Altria prekida sporazum o nekonkurenciji sa Juulom.

U potezu koji bi mogao da uzdrma segment prodavnice sa brzim održavanjem na tržištu proizvoda za vaping, Altria Group je napustila svoj sporazum o ne-konkurenciji sa Juul Labs. Altrijin izbor da okonča sporazum je aktiviran kada je vrednost Juula pala ispod 10 procenata Altrijinog originalnog ulaganja, prema izveštaju Komisije za hartije od vrednosti od četvrtka podnošenje.

Altria, jedan od najvećih proizvođača cigareta u svetu, sada će biti slobodna da razvije nove vape proizvode ili kupi druge postojeće brendove. Juul će takođe moći da proda deo ili sve od sebe drugoj kompaniji bez Altrijinog odobrenja—iako bi svaki potencijalni kupac morao dobro da razmisli o preuzimanju političkog tereta i mogućih pravnih obaveza koje bi došle sa kupovinom Juula.

Altria i Juul: žurite da se venčate, pokajte se u miru

Altria kupila je 35 procenata Juul Labs u decembru 2018. za neverovatnu cenu od 12,8 milijardi dolara, što je učinilo Juulovu vrednost od 38 milijardi dolara (na papiru u svakom slučaju) većom od vrednosti Ford Motor Company. Od tada je duvančki gigant kontinuirano smanjivao vrednost svog ulaganja sve dok nije došlo do niskog nivoa od 450 miliona dolara u junu - manje od 3,6 procenata onoga što je Altria prvobitno platila.

Samo dve nedelje pre nego što je objavila svoje ulaganje u Juul Labs, Altria je napustila svoje nepopularne vaping brendove MarkTen i Green Smoke. Tajming dva događaja pokrenuo je optužbe za neprikladnu saradnju između dve kompanije, što je na krajudovelo do tužbe Federalne trgovinske komisije, koja je tražila da se poništi kupovni sporazum. (FTC još uvek vodi postupak, uprkos preliminarnom rešenju u korist Altrije i Juula.)

Altrijin potez da okonča svoj ugovor o nekonkurenciji sa Juul Labs dolazi nakon posebno izazovnog perioda za Juul, koji je već bio pod napadom godinama od strane grupa koje se bore protiv upotrebe duvana i njihovih pristalica u Kongresu. U junu je FDA izdala naređenje o odbijanju marketinga (MDO) za sve trenutne Juul proizvode, naredivši da se uklone sa prodajnih polica. Dan kasnije, savezni sud izdao privremeno zadržavanje MDO, a dve nedelje kasnije, FDA povukla i stavila odbijanje na čekanje. Ubrzo nakon toga, Juul pristao da plati desetinama država više od 400 miliona dolara kako bi rešio žalbe da je ciljao mlade u svom marketingu. Kompanija se i dalje suočava sa hiljadama tužbi od pojedinaca, opština, školskih okruga i indijskih plemena.

NJOY je prirodni cilj za Altriju

U julu su se pojavile spekulacije, podstaknute izjavama same kompanije, da bi dugogodišnji nezavisni proizvođač vaping-a NJOY LLC mogao biti prodat velikoj kompaniji za duvan. NJOY je dobio FDA odobrenja za svoj pod-bazirani NJOY Ace, i za dve verzije svog jednokratnog cigalike proizvoda NJOY Daily, ali se muči da skupi sredstva potrebna za širenje svojih proizvodnih i distribucijskih kapaciteta kako bi se efikasno takmičio sa Juul-om i Vuse-om.

NJOY bi bio prirodni cilj za Altriju. Međutim, delimična podela sa Juul-om mogla bi takođe učiniti NJOY privlačnijim za kompanije koje žele da ometu Altriju u segmentu prodaje proizvoda za vaping u prodavnicama i benzinskim stanicama. Altrijin povremeni partner Philip Morris International (PMI), koji trenutno nema proizvodne ponude u SAD-u, mogao bi postati trenutni igrač ovde kupovinom NJOY-a. Imperial Brands, koja dobila odbijanje marketinga za svoj myblu uređaj, takođe može imati oči uprte u NJOY.

Juul: kako su moćni pali

Udeo Juul Labs-a na tržištu je pao za više od polovine u odnosu na svoj vrhunac 2018-2019. godine, kada je njihov glavni uređaj pod nazivom JUUL imao čak 70 procenata udelа na tržištu vapor proizvoda u prodavnicama. JUUL je nedavno pao na drugo mesto među proizvodima u prodavnicama, iza Vuse Alto pod vape koji prodaje RJ Reynolds, koji još uvek nije dobio odluku o odobrenju marketinga od FDA. Juul-ov udeo na tržištu u prodavnicama pao je na 28.1 procenat. Najpopularniji proizvodi za vaping u prodavnicama trenutno su različiti brendovi aromatizovanih jednokratnih vape-ova.

Juul verovatno neće naći simpatiju među manjim igračima u industriji e-cigareta, koji redovno suočavaju sa zakonskim rešenjima koja uništavaju biznis u državnim zakonodavstvima, koja je lobirala za njih Juul. Godine 2019, kada je pomoć kompanije bila najpotrebnija, Juul napustio Vapor Technology Association (tada najistaknutiju industrijsku grupu), navodeći svoj protivstav prema tužbi koju je VTA vodio protiv FDA. Juul je rekao da je „posvećen“ procesu premarket autorizacije FDA.