Juul Labs razmatra bankrot dok pritisci rastu.

Nakon široke spekulacije juče da je Juul Labs na ivici pokretanja postupka za bankrot po poglavlju 11, i Bloomberg News i Wall Street Journal izvestili su da takva odluka još nije doneta. Međutim, to bi se moglo dogoditi uskoro.

Spekulacije su se pojavile nakon tvita izveštača Reorga Harvarda Zhang-a, koji je tvrdio da se Juul “priprema za podnošenje bankrota po poglavlju 11.”

Vesti o bankrotu zapravo nisu nove

Ali Wall Street Journal i Bloomberg su već izvestili—čak i 24. juna—da Juul radi sa savetnicima kako bi se suočio sa svojim finansijskim izazovima i razmatra bankrot po poglavlju 11 kao jednu od nekoliko opcija. Drugim rečima, Juul se “pripremao” za mogući postupak bankrota najmanje tri meseca.

Poglavlje 11 omogućava kompaniji da nastavi sa radom dok radi sa sudom i svojim poveriocima na reorganizaciji svojih finansija. To nužno ne označava smrt kompanije.

Journal je u utorak uveče izvestio da je Juul primio upite od kreditora i “uskoro će formalno zatražiti opcije finansiranja za dužnike u posedu,” što bi (ukoliko se potraži) omogućilo kompaniji da zadrži operacije tokom postupka bankrota. Bloomberg News izvestio je suštinski istu stvar.

“Nastavićemo proces pripreme za restrukturiranje i druge strateške opcije dok utvrdimo koji je put najbolji za našu kompaniju,” rekao je portparol Juula, naglašavajući da kompanija još nije odlučila za bankrot po poglavlju 11 (restrukturiranje).

Juul se suočava sa velikim tržišnim i finansijskim izazovima

Juul je izgubio svoju poziciju kao najbolji proizvod u segmentu prodavnice brze hrane/benzinske pumpe u tržištu vaping-a, suočavajući se sa sve većom konkurencijom od strane Vuse i stotina proizvoda za jednokratnu upotrebu u poslednjim godinama, što je smanjilo njegov tržišni udeo za više od polovine. Altria Group je prošle nedelje okončala sporazum o nekonkurenciji sa Juul-om, što znači da će se Juul uskoro suočiti sa dodatnom konkurencijom od proizvoda koje prodaje njegov delimični vlasnik Altria.

Juul se takođe suočava sa produženom borbom sa FDA kako bi zadržao svoje proizvode na tržištu. Krajem juna, agencija izdala naredbu o odbijanju marketinga (MDO), naredivši da se proizvodi Juul-a povuku sa tržišta. Juul je dobio privremenu obustavu te naredbe na saveznom sudu sledećeg dana, a FDA se kasnije povukla i stavila MDO na čekanje dok se aplikacija Juul-a ne može ponovo razmotriti. Ali jasno je da agencija ima za cilj Juul, i kompanija se suočava sa dugotrajnom borbom kako bi dobila odobrenje za marketing.

Pored rastuće konkurencije i neprijateljskog vladinog regulatora, Juul mora da se suoči sa hiljadama tužbi od pojedinaca, školskih okruga, opština, država i indijskih plemena—većina kojih je objedinjena u ogromnom slučaju višedistriktnog spora (MDL) na saveznom okružnom sudu u San Francisku. Odbrana tih slučajeva ili njihovo rešavanje biće vrlo skupo.

Juul je takođe nedavno pristao da plati najmanje 438.5 miliona dolara desetinama američkih država i Portoriku tokom perioda od 6-10 godina. Sporazum je rešen o optužbama da je prevara potrošača i angažovao se u oglašavanju i marketingu usmerenim ka mladima.