Fick en kanadensisk tonåring popcornlunga från att vejpa e-juice?

Den 18 september höll ett regionalt sjukhus i London, Ontario en presskonferens för att rapportera att en 17-årig patient nästan hade dött av ett lungtillstånd som läkarna trodde orsakades av vaping.

Middlesex-London Health Unit medicinska chef Dr. Chris Mackie berättade för de samlade reportrarna att han visste vilka produkter patienten hade använt, men “Vi släpper inte information om varumärket eftersom det skulle antyda att detta är något som kommer från ett varumärke, när det tydligt tittar på de internationella bevisen, inte är fallet."

Den amerikanska nyhetsmedierna vid den tidpunkten pressade redan CDC att erkänna att utbrottet av vaping-relaterade lungskador främst (om inte helt) orsakades av svarta marknaden THC-patroner. Men Mackie skulle inte diskutera vad tonåringen hade vapat under presskonferensen. Två dagar senare förnekade han att den unga personen alls hade vapat THC-produkter och lade skulden direkt på nikotin-vaping.

"Den här personen använde inte [THC]-produkter," berättade Mackie CBC. "Personen vapade ganska tungt med en nikotinbaserad produkt."

Den kanadensiska pressen spred plikttroget berättelsen, och vapers blev naturligtvis upprörda. Om en kommersiell vapingprodukt orsakade denna mardröm, varför skulle han inte nämna produkten? Dr. Mackies Twitter-flöde var fullt av upprörda nikotin-användare som kallade honom en lögnare. Han sa att de var “elaka.”

Mellan London-tonåringen och växande rädslor för en amerikansk stil “epidemi” av tonårsvaping, har Kanada haft en vapingmoraliskt panik av sina egna de senaste månaderna. Och sedan kom rapporten från läkarna som hade behandlat London-tonåringen.

Popcornlunga!

Pressmeddelandet dök upp den 21 november. Patienten identifierades slutligen som man, och författarna medgav att han regelbundet vapade THC-produkter. (Dr. Mackie bad aldrig om ursäkt för att ha ljugit om detta, förresten.) Eftersom hans tillstånd presenterades med vissa egenskaper som Ontario-läkarna sa skiljde det från de amerikanska fallen, “postulerade” de att det kan ha orsakats av bronchiolitis obliterans (popcornlunga).

Popcornlunga är en enhörning för antivapingaktivister. Eftersom vissa e-vätskor innehåller diacetyl och acetyl propionyl, ämnen kända för att orsaka bronchiolitis obliterans vid smaksättningsfabriker, har det länge föreslagits att vaping kan orsaka popcornlunga. Studier har dock visat att mängden diacetyl som konsumeras av vapers är mycket låg (eller obefintlig), och det är osannolikt att det orsakar tillståndet. Och faktiskt har ingen vaper någonsin diagnostiserats med tillståndet.

“Nyligen har flera fall av ‘e-cigarett- eller vapingproduktanvändning-associerad lungskada’ (EVALI) beskrivits,” sa det kanadensiska pressmeddelandet. “Men denna patient presenterades med en ny typ av vaping-relaterad skada som är liknande ‘popcornlunga,’ ett tillstånd som ses hos arbetare som utsatts för den kemiska smaksättningen diacetyl, en ingrediens som används i mikrovågspopcorn. Om inandad orsakar kemikalien bronkiolit, vilket kännetecknas av att de små luftvägarna i lungorna blir inflammerade och blockerade.”

De menade att skriva, “om inandad i tillräckligt stora mängder,” men glömde förmodligen. Det finns inga bevis för att kommersiell e-vätska innehåller tillräckligt med diacetyl för att orsaka bronchiolitis obliterans—eller ens att cigaretter, som innehåller hundratals gånger mer av kemikalien än e-vätska, någonsin har orsakat ett fall.

Med pressmeddelandet kom en fallstudie, publicerad i Canadian Medical Association Journal (CMAJ). Fallstudien var mycket mindre övertygande än pressmeddelandet. Faktum är att de kanadensiska läkarna medger i fallstudien att de inte kan bevisa att detta alls var ett fall av bronchiolitis obliterans.

Vad hindrade läkarna från att göra en säker diagnos av popcornlunga eller avfärda ännu ett fall av EVALI?

Bara för att fallet verkar ytligt sett annorlunda än de flesta av de amerikanska fallen är det inte bevis på att det är popcornlunga—eller ens att de orsakande faktorerna var annorlunda än de typiska amerikanska EVALI-fallen, som verkar associeras med vitamin E acetat, vilket används för att späda ut olaglig cannabisolja.

“[Där] finns det en mängd olika sätt på vilka patienters lungor har reagerat på inandning av vitamin E-acetatolja och eventuella föroreningar i den,” skrev Boston Universitys folkhälsoprofessor Michael Siegel, som också är läkare. “Dessa presentationer har varierat från lipoidpneumoni till kemisk pneumonit till kryptogenisk organiserande pneumoni till akut eosinofil pneumoni. Poängen är att olika människor reagerar olika på vad det än är i vitamin E-acetatolja som orsakar detta utbrott. Det finns en mängd olika presentationer och även om denna presentation har några olika egenskaper från många tidigare, är det inte klart om detta representerar en helt annan enhet på grund av en helt annan orsak.”

Slutsatsen här är att det inte finns tillräckligt med bevis för att kalla detta fall popcornlunga, och läkares beslut att “postulera” att det var popcornlunga var illa övervägt. Lungskadorna som CDC grupperar som EVALI har ett brett spektrum av egenskaper, och offren verkar ha lidit av en mängd olika typer av skador eller sjukdomar. Detta fall är troligen bara en ytterligare variation.

Men CMAJ:s biträdande redaktör Dr. Matthew Stanbrook, respirolog vid University of Toronto och en långvarig engagerad motståndare till vaping, verkligen vill du ska tro. Stanbrook har uppenbarligen väntat tio år på att hitta en vaping-relaterad popcornlunga, och här var den i hans egen bakgård! Han skulle inte låta det undkomma. Hans ledare om skräckorna av vaping finns i tidskriften tillsammans med fallstudien. Läs hans ord noggrant.

“Även om fallet rapporterat av Landman och kollegor delar många egenskaper med de som hittills beskrivits i EVALI-epidemin, gör flera skillnader fallet unikt och anmärkningsvärt,” skrev Stanbrook. “De kliniska egenskaperna indikerar en form av bronkiolit — möjligen bronkiolitis obliterans, en patologi som tidigare inte har beskrivits med användning av e-cigaretter, men länge anses vara en sannolik följd” (min betoning).

Det ansågs aldrig vara en sannolik följd av någon som hade tittat på historien om popcornlunga och tidigare diacetylstudier som visade att vaping-produkter innehöll bara små mängder av ämnet, men det stoppade inte Stanbrook.

“De flesta e-cigarettvätskor innehåller eller genererar smakämnet diacetyl,” fortsatte Stanbrook. “Diacetyl är en känd orsak till bronkiolitis obliterans, en koppling som först beskrevs bland arbetare i en fabrik som tillverkar smörsmakad popcorn (“popcornworkers lung”). Detta fall kan därför representera det första direkta beviset på den lungsjukdom som mest förväntas bli resultatet av e-cigarettanvändning” (återigen, min betoning).

Så, även om Londons doktors popcornlungs“hypotes” var präglad av kan och kanske, vill Dr. Stanbrook att du ska veta att detta är vapingfaran som alltid har förväntats, och ansågs länge vara sannolik. Han ignorerar bekvämt att tiotals miljoner människor, mestadels före detta rökare med redan komprometterade lungor, har vapingt kommersiella nikotinprodukter dagligen i mer än ett decennium utan konsekvens.

Varför skulle denna “annars friska” (läkarnas ord) tonåring ensam slås ned med tillståndet? Ärligt talat, mycket få produkter erbjuder sådana lugnande odds! Aspirin dödar tusentals varje år, och kör bilar många fler.

Bronkiolitis obliterans utvecklas snabbt—som den kanadensiska tonåringens lungtillstånd gjorde—men det stoppas inte av sig självt halvvägs genom sin naturliga progression. Läkarna rapporterar att tonåringen fortfarande har tecken på allvarliga lungskador, men förbättras något. Han har varit ute ur sjukhuset i månader. Så löser sig vanligtvis inte allvarliga bronkiolitis obliterans-fall—men det är typiskt för de EVALI-patienter som har överlevt.

Stanbrook kallade för ett fullständigt förbud mot smaksatta vapingprodukter och noterade att CMAJ alltid har stött ett sådant förbud. “Det logiska och ansvarstagande åtgärden att vidta mot giftiga, skadliga produkter är att återkalla och förbjuda dem,” skrev han.

Han skulle vara klok att istället förespråka ett förbud mot vitamin E-acetat. Det finns ingen anledning att “postulera” att någon ovanlig händelse orsakade denna tonårings lungskada när samma substans som CDC misstänker är ansvarig för de amerikanska “EVALI”-fallen är allmänt tillgänglig överallt. Vitamin E-acetat är en lättköpt kemisk förening, ofta använd för att göra kosmetika och kosttillskott.

Jag känner inte dessa läkare, så jag kan inte bedöma deras motivationer. Men det verkar som om de, likt Dr. Stanbrook, inte tycker om vaping och de vill inte att tonåringar ska göra det, så de har medvetet ignorerat den uppenbara orsaken till denna pojkes tragiska lungskada och infört en osannolik som hjälper att göra deras antivaping-fall. Som bäst är det resultatet av vanlig bekräftelsebias och motiverad resonerande. Som sämst, drevs denna insats från början av avsikten att vilseleda. Oavsett vilket, är resultatet detsamma: det förminskar vetenskapen och får människor att tvivla på allt de läser.