Sålde Cosmic Fog ut sig till Big Tobacco?

California e-vätsketillverkare Cosmic Fog har sålt en andel av sin verksamhet till Fontem Ventures, en Nederländerna-baserad dotterbolag till Imperial Brands (tidigare Imperial Tobacco Group).

Enligt ett Fontem pressmeddelande köpte företaget “en aktieandel,” men erbjöd inga detaljer om hur stor procentandel av Cosmic Fog de nu äger.

Cosmic Fog grundades 2013 och är en av de äldsta och största premium e-vätsketillverkarna i landet. Cosmic Fog säljer också produkter i 60 länder runt om i världen, inklusive alla 28 medlemsländer i Europeiska unionen. Företaget har sitt huvudkontor i Costa Mesa, CA.

“Att bli partner i Cosmic Fog visar att vi älskar deras passion och entreprenörskap,” sa Fontems VD Titus Wouda Kuipers. “Vi ser en stor möjlighet att lära oss av deras expertis, särskilt inom försäljningskanalen för vape-butiker. Cosmic Fog kommer att fortsätta göra vad de gör bäst – utveckla unika, högkvalitativa vätskor med stort tilltal till vuxna vapers.”

Cosmic Fog:s medgrundare Brant Peto sa “Vårt partnerskap med Fontem gör att vi kan utnyttja deras erfarenhet inom e-vätska, inklusive i regulatorisk efterlevnad, vilket säkerställer att våra kunder fortsätter att ha tillgång till våra produkter när internationella e-vätskemarknader mognar.”

“E-vätska” (eller e-vapor) är en term inom tobaksindustrin för vaping.

Det finns inga uppgifter om huruvida investeringen från Fontem kommer att påverka Cosmic Fog’s planer på att lämna in en förhandsansökan om tobaksprodukter för några av deras e-vätskor. Företaget hade tillkännagivit förra sommaren att de avsåg att lämna in en PMTA i september 2018.

Med FDA som snart ska utfärda sitt meddelande om reglering av e-vätskesmaker — och de allvarliga restriktioner som troligen kommer att följa — är det svårt att se en lönsam framtid i USA för tillverkare av öppna system för e-vätska. Men Cosmic Fog säljs också över hela EU, vilket är Fontems hem.

Vem annan har gjort en affär med Big Tobacco?

Sedan Deeming-regeln tillkännagavs av FDA 2016 har alla större cigarettföretag gjort investeringar i — eller renodlade köp av — oberoende vapingföretag.

Innan investeringen i Cosmic Fog köpte Fontem och deras e-cigaretterföretag blu My. Von Erl pod vape från sina österrikiska ägare, och rebrandade den som myblu. Produkten har just släppts i USA och Storbritannien. Innan den köptes av Fontem hade Von Erl skrivit ett distributionsavtal förra sommaren med Imperial-dotterbolaget.

Altria Group, moderbolaget till Philip Morris USA — tillverkare av Marlboro-cigaretter — har gjort flera försök att kliva in på vapor-marknaden. Förutom att köpa en andel i vapingbutikskedjan Avail Vapor, köpte tobaksjätten pod-vape Cync.

British American Tobacco (BAT), som har varit aktiv med försäljning av vapingprodukter i Storbritannien, köpte nyligen det amerikanska tobaksföretaget Reynolds American (bäst känd som RJ Reynolds). BAT:s vaporportfölj säljs ännu inte i USA, men vi lär förmodligen snart se Reynolds-branded vapes — förutom dess sjunkande gasstation-cigalike Vuse, det vill säga. Och i slutet av förra året köpte BAT det sydafrikanska oberoende vape-ledande företaget Twisp.

Cigarettföretagen känner av förändringen i luften och vill förbli relevanta. Om de måste köpa hela vapor-industrin för att göra det, kan de — lätt. Altria hade till exempel nästan 15 miljarder dollar i vinster enbart förra året. Det är tre gånger hela försäljningen av alla amerikanska vapingföretag tillsammans.

Eftersom inga vaporprodukter som inte fanns på marknaden den 8 augusti 2016 kan säljas utan att gå igenom det besvärliga och omöjliga (besvärligt för Big Tobacco — men omöjligt för vape-företag) PMTA-processen, kan cigarettillverkare spara pengar genom att köpa upp befintliga varumärken.

Huruvida de kommer att bry sig om att ta en chans på att lämna in PMTA:s för några av dessa nya köp är en chansning utan svar. Vad de verkligen väntar på är FDAs svar på Philip Morris Internationals (PMI) PMTA och ansökningar om modifierad risk för sin IQOS heat-not-burn-enhet. Resultatet av dessa inlagor kommer sannolikt att avgöra framtiden för lågrisk-nikotinprodukter i USA.