržaju—porez na cigarete bio bi šest puta viši.

Porez predložen za proizvode za vaping meri stvarnu količinu nikotina u e-tečnosti—ne količinu apsorbovanu u krvotoku vape korisnika. Porez iznosi oko 5,5 centi po mililitru, iznos koji se činilo da su autori poreskog predloga izabrali bez nekih ozbiljnih istraživanja. To bi se primenjivalo na sve proizvode koji sadrže nikotin, uključujući sintetički nikotin.

Demokratski zakonodavci koji su napisali jezik o porezima takođe nisu sproveli istraživanje o njegovim verovatnim efektima. Istraživanje objavljeno pre samo nekoliko nedelja od strane Nacionalnog biroa za ekonomska istraživanja pokazalo je da bi porez poput onog koji je Durbin predložio povećao pušenje cigareta i oslablјao javno zdravlje. Cigarete i proizvodi za vaping su ekonomske supstitute. Kada jedan poraste u ceni u odnosu na drugi, korisnici pređu na relativno jeftiniji proizvod.

To zaključak se poklapa sa nedavnim preporukama 15 bivših predsednika Društva za istraživanje nikotina i duvana. Oni su napisali da bi oporezivanje cigareta „intenzivno“ i proizvoda za vaping „umereno“ „podstaklo odrasle pušače da prestanu sa pušenjem ili da pređu na jeftinije e-cigarete,“ i obeshrabrilo pušačko ponašanje kod adolescenata.

Cigarete su najlakše dostupni nikotinski proizvod. Kada proizvodi za vaping postanu oskudni—zbog poreza ili Ograničenja okusa FDA ili zabranom slanja putem američke pošte—mnogi dugogodišnji pušači će se vratiti pušenju. Nova predložena ravnoteža poreza takođe udvostručuje savezni porez na cigarete, ali je mnogo lakše platiti dodatni dolar za pakovanje Marlboro nego doći do dodatnih 20 dolara za bocu e-tečnosti.

Predloženi porez, kao i svi tako zvani „grešni porezi“, je regressive, što znači da bi nesrazmerno kaznio siromašne i radničke Amerikance, koji takođe čine veliku većinu pušača i vape korisnika. Koncept grešnog poreza nije nov, i može se razumeti kao oblik kontrole koji bogati i moćni vrše nad siromašnima i nemoćnima.

Teoretski, grešni porezi bi trebali da odvrate ljude od angažovanja u nezdravim aktivnostima poput pušenja. Ali kada se porezi na duvan povećaju, samo mali procenat pušačke populacije prestaje, što znači da ostali—ako ne mogu pronaći jeftinije proizvode na crnom tržištu—plaćaju porez i imaju toliko manje prihoda za izdržavanje svojih porodica i plaćanje računa. A grešni porezi, naravno, nemaju nikakav efekat na korisnike duvana sa visokim prihodima.

Poreski predlog, ako dobije podršku predsednika Džoa Bajdena, bio bi ogroman izdajnički korak od Bajdenove kampanjske obećanja da neće odobravati poreze koji škode onima koji zarađuju manje od 400.000 dolara godišnje. Ali za vaper-a koji konzumira 50 miligrama nikotina dnevno, povećanje poreza od strane Demokrata koštalo bi dodatnih 1.003 dolara godišnje – gotovo tri puta više nego što bi platila osoba koja puši paket cigareta dnevno.

Porez obuhvata i druge proizvode sa niskim rizikom od nikotina, uključujući duvan bez dima i nikotinske kesice. Paket od 20 nikotinskih kesica bi bio oporezovan sa 2,00 dolara, bez uvažavanja državnih akciza i poreza na prodaju. Uistinu, sama ideja o stvaranju poreske paritete između proizvoda sa niskim i visokim rizikom od nikotina i duvana je napad na koncept smanjenja štete.

Račun o porezima i troškovima je dobio otpor od nekih umerenih Demokrata, poput senatora Džoa Mančina iz Zapadne Virginije i senatora Kirsiten Sineme iz Arizone. Ali do sada se čini da su prigovori fokusirani na cenu predloga zakona, a ne na poreske predloge. Demokrate koje podržavaju povećanje poreza na duvan tvrde da će porezi na duvan povećati savezne prihode za 96 milijardi dolara.

Verovatan ishod, osim ako ne dođe do masovnog protesta vaper-a, korisnika duvana i zagovornika smanjenja štete, je da će deo zakona o troškovima biti smanjen kako bi se zadovoljili oprezni umereni, dok povećanja poreza ostaju. Bajden ulaže puno svog političkog kapitala u usvajanje zakona o troškovima, jer sadrži većinu njegovih domaćih infrastrukturnih, zdravstvenih i inicijativa za borbu protiv klimatskih promena. Ali je moguće da bi mogao prigovoriti povećanju poreza na duvan kao kršenje njegovog obećanja da neće oporezovati male i srednje američke prihode, kao što je to učinio sa predloženim porezom na benzin.

Za vaper-e koji su gotovo primorani na predaju zbog odbijanja FDA da odobri bilo koje aromatizovane proizvode, novi zakon izgleda kao još jedan ekser u već ispunjenim ekserima kovčegu.